砂隱村的所在，是風之國難得的戰略要地。
高達數百米的岩壁是最好的天然城牆，僅僅只在靠東南側有一道數十米寬的裂口。
沿著險要的山勢，砂忍將整個村子經營得猶如銅牆鐵壁。
就在這得天獨厚的地方，有著十餘口地下泉眼，供應著砂隱村所有人的用水。
靠近砂隱村中心的地宮裡，千代和海老藏已經好久沒有出去過了。
隱身在幕後，默默地掌控著砂隱村大政的姐弟倆，如往常一般在釣魚。
龐大的地下水系流經砂隱村，其中一條支流在這裡形成了一條平緩的地下暗河，在幽深的地底，也有著一些近乎失去了視力的盲魚生存。
這些不同於地表的生物，就成了千代和海老藏兩人閑暇之餘解悶的對象。
此時此刻，不遠處正坐著的，是平時將真面目隱藏在斗笠與面罩之下的羅砂。
一頭褐色短髮，身穿黑色忍者服，內襯網狀內衣的羅砂，完全沒有平常的神秘，猶如一個普通的四十來歲中年人一般，等著前輩們的指點。
千代一言不發，似乎完全沉浸在釣魚的樂趣中。
海老藏半閉著眼睛，不知道在想著什麼，良久，才無奈地嘆了一口氣。
「已經決定了嗎？」
「是！我們已經無法再等了。」
羅砂用渾厚的嗓音，斬釘截鐵地說著。
「是不想再等了吧？」
海老藏收起一無所獲的釣竿，轉身和羅砂面對面正坐著。
「當年那個在戰場力挽狂瀾擊退雲隱村的入侵、當上風影沒多久的你，也不年輕了。」
十幾年前，砂隱村就像身處噩夢一般，三代目風影失蹤，活不見人死不見屍，緊接著第三次忍界大戰慘敗收場，岩隱村還在虎視眈眈，窺見破綻的雲隱村又趁虛而入。
三面皆敵的砂隱村，此時此刻還和霧隱村交惡、打得不可開交。
在千代和海老藏的支持下，羅砂順利當上的風影四代目，身先士卒，帶領人心惶惶的砂忍擊敗雲忍，將戰功赫赫的灼遁忍者葉倉交給霧隱村處置，暫時了結和霧忍的恩怨，又和木葉村簽訂城下之盟，換取支持，最後再專心對付北面死敵岩隱村。
有多少人詬病羅砂的軟弱，就有多少人慶幸砂隱村總算有了一個知進退的風影。
和木葉村簽訂屈辱的停戰盟約也好，出賣葉倉換取霧忍的退讓也罷，總之，風雨飄搖的砂隱村挺過來了。
每一次羅砂來見千代和海老藏，就是砂隱村將要有大動作的時候。
「無論是無法再等，還是不想再等，結果都是一樣！」
「如果失敗了，後果你考慮過嗎？」
「失敗？」
羅砂古板的面容露出一絲決然，
「那個時候，我想必已經戰死了！就讓風影四代目的性命，來平息木葉村的怒火吧！如果還不夠，把我的三個孩子加上也無妨！」
聽到羅砂的答覆，海老藏的眉毛挑了挑，
「砂隱村，每一代的風影，下場都不怎麼好！」
扛著步履蹣跚的村子前行，本來就是風影的本份。
「當年我種下的惡果，就讓我親自將其拔除。」
很久沒有露出獠牙的砂隱村，都快維持不住五大忍村的地位了。
實力強橫的瀧忍村和雨忍村都蠢蠢欲動，想要稱量一下五大忍村之一的砂隱村還是不是名副其實，就連牆頭草一般的草忍村都敢對砂忍齜牙咧嘴。
急於改變村子不利狀況，是砂忍自上而下的共識。
為了等一個機會，羅砂拚命對內壓榨潛力，寄希望於快速恢複實力，彌補三代目風影失蹤，以及第三次忍界大戰失敗的損失。
自己的小兒子我愛羅都成了犧牲品，成為一尾人柱力。
近幾年，將是砂隱村實力的高峰，再拖下去，砂忍的勇武和志氣將就此衰落下去。
「既然你已經想好了，就按照你說的辦，有什麼需要我們配合的，儘管吩咐好了。畢竟，你才是風影！」
「感謝您的體諒！」
羅砂恭恭敬敬地行了個大禮，就如當年初登風影四代目寶座之時，
「如若我此次一去不回，砂隱村就勞煩兩位費心了。」
說完，羅砂起身離去。
良久之後，千代收起魚竿：
「今天玩膩了！海老藏，我們回去吧！」
「嗯！」
「剛才那個羅砂，有點風影的模樣了！」
「他本來就是風影，只是姐姐你還一直當他是長不大的小鬼。」
在千代眼中，砂隱村的忍者，又有哪一個不是稚嫩的小傢伙？
……
砂隱村的下忍任務，很多都在風之國，絕大部分忍者在成為中忍之前都沒有見識過風之國以外是什麼模樣。
外面僱傭砂忍的次數太少了，而且因為地理位置的原因，許多麻煩的任務，砂忍也不太願意接受。
有機會借著聯合中忍考試的機會，去木葉村見識一下，很多下忍都是比較嚮往的。
離出發還有一段時間，離開村子做C級任務有些來不及，那些沒什麼意思的D級任務，對大丸這種即將參加中忍考試的考生也沒多大意義。
絕大部分獲得考試資格的下忍都在默默做著準備，大丸也不例外。
論資質，大丸也不差，可也算不上驚才絕艷。
努力程度比不上洛克李和紫羅，有自知之明的大丸明白，自己的身體經受不起那樣的苦練。
千和夜目也有自己的想法，不知道去哪裡特訓去了。
音風隊長最近似乎忙得不得了，也沒時間管自己的幾個便宜學生。
不過也好，修行之路，大丸一向是自己做主。
除了製作傀儡、以及例行的苦練，有時間就在村子裡隨便走走。
自覺實力已經達到一個瓶頸，想要更上一層樓，似乎找不到契機。
不像那些天生就有傳承的忍者，學個秘術，契約強力通靈獸，繼承一具神兵利器，就能大殺四方。
迷茫的時候總會有的，哪怕決定了走自己的路，也不時猶豫是不是行得通。
中忍考試，也是一個很好的機會，能夠知道自己到底有多強。
『行色匆匆的忍者多了起來，忍具店的兵糧丸都不時缺貨，戰爭機器開動了！』
大丸心中一凜，琢磨著也該準備一點保命的底牌了。