「……聽說吶，又一支商隊在山中走失了，這世道，真是越來越難了。」
「莫要說商隊，前些時日聽說東面又起了蝗災，也不知道了夏天還有沒有收成。」
「說得遠了，你們怕是不知道吧？就是我們郡府下面的臨郭縣，對，就是那個最偏遠的那個縣治。那地方好像人去了就不回來了。聽人講可能裡面又妖邪，可是郡城的老爺們都不管。」
「嘿，現在郡城裡哪還有人管這個。上任郡守可是夜半被人摘了腦袋的，也不知是哪個江洋大盜還是那些個差役們乾的。」
「小聲些，你小子想死不成？！」
雲郭郡郡城內的一處酒樓，楊楚坐在街邊臨窗的一個位置，聽著周遭傳入耳邊的各種酒客、食客交談的聲音，不斷分析著這些話里的信息。
從進入這個郡城後，楊楚就在聽取周圍的各種消息。
穿街過巷，走了一陣後，他來到了這家名為「食為先」的酒樓。
酒樓看上去略顯殘破，但店內吃飯喝酒的人卻也不少，看上去還算熱鬧。
其實，從楊楚進入到雲郭郡周圍後，他一路所見，發現都要比他預想好上不少。
儘管有些混亂，鬥毆、爭吵，殺人之類的事情不少，但大抵上來說，似乎大多數人已經適應了這麼一種情況。
在百妖山和臨郭縣時，楊楚所見所聞得知的消息，真差不多就覺得，這個所謂的陳朝，已是徹徹底底的妖魔世界。
但出了百妖山和臨郭縣的地域後，楊楚才漸漸發覺，世道雖是不靖，秩序也處於某種即將要崩壞的節奏，但到底還勉強維持住了。
一些個山精鬼怪的傳聞，多有流傳，甚至不乏人見到，但多數人為求謀生，似也顧不得那許多。
這方世界看上去，確實像是王朝末年，到處混亂，但又與楊楚所知的那種又許多偏差。
從楊楚進城後，一路憑藉著超凡的感知和靈能捕捉的信息，所了解到的，以及他在這酒樓里探聽到的。
這雲郭郡郡城內的百姓民眾，說的只是一些什麼江洋大盜，或者山匪惡霸，要麼就是災禍和詭異之事，並沒有什麼割據勢力，義軍叛亂之類的。
這點與大多數王朝末年，群雄逐鹿，諸侯割據的情況完全不同。
雲郭郡已算是郡城，哪怕地處偏僻一些，但若是真有這樣的消息，也不可能全然無人知曉。
但這城內確實，就無人提及這個，反而偶爾還有人會說起朝廷，又開了什麼法會之類的。
雖然大多數人都不關心所謂朝廷在哪裡，但往來的商旅，行走的遊俠，總多多少少會有一些消息。
「這其中的原因，恐怕還是昔日陳朝內亂導致的十室九空導致的。」
楊楚低聲自語了一句，他在根據越來越多的信息，分析當前自身和這個陳朝的處境。
大量的人口的死亡，導致了民間多有鬼魅之事和災禍，民眾其實談不上活不下去，但官府喪失了底層的控制力，所以整個人道社會處於某種失序混亂當中。
這種混亂，當然在楊楚看來，恐怕也不乏那些個妖鬼之類的在背後推波助瀾，故意為之。
但是——
楊楚看了看他面前桌上的菜肴，他一共點了十個冷盤熱菜，桌上已上了六個。
禽肉和牛羊肉並不缺，蔬菜點心也有。
在他的感知里，其他桌的食客，即便沒有他點的這麼豐富，但也算過得去。
從楊楚在雲郭郡的見聞來看，民眾的生活條件並不算惡劣。
楊楚覺得，這點應該就是沒有爆發大規模叛亂和起義的原因。
在他所了解過的歷史裡，出現過很多次這樣的情況，多數時候都是舊的王朝崩滅，經過一輪一輪的戰爭後，新朝建立。
也就是所謂的王朝周期律，打破了土地的兼并和壟斷之後，新的王朝建立，民眾得到休養生息。
如今的陳朝的情況，在於昔日連續幾次的叛亂和內戰，導致大量的人口喪失和官府秩序的失衡。
從而使得許多昔日可能未曾出現，或者只有一星半點的妖魔鬼魅，在連年戰亂里，不論是吞食大量的人類血肉，還是大片地區無人居住，得以迅速發展。
但另一方面來講，勉強還活下來的人，在官府掌控力度不夠，但又未曾完全崩潰的下，這些年底層的百姓，生計其實談不上艱難。
大量的土地無主，只要有人肯種植，底層的百姓多少還是能夠得到喘息。
當然這也導致了另外一個問題，那就是秩序的失衡，使得底層百姓雖然在衣食住行上似乎有所改善，但又失去了最重要的生命權的保障。
沒有強有力的朝廷和官府的秩序去維持，底層的人口，要麼彼此抱團取暖，形成秩序。要麼面對更加強大的力量的盤剝和殺戮。
所以從這點上看，這樣的生活其實也未必談得上好。
那些逃往百妖山的百姓，恐怕多數其實是這個原因。
「哎呀，都和你說過了，我這裡不招工。」
就在楊楚根據捕捉到的信息，分析起當前處境時，忽然酒樓大堂內，一陣喧鬧聲響起。
楊楚微微側頭瞥了一眼，看到了一個書生打扮的青年，正滿臉愁容地站在櫃檯前。
這青年書生，眉目清秀，極為俊逸。只是身上的衣物已漿洗得發白，看得出頗為落魄。
此刻，這書生正有幾分怯怯地站在櫃檯前，朝那打著算盤的中年掌柜說道：「掌柜的，我真的很能幹的。不管是跑堂，還是洗碗，我都行的。我也讀過書，就是寫寫算算的工作，也能成的。我真的很需要一份工作來養活自己。」
「寧采臣，你一個書生，肩不能挑，手不能提，我這酒樓的活計，你做不來的。」
酒樓櫃檯後面，留著八字鬍的中年掌柜，滿是不耐煩地擺了擺手，「至於說你會寫寫算算，這事情要是你來做了，你是掌柜還是我是掌柜啊？」
「這……這……」
那青年書生被擠兌了一番，似也不知該如何言語，突然看到旁邊跑堂的小二用個托盤端了幾樣小菜出來，幾步就沖了上去，「我來我來，小二哥，讓我來……」
「唉唉，你幹什麼啊？！」
那從後廚端著酒菜出來的店小二，被這青年書生突然的動作嚇了一大跳，連忙大喊了起來。
「我來，我來……」
青年書生卻不顧那店小二的阻攔，雙手已是接上了那托盤，又微微低頭，有些不好意思的朝店小二問道，「小二哥，勞煩問下是哪一桌的客人？」
「臨窗最里的那一桌。」
店小二見著青年書生搶過了托盤，也沒有繼續爭搶，免得將托盤裡的小菜給打翻了。只是他之前也見過這個寧書生，知道對方是來搶他工作的，將白毛巾往肩膀一搭，沒好氣地說了一句。
「好好，我這就送過去。」
青年書生臉上露出感激的笑容，雙手托著菜盤，朝著酒樓臨窗最裡面的座位走去。
那座位所在，正是楊楚。
只是，就在這個書生端著托盤上的幾個菜肴，就要走到楊楚桌子不遠時，突然在經過一張客人桌子時，一個臉上貼了塊膏藥的中年人，突然伸腳使了個絆子。
「唉喲——」
青年書生頓時一個站立不穩，整個人朝著楊楚所在的桌子倒去。