危機和機遇就像一對孿生雙胞胎，永遠都是一起出現，一起消失。
儘管紅骷髏非常清楚，如果自己這次失敗，那麼等待整個九頭蛇組織的結局就是永遠的消失，再也沒有可能重新復活的可能。
畢竟在宇宙中，地球人永遠只是極少數。
而少數人統治多數人，在沒有掌握絕對武力的情況下，絕對是一個極其危險的舉動。
可約翰·施密特無法抵擋統治一個龐大宇宙帝國的誘惑。
確切地說，對於像他這樣的人而言，權力是跟呼吸一樣重要的東西。
如果沒有了權力，他寧可自己死掉。
同樣的，第一次接觸到統治這種涉及到無數星球和星系的龐大星際帝國，地球上那些形形色|色的社會結構跟統治方式顯然不具備半點參考價值。
原因很簡單！
一個原本能讓幾百萬人口小國安居樂業的政策，並不意味著能完美適應一個數千萬乃至上億人口的大國。
當人口和土地擴大無數倍，其治理難度就會呈幾何倍增長。
這也是為什麼，大國的社會矛盾永遠比小國看起來更多、更尖銳。
可現在，九頭蛇面對的是一個擁有數不清的種族、疆域遍布數個龐大星系的宇宙帝國，而且這個帝國的內部問題還長期被死死的壓制，就如同被封死的火山。
櫻在的時候，自然不會有什麼太大的問題。
可如果有一天，那些外星人知道自己無敵的女王不會再回來，那麼所有被強悍武力壓制的不滿、貪婪和慾望，就會如雨後春筍般冒出。
除此之外，還有不同的語言、不同的信仰、不同的風俗、不同的價值觀……
越是了解這個被強行捏合到一起的星際帝國，紅骷髏就愈發的有危機感和緊迫感。
他明白，留給自己的時間已經不多了。
「布洛克！」原本正盯著星圖發獃的約翰·施密特突然頭也不回的喊了一聲。「你和你的人還需要多久，才能徹底掌控一支主力艦隊？」
「那些外星戰艦的操縱太複雜了，至少還需要兩個月。」交叉骨不假思索的給出答案。
「可我等不了兩個月了！你應該知道，九頭蛇整個組織的狀況。我們必須在那些外星人反應過來之前，確立自己至高無上的統治地位。否則一旦發生叛亂，將會像滾雪球一樣越來越大。」紅骷髏十分冷靜的說出了自己眼下的處境。
兩個月才掌握一支主力艦隊？
那要多久才能掌握整個帝國半數以上的軍事力量？
幾年、幾十年、還是幾百年？
到時候別說是統治，都可以直接出殯了。
交叉骨無疑非常清楚自家首領在擔心什麼，萬般無奈的解釋道：「沒辦法，我手頭現在能用的人太少了。尤其是必須要對九頭蛇忠心耿耿這一條，就能淘汰大概百分之五十以上的傢伙。如果可以的話，我建議您最好吸納一些外星人加入我們的隊伍。這樣一來，效率可以瞬間翻上好幾倍。」
「吸納外星人？」
紅骷髏摸著下巴陷入沉思。
不是他沒想過，而是沒有把握讓這些掌握著先進知識和技術的高等文明，信奉九頭蛇所推崇的理念。
「總要試試才知道。而且我覺得這是我們目前唯一的選擇了。」說罷，交叉骨單手撫胸深深的鞠了一躬勸諫道。
身為九頭蛇最忠心耿耿的核心成員，他比任何人都希望約翰·施密特能夠帶領整個組織，完成這次從量變到質變的飛躍。
「好吧，那就按照你說的辦。不過開始的時候一定要小心點，必要露出任何馬腳。」紅骷髏猶豫再三，最後還是選擇了同意。
就這樣，九頭蛇又一次關鍵的轉型開始了。
……
與此同時，位於紐約的復仇者聯盟總部內，包括鋼鐵俠托尼·史塔克在內的一眾超級英雄們，正愁眉不展的聚集在一起。
不過相比起以前，這裡足足少了差不多一半的人。
除了留在天空之城的緋紅女巫旺達，以及被扔到外星球的幻視，小蜘蛛彼得·帕克消失了，奇異博士史蒂芬·斯特蘭奇也消失了，黑豹特查拉也消失了，冬日戰士巴基也消失了。
除此之外，異人族也有差不多一半的人口人間蒸發。
更不用提地球人口突然消失了二分之一。
