斜眼出生的時候，正趕上儒里趙村百年一遇的大洪水。銀娣在磨笄山頂的一個草棚里生下了他。為紀念這個特殊的日子，小武松給兒子取名為「洪武」。趙錫光在燕塘邊放蝦網，遇見了正在秧草地里耕田的小武松，就遠遠地朝他喊了一句：「老弟，『洪武』這個名字，可不能隨便叫啊！」
至於這個名字為什麼不能隨便叫，趙先生可沒說。
小武松就讓老婆銀娣去請教讀過私塾的趙寶亮。寶亮一聽，滿不在乎地哈哈一笑，「現在是新社會了，不講究名諱那一套。我看洪武就頂好。」
潘洪武到了四歲那一年，染上了一場腦膜炎。銀娣抱著他四處求醫。命是救回來了，卻落下了一個眼睛歪斜的後遺症。至此，村裡人開始叫他「斜眼」。因為他那斜眼看人時，眼白的成分居多，也有人叫他「斜白眼」。後來，斜眼自己讀了書，識了字，知道洪武是明朝開國皇帝朱元璋的年號，就自作主張地將自己的名字改為「宏武」。到了九十年代初，小斜眼當上村長以後，村民們覺得「斜眼」這個綽號有點叫不出口了，但他們也不願意叫他「洪武」或「宏武」，乾脆就直接叫他「皇帝」。
斜眼嘴上不說，心裡對這個新綽號還是挺受用的。他手下的那些跟班隨從，一旦要慫恿他做些出格的事，也用這個新綽號來激勵他，「皇帝嘛，一言九鼎，你說了算！」
陳公泰退休之後，縣裡從外地調來了一個姓邵的人當鄉長。此人名叫邵明堂，據說是個眼睛裡揉不得沙子、極其清正廉明的好官。到任沒多久，「邵青天」的令名就開始遠播鄉里。邵明堂上任始伊，決意要好好整治一下人心渙散、腐敗成風的幹部隊伍。經人指點，他打算先拿我們村的小斜眼來開刀。
鄉里派出的調查小組到村裡一查賬，好嘛，光是每年吃喝花掉的公款，就高達十五六萬。加上貪污和索賄，特別是在村莊拆遷過程中所吃的回扣，小斜眼的貪墨所得，少說也有個百十來萬。奇怪的是，鄉里派來人查他的賬，早早放出風聲要來抓他，可在接下來的兩個月里，小斜眼除了被宣布接受調查之外，再無下文，就連村長一職也未被正式罷免。斜眼只能這樣認為：邵明堂沒有立即抓他，是在等著他上門送錢。
他借口去醫院看病，去了一趟上海，找他的姐姐雪蘭借錢。可雪蘭原先在普陀區的家，據說早已搬到了虹口區，姐姐和姐夫手機均無人接聽。斜眼在上海瞎轉了四五天，最後連姐姐的面都沒見上，就灰溜溜地回來了。
他只得去找父親小武松。
小武松潘乾貴那時已經重病在床。他的醬菜廠因經營不善，也瀕臨倒閉。他喘著粗氣，將兒子大罵一通，末了，還是給他指出了一條生路：「事到如今，只有一個人能救你了。你知道我說的是誰。」
斜眼那時已無法知曉趙禮平的行蹤，就去找我的堂妹金花。金花說：「我哥這陣子正在尼泊爾的一個寺廟裡閉關修行呢，誰都不見。」
斜眼請高定國吃了一頓龍蝦，由定國出面，他總算是見到了集團的總經理趙麗娟。麗娟正忙著去開董事會，在通往會議室的樓道里走得飛快。在橐橐的高跟鞋聲中，小斜眼一路小跑地跟著她。最後，麗娟在會議室門口總算站住了。她回過頭來，白了他一眼，不緊不慢地道：
「你既然已經告訴了我深圳的地址，怎好又打電話通知他們遠走高飛？我追到深圳，你讓他們去珠海；我攆到珠海，你又讓他們去澳門……過去的事就不說了。你放心，我不是那種落井下石的人。你當初從我手裡勒逼去買車的八萬五千元錢，調查組若來找我，我一個字也不會說。」
說完了這句話，麗娟夾著文件包，頭也不回地走進了會議室。
斜眼灰頭土臉地離開了朱方集團，心裡反而又多了一個恐懼：要是麗娟把他索要買車款的事說出去，沒準他的刑期又會增加兩年。
隨著「即將被捕」的緊箍咒在他頭上套得越來越緊，斜眼的最後一點理智也終於喪失殆盡。他決定走一步險棋——在自己的問題形成正式結論之前，不如先下手為強，搶先告發鄉長邵明堂。
朱方集團旗下的造紙廠偷偷地向長江中心排放污水，此事經媒體曝光後，邵明堂當即帶人去恒生造紙廠調研。他在收取了造紙廠八十萬元的禮金之後，決定對此事不予追究。在當天晚上的酒宴上，邵明堂還向造紙廠的陪同人員說了一句俏皮話：
「笑話！廢水不往江里排，那往哪裡排？長江水，流得急，水一衝就到了上海。這污水反正我們也喝不著。」
在給有關部門的檢舉信中，斜眼列出了可以為他作證的每一個人的姓名，並連用兩個「千真萬確」，來強調此事無可置疑。小斜眼還揭露說，邵明堂之所以被當地人目為「邵青天」，唯一的原因僅僅在於，此人在「哄老百姓高興」方面很有表演天賦。另外，他的私生活也十分糜爛。廣大幹部表面上戲稱他為「邵青天」，暗地裡都叫他「笑面虎」。他們還編了一個順口溜，來形容他平時的做派和為人：
大衣一披，
走東竄西。
不是開會，
就是日屄。
這封信寄出去沒兩天，斜眼就被人帶走了。
他後來被判刑四年。關押他的那座監獄，也曾關過趙同彬。
小武松很快被醫院查出患了腸癌，且已擴散到胰腺。他被兩家大醫院拒收之後，想起了「生命在於運動」那句人人皆知的格言。他試圖通過大汗淋漓的跑步「將癌細胞逼出體外」，當然是異想天開。他天不亮就起來跑步，銀娣在後邊遠遠地跟著，盡量不讓丈夫看見自己在偷偷地落淚。小武松堅持了五六天，每天的路程以幾何級數急速縮短，最後他連路都走不動了，仍堅信自己可以活到小斜眼出獄的那一天。他要把自己這麼多年來辛辛苦苦建起來的醬菜廠交到兒子手中。
一個眼睛歪斜的兒子，一個對父母凶神惡煞、不屑理睬的兒子，一個正在監獄裡服刑並讓他的晚年蒙受羞辱的兒子，畢竟也還是一個兒子。
斜眼小時候，武松常常將他抱在腿上，用硬胡茬去扎他的臉，扎他的小胸脯，扎他的小胳膊。他的胳膊又嫩，又細，又滑溜。他每扎兒子一下，斜眼都會咯咯地笑個不停。在兒子一刻不停的笑聲中，在時鐘回撥的某一個繽紛虛幻的時間節點上，小武松那曾經強大無比的心臟終於停跳，不再為他甜蜜的回憶之路提供動力。