光華殿位於禁城中心是光明王朝開創者光華皇帝生前起居的宮殿，在其駕崩後，成為後世空桑皇帝接待貴客的處所。經過數百年的細心布置和經營，此殿精美華貴絕倫。庭前種的來自天闕深處的奇花異草吐露著芬芳，珍禽異獸緩步來去梳理著羽毛。殿內絲竹悅耳，舞袖蹁躚，一行行的美人跳著一支支舞曲，奇珍異寶堆滿座上，光芒四射。
一切，都是雲荒大地上富貴奢靡的模樣。
然而，重重的帷幕後，殿上卻坐著一個與此地格格不入的人。
一個戎裝的軍人肩背筆直地坐在大殿的正中位置上，在靡靡的歌舞里盤膝垂目而坐，右手握著什麼東西，擱在膝蓋上一動不動。
都一天過去了，這個人還是沒有說一句話。
彩袖旋舞中，宮廷舞姬窅娘用餘光偷偷瞥了這個軍人一眼——真是的，這些軍人只知道打仗，請他們欣賞歌舞就如對牛彈琴！窅娘一邊舞著，一邊在心裡嗔怪。
樂師們應該也是疲倦了，歌吹的都有些有氣無力。窅娘將足尖高高挑起，做了一個極難的迴旋，穩穩落下——又是一曲接近尾聲，跳了一天的舞，也有點累了，不由想趁機退下去休息一下。然而只是微微一分神，腳尖著地的瞬間便失了準頭，只聽到喀喇一聲，腳腕一扭，她驚呼了一聲跌了下去。
就在這個剎那，那個人睜開了眼睛，猛然拍了一下身邊的長案——那一條沉重的紫檀木案幾飛速滑出，嚓的一聲，不偏不倚直飛過去，正正托住舞姬跌下的身形。
那個軍人沒有說話，只是重新將眼睛合起，再不動聲色。
「啪，啪。」在那一刻，忽然聽到有人鼓掌，「白帥果然好身手！」
在午後的斜陽里，有兩人從殿外緩步而來，峨冠博帶——前面的是空桑的白帝，而緊跟在後面手裡拿著一支水煙筒的老者，則是宰輔素問。他們兩人穿過花叢扶疏的皇家園林，從議政的紫宸殿方向走來，踏入了光華殿。
座位上的那個軍人終於睜開了眼睛，俯身一禮：「參見帝君。」
「免禮免禮。」白帝卻是笑呵呵的在主座上坐下，殷切垂訊，「朕事務繁忙，到現在才來見愛卿——不知道這段時間裡這幫人可侍奉得合意？」
白墨宸點頭：「頗佳。」
「哦，朕倒是忘了……愛卿平日看慣了殷仙子的絕世歌舞，這些估計也都入不了眼了。不過朕這裡有個好東西，卻是外頭沒有的。」白帝拍了拍手，立刻有內侍魚貫上前，將肩上扛的東西放下，列了一地——竟是十數壇美酒。白帝指著那些美酒，道，「這是大內密制的十年陳冷香釀，輕易不賜予外臣，今日得閑，特來與愛卿同飲。」
白墨宸的眼神微微一動，口中卻道：「多謝帝君。」
「宰輔也來一起吧。」白帝大笑，拍了拍右手的座位。
三人坐下後，白墨宸不動聲色地握緊了左手，手心那裡那一塊冰冷的金屬硌痛了他的手掌。那是青銅錯金的令符，被雕刻成一隻猛虎的模樣，虎符的脊上刻有銘文，只有合符之後方可通讀。上面有十二個字：
「三軍之符，右於帝君，左於白帥」。
——每個字都只有一半。
這是軍中調兵用的虎符。虎符在鑄成後沿著脊背剖為兩半，右半存於朝廷，左半發給統兵將帥。一旦帝君要更換統帥，或者調兵遣將之時，需要派使者持右半的虎符前去軍隊，和統率手中的左半虎符相命，兩半勘合驗真，指令才能生效。
如今這一塊握在他手上的虎符，是用來調動西海上二十萬大軍用的。而另一枚，則在白帝的手裡。
前日奉詔入宮時，他再度力承此刻不能從西海撤兵發動內戰的種種理由後，白帝沒有多說，只是對著他伸出了一隻手，說了兩個字：
「虎符。」
那一瞬，他立刻明白了帝君的意思——帝君只給了他兩條路：要麼，聽從安排從西海撤兵，擁兵入關，助其發動內戰。要麼，就要立刻交出手上的兵權！
他不做聲地吸了一口氣，低聲：「帝君且容在下考慮一下。」
白帝的眼裡閃過了一絲笑意：「朕的耐心有限。到明天午時，給朕最後的回覆。」
明日午時，已經足夠了。
到那個時候，穆先生已經率人趕到了吧？
——然而，變生突然。約定的時間期限遠遠未到，白帝大駕又已經再度光臨！難道帝君已經按捺不住，或者暗地裡起了疑心？
