「下午好，親愛的老朋友。能看到你還活著，真是一件令人感到高興的事情。怎麼樣，神盾局的人最近沒找上你吧？」
趁著等待科爾森到來的功夫，丹尼爾·懷特霍爾撥通了另外一名九頭蛇高層的電話。
畢竟他們雖然有著各自的勢力範圍，但是在攜手合作方面要比美國各個情報部門之間強百倍。
雖然偶爾也會有背後捅刀子、落井下石等情況，但那都是在對方失敗之後。
尤其某個「蛇頭」有大動作的時候，其餘的「蛇頭」都會配合其行動，並共享手頭的資源。
「找上我？我可是前任國際安全理事會的成員，背後站著大半個歐洲的保守勢力，以及高達數千億歐元的資本集團。給科爾森十個膽子，他也不敢對我怎麼樣。別忘了，我可是吉迪恩·馬利克，是我的家族創立了九頭蛇。」
屏幕上把頭髮梳理得一絲不苟的老男人舉起杯子，優雅的抿了一小口暗紅色的葡萄酒。
他的動作、語言和氣質，充滿了十七、十八世紀，歐洲上層貴族的傲慢。
很顯然，這位就是在《神盾局特工》第三季中出場，並千方百計把異人——蜂巢帶回地球的傢伙。
「呵呵，你還真是一如既往的驕傲和自信呢。」
丹尼爾·懷特霍爾聽到這番頗有些自吹自擂的話，忍不住露出了玩味的笑容。
在九頭蛇內部排資論輩、炫耀自己的家族和祖宗？
簡直不知所謂！
自從紅骷髏成為了最高領導者之後，九頭蛇就一直是個實力至上的組織。
不管是誰，只要有足夠的能力和手腕，就能不斷的往上爬。
否則亞歷山大·皮爾斯這樣的「後輩」，憑什麼能爬到那些老人的前邊。
說白了，還不是他成功將神盾局變成了蛇盾局，成為手中掌握權利和資源最多的一個「蛇頭」。
當然，吉迪恩·馬利克也不是全然沒有驕傲的資本。
起碼看在九頭蛇創立者家族的面子上，無論最後誰掌權，都不會太過於為難他們，甚至會給他們一個比較高的地位，繼續維持一種半獨立的狀態。
這也是馬利克家族能夠在九頭蛇先後兩次倒台，都沒有被揪出來進行清算的依仗。
除了最高層的幾個蛇頭，其他底層九頭蛇成員根本不知道，這位外表看起來「德高望重」傳統政客，實際上是九頭蛇的一支，甚至還可以說是存續時間最長、最古老的一支。
「你特地跟我進行視頻連線，該不會就是為了說這些的吧？」吉迪恩·馬利克眯起眼睛試探道。
自從強勢的亞歷山大·皮爾斯倒台之後，他就收編了一些蛇盾局原本在歐洲的勢力，儼然成為了九頭蛇在西歐地區說一不二的大人物，非常清楚丹尼爾·懷特霍爾正在幹什麼。
方尖碑！
異人！
還有那位被放逐到其他星球的異人王者——蜂巢。
這些跟馬利克家族數代人努力想要實現的夙願完全一致。
所以在吉迪恩的眼中，丹尼爾·懷特霍爾就是一個什麼都不知道的蠢貨，一個受到自己操控和愚弄的傀儡。
「不！當然不是！我最近得到了一個消息，那個人從宇宙回來了。」丹尼爾·懷特霍爾意味深長地說道。
吉迪恩臉色微微一變：「那個人？你指的該不會是……」
丹尼爾·懷特霍爾微笑著點了點頭：「是的，沒錯，就是他。斯特拉克男爵已經完成了對心靈權杖的研究，發現那是一個完全能夠與宇宙魔方相提並論的寶物。所以我認為，是時候去尋找那顆傳說中可以操控靈魂的寶石了。」
「你怎麼知道他沒有騙我們？」吉迪恩皺起眉頭質問道。
很顯然，對於艾倫之前透露給亞歷山大·皮爾斯的信息，他並不完全相信，甚至是抱著一定的懷疑態度。
「因為沒有必要，我的朋友。你還不知道吧？他和自己的一名同伴，剛剛摧毀了宇宙三大帝國之一的克里帝國。如果你擁有這樣的力量，還會去欺騙一群微不足道隨手都可以捏死的螻蟻嗎？」丹尼爾·懷特霍爾語氣中帶著淡淡的嘲弄。
作為極少數前往過天空之城的九頭蛇高層之一，他比另外幾個「蛇頭」都更清楚艾倫掌握著怎樣恐怖的力量，完全不覺得對方有欺騙自己的必要。
吉迪恩之所以不願意承擔這個任務，最主要的原因還是害怕獲得靈魂寶石需要獻祭自己最心愛人這一前提條件。
