同彬和莉莉是第二天傍晚離開的。臨走前，同彬再次勸說春琴病癒後與我一同去南京。春琴當時還沒什麼力氣說話，在枕頭上堅決地搖了搖頭。我送他們兩口子到樓下。同彬囑咐我說，春琴雖說已過了危險期，但身體還很虛弱，大夫說還得靜養一陣子，「我在結算中心預交了一筆錢，足夠你們住上一個月的。南京那邊還有些事，我們先回去一趟，過幾天再來看你們。」
兩個人上了門前停著的計程車。莉莉上車後，又把後排的窗戶玻璃搖了下來，把頭伸出來，用一種怪異的眼神看著我，笑道：「等我們好消息。」
三天後，春琴被轉到了普通病房。她已經能夠下床扶著牆慢慢走動了。打完點滴，我陪她到院外的樹蔭下乘涼。我向她說起了莉莉臨走前的那句話。「等我們好消息」，這句話聽上去總覺得有點奇怪，不知這兩口子又在搞什麼鬼名堂。春琴斜著眼瞅著我，笑道：「都落到這步田地了，你還能盼來什麼好消息。莫非是他們給你找了一個新媳婦？」
幾天來，我還是頭一回看見她笑。
第二天一早，我去了一趟青龍山採石場，準備向單位請假。傳達室新來了一個老頭。他坐在門前的一張摺疊椅上，蹺著二郎腿，正在聽收音機。他說他姓卞，昨天剛來這裡上班，是礦長的侄子介紹進來的。我心猛地往下一沉，馬上意識到自己的職位已經讓人頂了缺。我趕到厂部的辦公室，找到了一位副經理，打算跟他好好解釋一下幾天前為何不辭而別。副經理沖我一擺手，讓我什麼話都不要說，「誰都有個急事，你偶爾離開幾個鐘頭，沒人怪你。可是你不辭而別、無緣無故地離開了三四天，性質就不一樣了。傳達室不能一日無人。沒辦法，我們只好另外找個人來替你。」
「那我怎麼辦？」我還有點不死心。
「還能怎麼辦？」副經理反問了一句，就抱著茶杯去隔壁的房間串門去了。
我回到傳達室，央求那個姓卞的老頭，等我找到新的工作之後再來搬取行李。老頭是個厚道人，一連說了幾個「不礙事」，客客氣氣地把我送到了門外。
我搭上一輛電動三輪車返回朱方鎮，盡量不去想自己的前途。早晨的涼風吹到臉上，不知為什麼，心裡忽然有一種如釋重負的喜悅。如果你也曾像一條狗一樣，被人攆得到處亂跑，你就應當知道我所說的喜悅到底是個什麼滋味了。
為了不讓春琴為我擔憂，丟掉工作的事，我對她隻字未提。正好，病房裡的一個老太太凌晨去世了，靠近衛生間的那張床鋪暫時還空著。我可以在那兒對付一陣子。
一天晚上，我扶著春琴，出了醫院的大門，走到外面的林蔭道上散步。春琴告訴我，在龍冬被送去戒毒的第二天，桂秋就把一個謝了頂的中年人帶回了家裡，「兩個人在床上弄出的聲音，驚天動地，我就是關上房門，也都聽得一清二楚。她是存心在氣我，存心要趕我走。我當時就想從窗戶里跳下去。只是吃不準，打四樓跳下去能不能摔死。天快亮的時候，我渾身發冷，打起擺子來。人一生病就沒胃口，我在床上餓了兩天之後，就想起了老福。人要是不吃飯，用不了多久，一準就會死。我打算像老福那樣，不再吃東西，就那樣躺著，餓死鬼就餓死鬼，我也管不了那許多了。」
我們沿著那條開滿槐花的小馬路走了兩個來回，春琴忽然問我，要是吸毒上了癮，到底還能不能戒掉？我記得，這是她第二次向我提出這個問題了。這一次，我馬上給了她肯定的答覆：
「當然沒問題。他們既然送龍冬去戒毒，就一定能戒掉。否則的話，為什麼還要建戒毒所呢？」
兩個星期之後，雖然春琴的身體還有些虛弱，她已經成天鬧著要出院了。「人家靠裝修掙來的幾個錢，都被我給打了水漂。再住下去，就有點不識相了。」春琴說，「你打電話跟同彬說一聲，我們明天就出院。看病的這筆錢，我將來慢慢還他。」
