黑暗裡，有一顆星辰靜靜地落在了手指間。
這是一枚具有傳奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
萬古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一對神戒：皇天和后土，傾注了神力，使之分別代表了雲荒大地上「征」和「護」的力量，從此代代相傳，分別屬於歷代的空桑皇帝和皇后所有。
傳說它是一枚有靈性的戒指，只認星尊帝一脈的血統繼承者為主人，伴隨著空桑人的帝國經歷興衰起落，榮辱輪迴，甚至當一千年前真嵐皇太子被入侵的冰族人車裂封印時，這枚戒指都不曾從那隻斷裂的手上落下。
當神的時代結束後，光華皇帝孤獨終老，空桑的帝王之血自此斷絕——這一對戒指的命運也隨之改變：后土神戒被遺落在了歷史中，不知所終，唯獨這枚皇天留存了下來。
它失去了真正的主人，也失去了靈性，卻成了絕對權力的象徵。
帝都迦藍城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上徹夜不眠，默默地旋轉著右手無名指上的戒指。黑夜裡皇天發出璀璨的微光，彷彿是一粒星辰。
手握星辰的感覺是什麼樣的呢？
自古有傳說：雲荒的天、地、海之間，存在著三界三皇：九天雲浮城裡的羽皇，碧落海璇璣島上的海皇，以及雲荒大地上的人皇。
然而在這三皇之間，最顯赫、最榮華的便是人族之皇。
自從空桑帝王之血斷絕後，繼任的西恭帝為了避免雲荒陷入六部征戰的動亂，在伽藍白塔頂上的神廟前刻下誓碑，訂立了王權傳承的法典。從此後，人皇又分為六帝，由空桑六部輪流佔據紫宸殿的王座，二十年一輪換。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君：白帝白燁，正在深夜裡凝望著自己的手。
他低聲喃喃：「時間就要到了啊……」
「是啊，帝君，」在他身後的暗影里，有人回答，「您準備怎麼辦呢？」
那是一個鬚髮蒼白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿著一品文臣的服飾，手裡卻握著一個樣式奇怪的水煙筒。他站在暗影里，幾乎不為人所感知，就像是一個悄無聲息的鬼魅，只有水煙裊裊升起，將他籠罩在雲霧裡。
這個敢在帝君面前吞雲吐霧的，便是如今空桑的第一權臣：宰輔素問。出身於白族最顯赫的貴族之家，論血統和輩分，連當今的白帝也該叫他一聲「族叔」，更兼之學富五車、謀略出眾，不但是白帝少年時的授業恩師，也是壯年時將其扶上王座的兩大肱股大臣之一，權傾天下，無論外事內政，白帝都會首先聽取其意見。
聽到宰輔的問話，白帝沒有回答，凝望著那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一個奇怪的動作——他試圖去退下那個戒指。然而奇怪的是，無論他怎麼用力，那枚戒指就像是生在他的手指上一般，一動不動，越是用力就越發緊地勒住他的手指。
「呵！」白帝冷笑了一聲，「看啊，至少現在，我還是天命所歸的皇帝！」
「是的，」黑暗裡的人回答，「您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。」
白帝低聲：「可惜朕身無帝王之血，無法成為皇天唯一的主人。」
「帝王之血算什麼呢？最初星尊大帝打造這枚皇天神戒的時候，也不過是從一介布衣剛剛登基稱帝而已。」宰輔在暗影里低聲回答，「事在人為，血統不足一曬，一切只看陛下是否真的想成為皇天唯一的主人罷了。」
「朕當然想啊……老師！」在宮殿的最深處，面對著最心腹的重臣，白帝再也不掩飾自己的野心，「朕準備秘密召墨宸回朝，一起謀劃大計！」
「召他白帥回朝？」宰輔苦笑了一聲，「臣記得墨宸出征時說過，最多不出一年，他便可以拿下棋盤洲本島——這個當兒讓他撤回，他怎麼肯？」
白帝冷笑：「不出一年？距玄族來接過帝位，也唯有兩年了！」
宰輔心裡微微一驚，不做聲地看了一眼坐在金座上的帝君，臉在浮動的水煙里明暗不定，許久，平靜地回答：「帝君說得不錯。事有輕重緩急，西海戰事可以放一放。白帥欲成千古第一名將，自然是軍人應有的霸圖——殊不知，為臣子的所有雄心，都應該放在君主之後。」