畢竟這個老男人可是真的有一個深愛著的美麗女兒。
「什麼？克里帝國被毀滅了？」吉迪恩猛地從椅子上站了起來，再也沒有半點之前的從容。
或許別人不清楚異人是怎麼來的，可是把蜂巢當成神一樣崇拜的馬利克家族卻多少知道一些。
在他的眼中，如果說異人的王者蜂巢是神的話，那麼克里人就是神的創造者。
這些掌握著先進科技的外星人，即便是強大如蜂巢也依然沒有半點還手之力，直接被放逐到了遙遠的異星。
丹尼爾·懷特霍爾相當滿意吉迪恩的反應，不假思索的回答道：「當然！這是我的人冒著巨大風險傳回來的，絕對不會有錯。所以為了九頭蛇的崛起，靈魂寶石我們勢在必得。別忘了，斯特拉克男爵已經成功利用心靈權杖，培養出了兩個擁有強大力量的兄妹。用不了多久，他們就會成為對抗復仇者最有力的武器。」
「可那塊個往異星的傳送門已經落在了神盾局的手上，我們甚至連它隱藏的位置都不知道。」吉迪恩有些無奈的揉了揉眉心。
「別擔心，這件事情我會解決。等會抓住科爾森，我會把所有的秘密從他嘴裡挖出來。」
在說這番話的時候，丹尼爾·懷特霍爾眼睛裡閃爍著冷酷且殘忍的光芒。
與亞歷山大·皮爾斯那種喜歡用殺戮和死亡來恐嚇對手的做法，他更喜歡洗腦和酷刑，而且無比享受那種折磨別人的過程。
……
與此同時，遠在地球另外一邊的歐洲，艾倫已經悄無聲息來到了斯特拉克男爵的秘密基地。
與大多數九頭蛇的基地不同，這裡已經變成了一個名副其實的國中之國，一眼望去到處都是全副武裝的士兵、機器人和生產線。
數不清的能量武器、飛行器和坦克被源源不斷的生產出來，甚至還在城堡周圍建造了大量的地堡，以應對可能出現的正面進攻。
透過那些研究實驗室，能看到齊塔瑞人在紐約之戰中使用的武器、手雷和飛行載具。
除此之外，還有少量從天空之城流出的藥劑、原材料和魔法物品。
不用問也知道，九頭蛇完全把這裡當成了自己的研發和製造中心。
「有趣！向來不把雞蛋放在一個籃子里的他們，竟然會在這裡集中如此多的人力和資源。看來電影里沒多少戲份的斯特拉克男爵，在九頭蛇內部擁有的地位可能遠超想像。」艾倫摸著下巴露出了玩味的表情。
由於他使用了魔法的力量讓自己保持隱身狀態，所以即便是周圍有著不少人進進出出，每一道關卡都有虹膜識別、指紋識別和基因識別等防範措施，也依舊如入無人之境。
甚至就連最先進的熱成像都捕捉不到哪怕一丁點的熱源。
憑藉著無限寶石之間的感應，艾倫很快便來到了存放心靈權杖的房間。
或者說，就是斯特拉克男爵本人的房間。
只不過這位醉心於科研的「蛇頭」，眼下正忙著跟手下一起攻克技術難題，根本不在房間內。
所以艾倫毫不客氣的將心靈寶石從權杖上取下來，然後又把一個外表看起來基本沒什麼差別的「劣質品」嵌了進去。
「你確定這玩意能發揮跟心靈寶石一樣的能力？」維爾娜LS斯忍不住開口問了一句。
艾倫嗤笑著搖了搖頭：「別開開玩笑了，怎麼可能。這個仿製品，只不過是我製造出來類似魔方同位素一樣的東西，後來在吞噬了伊戈之後，又用心靈力量稍微強化了一下。它充其量只能喚醒一個意識，並且賦予其獨立的意識和思考能力而已。當然，介於幻視在時間線上的存在感並不高，所以湊合一下應該能勉強對付過去。」
話音剛落！
艾倫毫不猶豫把手中的心靈寶石，嵌入了自己的身體。
瞬間！
他的感知能力被放大到極限，甚至可以感知到這個宇宙任何一個星球上的任何一個生命，此時此刻在想些什麼。
如果在配合時間寶石的話，絕對已經可以稱得上是全知全能。
只可惜，艾倫對時間的掌控始終不如其他即可無限寶石那麼得心應手。
他決定等找個機會去找至尊法師古一請教一下，時間的本質究竟是什麼，要如何才能隨心所欲的控制時間，而不必擔心會造成破壞。
也許是察覺到了艾倫身體的負擔正在加重，維爾娜LS斯立刻詢問道：「你現在感覺如何？」