如此慘重的損失，讓這些平日里習慣了把拯救世界視作使命的他們，感到前所未有的痛苦、挫敗和意志消沉。
尤其是剛剛加冕為王的雷神托爾，已經得到阿斯加德憑空減少了差不多半數人口的消息，正坐在沙發上雙手捂著臉，根本不知道該如何回去面對那些失去丈夫、妻子、孩子、父親和母親的子民。
更不知要要如何向好友矮人王解釋自己為何沒能兌現復仇的承諾。
沉默！
可怕的沉默！
彷彿就連空氣都變得凝固起來。
足足過了十幾分鐘，托尼·史塔克才終於打破寧靜，主動開口說道：「抱歉，夥計們，我讓你們失望了，也讓這個世界失望了。」
「不，這並不是你的錯。」
美隊無疑已經看過戰鬥錄像，明白這次的敵人滅霸有多麼棘手且可怕。
他敢保證，即使自己參戰，結果恐怕也不會有什麼太大的不同。
甚至連一顆無限寶石的力量都無法阻擋。
「我們現在該怎麼辦？」科爾森摸了摸自己已經快禿頂的腦門，語氣中流露出茫然。
以前他認為，神盾局受到國際安全理事會掣肘太多，根本沒辦法好好履行包圍地球的責任。
但這個問題，只要加入擁有更強大力量的復仇者中就能得到解決。
可現在看來，在面對真正恐怖的敵人時，曾經戰無不勝的復仇者也會有無能為力的時候。
「不知道！滅霸顯然已經達成了他的目的，並且給我們留下了一個巨大的爛攤子。不出意外的話，接下來各國將會開始推動一體化進程，最終組建起一個地球聯邦。」托尼·史塔克輕輕揉了揉有些發脹的額頭。
從那兩隻腫脹的黑眼圈不難看出，他這兩天患上嚴重失眠，基本都沒怎麼睡覺。
因為一閉上眼睛，腦海中就會不由自主浮現出那些陣亡名單上的面孔。
恐懼！
焦慮！
自責！
各種各樣的負面情緒困擾著這位原本心裡就有問題的天才。
「地球聯邦？那些華爾街背後的資本團體會允許政府這樣做？」科爾森語氣中帶著強烈的質疑。
身為一名地地道道的老美國人，他可是太清楚這群既得利益團體，還有那些政客的德行。
指望他們做點利國利民的實事，還不如指望狗能改了吃屎。
「這件事情可由不得他們。別擔心，有人已經替我們掃清了所有障礙。接下來，人類的歷史將會翻開新的篇章。」
在說這句的時候，鋼鐵俠原本沮喪的眼神中稍微透露出一絲期待。
畢竟從很早以前，他就渴望地球人類能夠打破國家、民族和宗教信仰的隔閡，徹底融合到一起組成一個整體。
不過有點諷刺的是，在和平年代沒有解決的問題，反倒是在眼下的巨大危機中得到了推動。
從某種程度而言，也算是因禍得福吧。
「唉，希望如此吧。」
娜塔莎微微嘆了口氣，思緒已經漂回到了自己的女兒身邊。
她很幸運，不管是自己也好，還是女兒也罷，都沒有在被滅霸的響指消滅。
相比之下，根本沒有來前來的鷹眼則失去了兒子和女兒，整個人像瘋了一樣衝出去，眼下正在不知道什麼地方清剿那些趁火打劫的幫派和黑手黨，以發泄內心之中的情緒。
「托爾，你打算什麼時候回去？」史蒂夫·羅傑斯抬起頭瞥了一眼頹廢的雷神。
後者舉起酒瓶，咕咚咕咚將價值不菲的高度數威士忌一飲而盡，然後打了個飽嗝，苦笑著搖了搖頭：「不！我不打算回去了。如果不介意的話，我希望能在地球定居下來。」
「定居？該死！你該不會是想要逃避吧？」鋼鐵俠吃驚的挑起眉毛。
「逃避？不，我只是覺得自己根本沒資格去做阿斯加德的國王。也許由我的母親來統治會更好一點，起碼她有足夠的智慧和耐心。哦，對了，如果你們見到艾倫出現，記得立刻通知我。我要當面向他詢問，為什麼對這件事情袖手旁觀。」
伴隨著最後一個字脫口而出，托爾把手裡的空酒瓶狠狠朝不遠處的牆上扔去。
哐啷！
玻璃瓶與牆壁碰撞，迸射出無數的瑣碎玻璃片掉落在地面上。
能看得出，他內心充滿了對艾倫的怨念。
「對了，皮特羅，旺達最近難道沒有跟你聯繫嗎？」托尼·史塔克突然想起艾倫在消失之前，帶走了快銀的孿生姐姐。