「陛下！兩位公爵大人！我不辱使命，成功找到了枯木部族在辛特蘭的老巢，並一具攻陷了哪裡。」
艾爾·巴羅夫單膝跪地，滿臉都是驕傲、興奮與激動。
他簡直不敢相信，這次遠征竟然進行的如此順利。
甚至沒有遭遇到多少抵抗。
看看身後那些金塊、寶石、白銀打造的器具就知道，這一趟絕對是發了大財。
至於俘虜，哪怕在這一路上累死、餓死了半數以上，也依舊有六萬多。
可以說經此一役，整個枯木部族都要徹底消失在艾澤拉斯的歷史舞台上了，再也沒有半點翻身的可能。
因為傻子都知道，以帝國皇帝索拉丁對於巨魔的痛恨，是絕不可能讓一個奴隸勞工活下來的。
接下來等待他們的，將會是沒日沒夜的沉重體力勞動，直至活生生累死、餓死、渴死，亦或是在礦坑下被塌陷的泥土與石塊活埋。
「幹得不錯！跟我說說辛特蘭那邊的情況。」索拉丁向這位帝國貴族投去了讚許的目光。
身為皇帝，他現在對於任何一個能給巨魔造成巨大威脅的人，都毫不吝嗇提拔與賞賜。
「辛特蘭那邊一共有三個比較大的巨魔部族，分別是惡齒、邪枝和枯木。其中枯木部族已經基本被消滅，眼下只剩下惡齒與邪枝。這兩個部族的人口都相當多，而且遍布在辛特蘭各個角落，甚至建立起巨大且雄偉的祭壇，供奉著包括蜘蛛之神在內的多名神祇。如果他們南下的話，一定會造成比枯木部族更可怕的破壞。因此我認為應該在北邊山澗修建一座要塞，並以此為基地不斷小規模的出擊，對那些分散在各地的小部族發動攻擊，掠奪財富和奴隸。」
好不容易得到帝國皇帝的召見，艾爾·巴羅夫整個人精神狀態都顯得異常亢奮，趕忙把之前艾倫提出的戰略現學現賣。
他不指望自己能夠憑藉這些平步青雲，只是想要露個臉，然後獲得一個進入帝國權力中心的機會。
索拉丁注意到了這位巴羅夫家族初代創立者無比渴望的眼神，微笑著點了點頭：「你做的不錯。關於在山澗修建要塞的建議，我會考慮的。現在下去吧，去給那些參與遠征的勇士分發他們應得的報酬。另外，你手裡的奴隸我要一半，那些瑟銀我也同樣要一半。錢你去跟皇家總管談，他會給你一個滿意的價格。」
「非常感謝！您的誇獎就是對我最好的鼓勵。」
艾爾·巴羅夫再次彎下腰深深鞠了一躬，然後滿懷著激動與期望轉身離開。
看著他的背影消失在門外走廊，索拉丁這才笑著問站在自己身邊的艾倫：「老師，這就是你挑選的專業人才？我怎麼感覺他的腦子裡裝滿了對於財富和權勢的貪婪。」
「在這件事情上，我們需要的就是激發每個人骨子裡的貪婪本性。只有足夠貪婪，才會對那些巨魔佔領的土地充滿了慾望，會沉迷於不斷的對外掠奪與開拓中無法自拔。你甚至不需要給他們任何物質上的幫助，只需要簽署一份開拓令，向所有平民可貴族宣告，任何人只要佔領與開拓足夠多的土地，都可以合法的據為己有。而且當土地面積大到一定程度，甚至可以被帝國冊封為貴族。通過這樣的方式來擴張，不僅可以最大限度節約成本，同時還能激發民間的尚武精神，在帝國本土外圍建立一大片預警系統。最重要的是，可以把那些武德充沛且不太好管理的傢伙將矛頭指向巨魔，而不是到處佔山為王，亦或是在道路兩旁劫掠過往商人。」艾倫漫不經心的解釋道。
事實上，這個策略簡單來說就是對外轉嫁矛盾。
要知道在人類統一的過程中，有不少小部族因為不願意接受帝國的管理，紛紛搖身一變成為山賊和盜匪。
眼下他們已經對各個貴族領地之間的貿易造成了巨大的威脅。
所以如果能把他們引導到去掠奪巨魔，絕對是穩賺不賠的事情。
無論最終是他們成功趕跑了巨魔搖身一變成為貴族，還是死在巨魔的手上，對阿拉索帝國而言都是有百利而無一害。
至於這些分封出去的貴族日後是不是會脫離激流城的掌控，慢慢演變成原本艾澤拉斯歷史上的幾個人類王國，那就不關艾倫的事情了。
他要的是人類種族的崛起，而不是索拉丁的血脈永遠坐在帝國皇帝的寶座上。
