下午三點剛過，我趕到了春琴在平昌花園小區的家中。
龍英和銀娣也在那裡。
春琴躺在一張由木凳搭起來的板床上，雙目微閉，眼窩深陷，已經昏迷不醒了。現在正是六月的酷暑天氣，可她身上還蓋著一條厚厚的毛毯。每隔幾秒鐘，她的胸脯會有輕微的起伏，寂靜之中，隱約能聽到她胸腔里有一縷游氣，像拉風箱似的，嘶嘶地響。龍英坐在床邊，手裡端著一隻藍邊碗，用小湯匙撬開她的牙齒，往她嘴裡喂紅糖水。糖水喂進去，很快就從嘴角流了出來。
夏桂秋扶著門框，從客廳里探進來半個身子，對我們說，龍冬被人抓走的當天，春琴就病倒了。「叫她去醫院，好話說盡，死活不肯。龍冬又不在，我一個女人，叫天天不應，叫地地不靈，急得恨不能一頭在牆上撞死。四五天來，水米不進，不要說一個病人，就是一個好人，也禁不住這番折騰，眼看著就不中用了。」
我問桂秋，龍冬到底出了什麼事，因何被人抓走了？屋子裡的三個人，沒有一個願意搭理我。銀娣嚴厲地瞪了我一眼，仍把目光轉向桂秋，道：「現在送到醫院也不遲。說不定，吊上兩瓶葡萄糖，這人還有的救。」
龍英也在一旁幫腔道：「就是。說句不好聽的話，死馬當作活馬醫，也比眼睜睜看著她咽氣強！」
桂秋道：「到了這時候，怎麼說都晚了。我看她眼眶也塌了，耳朵也焦了，還救什麼救？若是送她去醫院，弄不好就死在路上。到頭來，做個野鬼，她去了陰間，不知道要怎樣罵我呢。不如就讓她好好走。」
聽桂秋這麼說，銀娣和龍英兩人彼此對望了一眼，都沒有吱聲，等到桂秋離開之後，這才搖頭嘆氣。
銀娣從龍英手中接過那碗紅糖水，坐在了春琴的跟前，將一勺水遞到了她的嘴邊，低聲對春琴道：
「知道你心裡苦。知道你想死。我們不攔你。這麼多年，我們姐妹一場，也要有始有終。你若是還能聽見我說話，好歹喝我一勺水，再走不遲。」
春琴還是牙關緊閉，一動不動。半晌，春琴的眼睛裡漸漸地噙出了兩顆淚珠，從臉頰上緩緩滾落。銀娣再也抑制不住心中的悲傷，把藍邊碗往床頭的凳子上一擱，一個人跑到窗前，伏在窗台上放聲大哭。
天快黑時，隔壁的鄰居家中，傳來了「新聞聯播」的片頭曲。銀娣把我叫到了客廳里，哽噎著對我囑咐道：「看這架勢，也就是今天晚上的事了。你在這裡守著，好歹警醒點。萬一有個山高水低，就先去叫龍英，她家住得近。」
龍英隨後告訴我，她的家就在對面那座公寓樓里，三單元102，門前有一棵大楝樹。交代完了這些事，她們兩個抹著淚，一起走了。
坐在春琴的床邊，看著她的喘息一點點地微弱下去，看著她胸脯起伏的間歇越來越長，越來越弱，嘴裡發出的嘶嘶聲，也終於小得幾乎聽不見了。我知道她的生命正在無可挽回地漸漸衰歇，就像行將燃盡的燈芯，發出的光亮一點點地暗下去，暗下去。我抓住她的一隻餘溫尚存的手，可就是這麼一點溫溫的熱量，也正在一點點地變冷。我獃獃地望著她，腦子裡亂糟糟的。那時我已經知道，龍冬因為吸毒被抓，已被送去強制戒毒了。我身邊連個商量的人也沒有。
桂秋送了一壺開水進來。她說她已連續幾天沒合過眼了。現在總算有個人換一換，她要去好好補一覺，有什麼事就叫醒她。
我撥通了同彬的電話。
其實，我也不指望他能幫上什麼忙，只是想找個人說說話。從同彬「你老人家終於想起我來了」這句有些譏諷的話中，我可以感覺到他對我的「人間蒸發」仍然余怒未消。我問他人在哪裡，同彬立刻敏銳地覺察到了我聲音中的異常。
「你別管我在哪裡，」同彬道，「你他媽先告訴我，到底出了什麼事？」
我跟他說了說春琴的事。開始還好，說著說著就悲不自勝，嚎啕大哭。電話那頭是長時間的靜默。
我問他是不是還在聽，同彬說：「你說，我在聽。」
當我在向他描述夏桂秋的為人時，同彬終於有點不耐煩了。他打斷我的話，說道：「什麼都別說了。你等著，我馬上就到。」
即便在這個時候，同彬都保持著誇大其詞的習慣。他所說的「馬上就到」，意味著什麼呢？