然而奇怪的是白帝似乎卻毫無重提舊事的意思，坐定後，道：「朕下朝後無聊得很，不如今晚我們就在這殿里做長夜之飲，可好？」
白墨宸暗自吸了一口氣：「微臣遵旨。」
白帝大笑著揮手吩咐，「奏樂！上酒！朕今日要和墨宸好好痛飲一場！」
內侍拍開酒瓮，殿內登時濃香四溢。美麗的宮女們列隊而上，轎柔地倚靠在三人身側，用纖纖柔荑將美酒傾倒入金樽，奉到了君臣面前。窅娘一直好奇地看著這個軍人，此刻一見有機會，便捧著金樽，坐到了白墨宸身側侍奉。
「愛卿，請。」白帝拿起一盞喝了一口，轉頭對著白墨宸笑了笑。白墨宸不動聲色地端起酒盞，毫不猶豫地一飲而盡，然後翻轉手腕，將杯盞展示給帝君和宰輔看。
「好酒量！」白帝大笑，忽地壓低了聲音，「不怕朕賜的是毒酒么？」
白墨宸笑了笑：「墨宸奉詔進了宮，自然已經把生死置之度外。帝君要殺微臣，有的是方法，如果只是賜予毒酒，反而是太過於簡單了吧？」
「哈哈……說得好！」白帝再度大笑，「墨宸，你這樣的用兵奇才三百年才出一個，朕怎麼捨得自毀名劍呢？來，喝酒！」白帝再度舉起了酒杯，轉向左側：「宰輔也一起來吧——十年前，沒有你們兩個，白燁哪裡來的今日？」
白墨宸微微一震，抬起眼，卻看到宰輔也同時一震，眼神雪亮。
在此刻，帝君居然提起了十年前！
在十年前那場慘烈的內宮政變後，他們三個聯袂從血海里步出，站在伽藍白塔底下，回顧背後堆滿了失敗者們屍體的深宮，相互點頭示意，擊掌相慶——他們在對手的墳場上舉起了金杯，共賀彼此的成功，知道從此後這片雲荒大地將換上新的主人。
那是屬於他們三人的時代的開始。
到了今日，帝君提起這個，又是在暗示著什麼？
然而，白帝卻似不知道兩位臣子心裡的感觸，一反常態地頻頻舉杯勸酒——很快，一壇美酒就見了底。白墨宸酒量好，倒不覺得什麼，然而宰輔素問已經不勝酒力，滿臉潮紅，推說年事已高，連連搖頭。帝君卻不打算就此放過他，酒性勃發的臉上忽然露出了一絲陰毒的表情，笑了一聲：「美酒當前，宰輔卻不肯飲，定然是這勸酒的美人太沒用——來人！」
左右一聲應，有內侍立刻踏步而入。
那一瞬，白墨宸的瞳孔收縮了一下——他注意到此刻按刀入內的並不是內侍監的人，而是原本不屬於禁城大內體系中的陌生人馬。
今夜，帝君居然調集了人手帶刀入宮！這暗示著什麼？
「拖出去，斬了。」白帝揮了揮手，輕鬆地下旨。
坐在宰輔身側的那位美人一時間還沒有回過神來，看到白帝臉上猶自帶著笑容，正以為帝君不過是酒席間開了個玩笑。然而很快緹騎便抓住了她的雙肩，毫不留情地拖起。那個美人這才明白過來大禍臨頭，只嚇得花容失色：「帝君饒命！」
白帝不耐煩地一揮手，刀斧手立刻將人拖了出去，哀叫聲漸行漸遠。
白墨宸坐在下首，握著酒杯微微蹙眉。白帝這是在做什麼？是在他面前展示天威、虛意恐嚇，還是……？然而不等思考完畢，很快便有人進來複命，金盤赫然托著一顆美人的首級，妝容猶在，媚顏如生。
白墨宸微微吸了一口冷氣，看了一眼白帝。
居然是來真的么？原來，他畢竟還是低估了帝君的陰狠。看來，今晚留一招的殺手鐧的確是對的，否則，自己說不定再看不到明天的太陽。
「不錯，就放在這裡讓朕下酒吧。」白帝讓內侍將美人首級連著金盤放在案頭，笑著看了一眼白墨宸，舉起了手裡的酒杯，「墨宸，你也再來一杯？」
在帝君舉起酒杯的一剎那，白墨宸明顯感覺到自己身側的美人顫抖了一下，臉色轉瞬慘白。窅娘沒有料到厄運會那麼突然地降臨到自己頭上，抬起眼看著身邊的軍人，瞳孔里滿是恐懼，用顫抖的手倒滿了金杯——
只要他不喝，那麼，她的人頭就會立刻落地。
然而白墨宸只是微微嘆了口氣，抬手接過了金杯，一飲而盡。那一瞬，窅娘長長鬆了一口氣，手指冰冷，癱軟在他身側。他放下空了的酒杯，輕輕拍了拍她的肩膀，隔著衣服都能感覺到這個美人遍體冷汗，戰慄不止。
帝君好色，卻並不憐惜這些美人本身。只要能永霸這個帝位，這天下美人還不是取之不盡用之不竭？
「果