索拉丁顯然並不知道自己這位「老師」的想法，摸著下巴思索了一下頒布開拓令的利弊，很快便輕輕點了下頭：「您說的沒錯。開拓令是一步妙棋，可以最大限度調動貴族和民間的力量向外擴張。可問題是，這樣做真的不會惹惱阿曼尼巨魔嗎？」
「不會！對於阿曼尼巨魔來說，北方的高等精靈才是他們的宿敵。為了解決這個宿敵，現任領袖祖爾金一定會不惜一切代價。而且我也沒有讓你現在立刻就頒布，最好是等待西邊的城牆完全建好再頒布。到那個時候，我們擁有了進可攻退可守的前進基地，就算巨魔想要發起報復行動，也要考慮一下需要多少人才能打進來。同樣的，如果巨魔瘋狂反撲，不是正好可以讓這些打出去的傢伙明白誰才是他們最堅實的後盾嗎？」
在說這番話的時候，艾倫嘴角微微上翹，露出了玩味的笑容。
「哈哈哈哈！老師，我就知道你永遠都不會讓我失望。既然如此，那就按照這個計畫來吧。另外，等秋收完成後如果你不忙的話，一定要激流城加我的婚禮。」索拉丁大笑著發出邀請。
由於跟巨魔突然爆發的戰爭，他把自己的婚期稍微往後推了推。
現在這一切終於平息下來，自然要回去迎娶那位美麗的新娘，同時從岳父手上接收足夠的石工，開始建造未來大名鼎鼎的「索拉丁之牆」。
「沒問題！我會準時參加的。」艾倫不假思索的答應下來。「另外，我建議你最好也給高等精靈王國發出邀請函，讓他們派出使者參加婚禮以示親近。」
反正艾倫馬上就要把這具身體交給管理者託管，所以對這些貴族聯姻之類的行為並不十分排斥。
就算管理者控制這具身體跟某個貴族之女結婚生子，對他來說也沒什麼大不了的。
畢竟身體只是意識的容器，在這方面艾倫擁有跟許多瘋狂科學家一樣的前沿思維。
相比之下，古板的阿爾托莉雅肯定會在離開之前百般叮囑，設下一大堆的禁止事項。
「向精靈王國發出邀請嗎？這的確是個不錯的策略。」索拉丁迅速意識到這一舉動所能帶來的好處。
因為這是一個釋放友善的信號。
唯有關係處在友好的狀態下，一個國家的最高統治者才會邀請另外一個國家參加自己最重要的婚禮。
而且這種邀請還能讓精靈王國高層產生一種錯覺，那就是人類建立的阿拉索帝國，其實是有意跟自己結盟的。
只是攝於阿曼尼巨魔的勢力太過龐大，害怕遭到報復，所以不得不暫時婉拒。
如果繼續維持友好的溝通環境，讓人類見識到巨魔的野蠻、殘忍和嗜血，那麼雙方聯手遲早是順理成章的事情。
最重要的是，比起青面獠牙長相醜陋的巨魔，人類與精靈的審美才更接近。
帶著一個擠滿了各種建議、計畫和方案的小本子，帝國皇帝索拉丁很快便帶著軍隊踏上返回激流城的旅途。
他今年免費使喚手下封臣的時間快要到期了，所以必須儘快遣散。
否則光是養活這支軍隊，就會成為巨大的財政負擔。
封建制制度下，領主給國王或者皇帝賣命可不是無限期、無條件的。
通常情況下，必須避開播種和收穫的農忙期，而且每年只能有幾個月的時間。
如果超時，皇帝就必須承擔這些領主軍隊的後勤補給，還有士兵們相應的薪水。
站在前兩天才重建起來的要塞城牆上，艾倫望著這支人類軍隊押送巨魔俘虜緩緩消失在地平線上，頭也不回地說道：「走吧，是時候返回天空之城，看看我們下一個將要抵達的是什麼樣的世界。」
「沒問題！我早就已經準備好了。」
說著，阿爾托莉雅閉上眼睛，抬起頭望著蔚藍色的天空和白雲，試圖找到懸浮在頭頂的天空之城。
但遺憾的是，以她現在凡人之軀所擁有的力量，根本不可能看破強大的魔法隱身效果。
別說是一個凡人，就是上古之神、泰坦和虛空生物來了，也不可能發現半點天空之城存在的痕迹。
「很好！那我們就回家吧……」
伴隨著最後一個字脫口而出，兩股意識瞬間離開軀體，化作一縷肉眼無法察覺到的流光，被降臨系統引導著穿過結界，抵達天空之城的中央高塔。
而兩人遺留下來的軀體，則被管理者艾倫的兩個不同意識無縫接管，完全沒有引起任何人的注意。
……
大概十幾分鐘左右，重新適應了一下本體的艾倫終於再次出現在大廳里。
此時此刻，守護者們已然齊聚一堂，以