我在給他打電話的那個時候，他人還在山西的長治。他放下電話，要驅車220公里，才能抵達太原的武宿機場。由於晚上沒有直接飛祿口的航班，他必須搭乘十點五十五分的班機，先飛上海，然後再從虹橋機場鑽進一輛計程車，用「能開多快你他媽就開多快，要多少錢老子都給你」這樣的話對司機軟硬兼施，才能於第二天凌晨四點抵達朱方鎮。
計程車在滬寧高速上疾馳的時候，同彬已經給朱方鎮中心醫院急救中心打了電話，因此急救車比他早了二十分鐘抵達平昌花園小區的門口。
同彬見到我，嘴角掛著洋洋得意的微笑，像是在炫耀似的對我道：「沒想到吧！什麼叫做千里大營救？！」
他還帶來了他的妻子——兩個同名莉莉中的「新豐莉莉」。
急救中心的兩個大夫正打算把春琴往擔架上搬，夏桂秋從隔壁的卧室里聽到了動靜，睡眼惺忪地走了出來，厲聲地喝止了他們。夏桂秋臉頰上帶著竹席的壓痕，盯著我的臉，訕訕地笑著，咬牙切齒地對我道：
「你從哪裡弄來了這麼一幫好佬？你們都是仁義的？就我這個做兒媳的不知好歹？婆婆生了病，我們做下人的難道就不曉得送她去醫院，不捨得那幾個錢？要你們這幫不相干的東西來替天行道？你們去鄰居那裡訪一訪，我平常對這個老東西怎麼樣！哪一樣好吃的東西不先盡她挑，哪一回過年不曾給她做過新衣裳？她一個眼看就要咽氣的人，半截身子都埋進土裡了，你們不讓她好好上路，非得這麼瞎折騰。要是在路上翹了辮子，誰負得了這個責任？不是我不送她去醫院，這人不行了，不中用了。」
桂秋這一嚷，那兩個大夫你看我，我看你，一時就沒了主意。
桂秋剛從床上起來，頭髮虛攏著，只穿一條花短褲，裸露著粗壯的大腿，上身罩一件白色的圓領衫，碩大的乳房輪廓畢現，就連深黑的乳頭都隱約可見。
同彬看了她一眼，沒吭氣。接著，他轉過身來又看了她一眼，人就有些恍惚發獃。倒是旁邊看似文弱的新豐莉莉，接過桂秋的話頭，厲聲道：
「中用不中用，你說了不算，大夫說了算。我告訴你，這人要是能救過來，算你有福氣；萬一救不過來，我就去法院告你，告你個虐待致死，少不了請你去監牢里呆幾年。你要是識相，就讓開道，否則我馬上報警。」
一席話，說得桂秋寢聲無言。
幾個人七手八腳地將春琴往樓下搬。緩過神來的桂秋在房裡跳著腳大罵：「不論死活，出了我這門，一切與我無關！」
同彬「嘿嘿」地笑著，輕聲在我耳邊道：「這婆娘是哪裡人？性子蠻烈的。不過，我剛才瞧她那大腿，倒是白得亮眼。」
朱方中心醫院是在原先公社衛生院的基礎上建起來的，設施相當簡陋。春琴被送入搶救室之後，我們三個人就在一個滿地煙頭、蚊蟲亂飛的觀察室里等著。一個患了急性闌尾炎的少年，在病床上痛得死去活來。他的父母因信不過這裡的大夫，執意要等鎮江的醫生趕來主刀。同彬問了問少年的情況，就對這家醫院的醫療水平產生了極大的疑慮。他有些後悔把春琴送到這裡來，「還不如一手一腳，直接送她去鎮江搶救。」
大約四十分鐘後，搶救室來了一名大夫。他說，病人雖然還在持續的昏迷中，但病情已經基本穩定。她被送入了監護病房，「應該沒什麼大問題了。」
同彬問他有沒有必要轉院去鎮江，大夫笑了一下，道：「我看沒什麼必要。我們初步幫她做了檢查，沒什麼大毛病，就是餓的。這年頭還能把人餓成這樣，沒聽說過。你們也寬寬心。估計下午或晚上，等她清醒過來，你們可以去探望。」
大夫剛走，那個患病的少年也被家人心急火燎地推到了手術室。觀察室里只剩下了我們三個人。新豐莉莉說：「不如你們先去街上吃口飯，我在這裡盯著。」
同彬說：「吃什麼吃？你沒看見外面下雨嗎？」
到了這時，我才發現，屋外大雨如注，電閃雷鳴。天黑得像鍋底，狂風把觀察室的兩面窗戶都刮開了，窗框兀自搖晃著，乒乓直響。
暴雨一直下到上午十點多才停。
我們三個人出了醫院，在附近的一條雜亂的弄堂里找到了一家麵館。我和同彬各要了一碗鱔糊面。莉莉嫌那裡的碗筷不幹凈，要了一屜小籠包，用餐巾紙包著吃。
人算是救過來了，我心裡的一塊石頭也落了地。可說起春琴病癒後的去處，三個人都有些焦心。剛才夏桂秋已經把話撂在了前頭。就算她不說那句話，我們也不能讓春琴再回那個家，重蹈覆轍。後來，新豐莉莉想出了一個主意：
「不如你