「老師說得對！」白帝頷首，「其實墨宸又有什麼理由反對？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之後，這天下還不是他的？」
宰輔素問的眼神一變，似乎有冷芒在心底一閃而過，口中卻道：「帝君說得是，既然帝君決心已定，那麼此事不可久拖——如今朝中有微臣，軍中有墨宸，諸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顧後。」
白帝又沉默了片刻，抬起頭來看著不遠處的伽藍白塔。
那座神廟隱藏在夜色里，門窗緊閉，沒有人的氣息——自從在誓碑之前替自己戴上這枚皇天神戒完成加冕儀式後，那個蒼老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指時，她在自己耳邊說過的那句話，卻一直迴響在耳畔。
「皇天為證，若違反誓碑上的三條約定，天人共誅！」
那是一句沒有感情色彩的陳述和警告，聽起來卻彷彿是詛咒。
宰輔沉默了良久，試探的問：「那麼，陛下想要從哪裡下手？」
「還不知道，先讓朕想一想吧。」白帝忽地笑了一笑，「明天是海皇祭了，老師不跟我一起去葉城么？殷仙子的舞姿可是天下難得一見的啊……」
「微臣老了。」宰輔不動聲色地笑了一下，「而且白帥的女人，怎敢覬覦？」
「哦，也是……」白帝自嘲地笑了一下，「墨宸倒是比朕有福氣。」
「陛下太謙了。雖然流光皇后已逝，但如今後宮的麗容二妃均為艷色，而且悅意公主也是出名的美人——」說到這裡，彷彿知道失言，宰輔頓住，笑了笑：「如此說起來，白帥的確是艷福不淺。」
「悅意？別提那個令朕頭疼的瘋丫頭了。」提起自己唯一的女兒，白帝卻長眉緊蹙，「朕當初將她嫁給墨宸，也算是用心良苦，可她卻……」
話音未落，暗夜裡忽然傳來了一聲尖銳的喊聲。那個聲音來自伽藍白塔頂上，似乎是一個女子聲嘶力竭的笑聲和咒罵，伴隨著金鐵拖地的刺耳剮擦聲，在塔頂上來回地疾奔。
「你看，又來了！」白帝不耐煩地蹙眉，「每夜都要發一瘋，從沒有安生的時候。」
「公主的情緒一直不穩，」宰輔嘆氣，「一直用鎖鏈鎖著，總不是個辦法。」
「不鎖著還能怎樣？」白帝用手拍擊著王座的扶手，「一放她下了白搭，不出一個月，她一定又要千方百計地逃出去了！丟人現眼！」
顯然宰輔也知道昔年帝王家那些不能見人的秘密，不由有些頭疼地蹙眉，沉吟半晌，道：「陛下有試過告訴公主么？公主傾心的那個人早已別娶，她還在等什麼？」
「當然不能說！」白帝衝口而出，「一旦說了，那還得了？」
宰輔笑了笑：「原來陛下還是心疼公主的。」
「唉，畢竟流光她只留下那麼一個孩子……朕也沒有其他骨血。」白帝頹然坐下，喃喃，「而且悅意是朕賜給墨宸的妻子，一旦出事，怎麼和墨宸交代？」
宰輔無聲頷首，默不做聲地吸了一口水煙，將手伸了過來。
白帝愕然看著那隻蒼老如枯樹皮的手在他眼底下攤開，手心裡靜靜躺著一枚丹丸，黑色里夾雜著一點點金屑，香味濃郁沉厚——宰輔將那枚藥物呈給白帝，悠然道：「這黑甜香入水即融，服之令人忘憂，真乃神物。」
「黑甜香？」白帝一怔，一時沒明白為什麼臣子忽地說到這個上來。
「那是中州過來的葯，據說是用天竺的阿芙蓉提煉而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翩然忘憂，想不起任何煩心事。」宰輔悠悠然吸著那一管水煙，語氣微妙，「公主夜夜不能安睡，此葯十分對症。」
「哦！」白帝終於明白了過來，眼神卻有些複雜，「這不就是迷魂藥么？」
宰輔笑了笑，將手收回：「既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。」
「不——」白帝抬起頭對著虛空發話，「寒蛩，替朕把這個黑甜香轉賜給公主。」
隨著那一聲吩咐，黑暗的最深處有一個珠灰色的人影浮了出來，無聲無息，彷彿一個沒有重量的魂魄——那是一個男子，全身上下散發著一種奇怪的寒意，隨著帝君的召喚悄無聲息地出現在空曠的紫宸殿里，就像一個幽靈。
那個幽靈藏在暗影里，微微一躬身。彷彿被一隻看不見的手托著，宰輔只覺得掌心一陣風過，那枚黑金色的藥丸就忽地消失了。
白帝長長嘆了口氣，有些煩亂地揮了揮手：「去吧。」
那個幽靈躬身一禮，轉瞬又藏回了黑暗。
宰輔素問默默地看著那抹來去無蹤的影子，眼神里掠過一絲不易察覺的冷光。傳說這個叫「寒蛩」的影守，劍技高絕，當世罕有對手。當白燁還是二皇子時便將其收在身側