為了證明自己的身體已經恢複如常，她堅持不用我攙扶，一口氣爬到了住院部的三樓。主治醫師的意見有點模稜兩可，「出院可以，再住兩天，觀察觀察，也可以，你們看著辦。」我給同彬打了電話，他勸我們再待兩天，最多就兩天。等他那邊的事處理完了，這就過來結賬。
那些日子，我已經瞞著春琴，在街上四處為她尋找棲身的房子了。考慮到她的身體，我打算替她租一套底樓的單元，一時還未碰上合適的，也勸春琴再耽擱兩日。
第二天中午，龍英和銀娣搭了伴，來醫院探病。龍英問起出院後的去處，春琴一個人呆了半天，囁嚅道：「從哪裡來的，就回哪去罷了。還能去哪裡？」銀娣說：「不如先在我那裡對付幾天。乾貴過世後，我一個人住那麼大一個單元，心裡頭成天空落落的。你過來，我也樂得有個伴，以後的事，慢慢再說。」
春琴想了想，也就同意了。
出院那天，我和春琴收拾完行李，來到了醫院底樓的大廳里。同彬和莉莉已經結完賬，在那兒等候多時了。我問同彬，是從長治來，還是從南京來。不料同彬眯縫著眼睛，對我笑道：「既不是長治，也不是南京。不瞞你說，這十來天，我們一直待在朱方鎮，哪兒也沒去。」隨後，他指了指停在門外的一輛豐田越野車，示意我們上車。
莉莉將春琴扶到越野車的後排坐下，自己笑呵呵地坐在了副駕駛的位置上，對春琴提出的所有問題，一概不予解答。
正像我所猜測的那樣，越野車在經過銀娣所居住的「海德花園」的門口時，並未減速，而是呼嘯著一閃而過，繞過尚未竣工的體育館，駛入了八車道的南徐大街，隨後一路向西。汽車途經雄偉而又輕佻的財政局大樓、法院大樓、城投集團公司大樓，途經郵電局、麗晶賓館以及工業園區的大片廠房，在宜侯墓遺址公園附近，踅入了一條幽僻的林間小道。
「我們這是要去哪裡？」春琴雙手扒住前排的真皮座椅，再次不安地問道。
莉莉回過頭來，嫣然一笑：「我和同彬準備給你們一個驚喜。現在還不能說。」
她今天戴了一個新的發箍，銀灰色的金屬片，反射出道路兩旁的行道樹變幻不定的光影。
陽光透過茂密的樹林，篩下斑斑點點的光圈和碎影，像水波紋一樣，從汽車的前擋風玻璃上一層層地掠過。道路的右側，是覆蓋著一層綠藻的金鞭灣；而在左側的窗外，遠遠地現出一片村莊拆遷後留下的廢墟。我知道，那個地方就是野田裡——小時候，我和父親曾去那裡給人算命。大約七八分鐘以後，隨著汽車的發動機傳來持續低沉的怒吼，碎石子「闢辟撲撲」地打在汽車的輪轂上，越野車喘息著，躍上了一段長長的斜坡，終於停在了一幢白色的建筑前。
春琴從車上下來，用手掌擋著耀眼的光線，看了看這座隱沒在水杉和槐樹林中的房屋，看了看門前的水塘，看了看同彬，又看了看我，對攙扶著她的莉莉道：
「這是什麼地方？」
同彬摘下墨鏡，笑嘻嘻地走過來，用他一貫誇張而洋洋自得的口吻回答道：
「世界的中心。」
半個月前還是破敗不堪的便通庵，經過十二個裝修工人（算上同彬和莉莉一共十四個人）的日夜施工，如今已煥然一新。他們修補了一處坍塌的屋頂，加固了幾處牆基，更換了七八根椽子，疏浚了水井，重修了廁所，粉刷了內外牆壁，添置了傢具和生活用品，甚至還在門前搭了一個木廊花架。
「所有的生活設施一應俱全。」同彬帶著我，把這座新建筑前後轉了一遍，對我道：「唯一的缺點，沒有電。你們只好將就一下了。另外，井是新淘的，我昨天嘗了嘗，井水有一點石灰味，過幾天也許會好。」
這天中午，他們在返回長治之前，莉莉沒忘了叮囑春琴，一定要在木廊花架下栽幾株紫藤。她最喜歡紫藤花了。她還說，等到她和同彬下次再來，說不定就能圍坐在紫藤花架下喝茶了。