到了上世紀七十年代末，同彬的生活中一下子出現了兩位「絕世美女」。她們都是丹徒繅絲廠的女工，一個來自高資，一個來自新豐。這兩個女孩同樣的貌若天仙，同樣的性格溫婉，同樣的聰明過人，就連名字都一樣，她們都叫莉莉。
同彬看著這個，腦子裡又想著另外一個，一時間難以割捨，委決不下。選擇的痛苦如同熱病一樣，很快讓同彬感到了甜蜜的眩暈，就像迷了路的蜜蜂，不知該到哪一朵花蕊中去采蜜。
最後，他決定將這個難題交給母親。
聽了兒子眉飛色舞的比劃和介紹，新珍很快就被他弄糊塗了。她不得不頻頻打斷兒子的講述，問他：「等等，你說的這個莉莉，到底是哪個莉莉？」或者：「丁莉莉是哪個莉莉？」為了不讓兩個莉莉在腦子裡打架，新珍很快就想出一個聰明的辦法——她把其中的一個定義為高資莉莉，另一個，自然就成了新豐莉莉。
得知了兒子幸福的煩惱之後，新珍立刻暗中託人去高資和新豐兩地尋訪，分頭打探兩位姑娘的家世背景。高資莉莉的父親是縣委辦公室的副主任，哥哥是肉聯廠的廠長。她還有個舅舅，在鎮江市某一個「要害部門」當局長。家境殷實，社會關係也相對比較複雜。而新豐莉莉的父母都是鎮供銷社的普通職工，為人正派，待人謙和有禮。在得知上述信息之後，略一思索，新珍就在兒子的肩上拍了拍，對他道：「一閉眼，就她了！」
這回該輪到兒子心裡犯嘀咕了。他迷惑不解地看著母親，小心翼翼地問道：「等等，您說的那個她，指的是，哪個莉莉？」
按照新珍內心的想法，她比較看重高資莉莉遠為顯赫的家世背景。市裡縣上，都有人做官，攀上這麼一戶人家，別的不說，兒子將來的前途就可以高枕無憂了。在做出最終的決定之前，為謹慎起見，新珍去了一趟丹徒，囑咐兒子將兩個女孩都約出來，到工廠對面的一家飯館吃飯，讓她這個當婆婆的最後「相相面」。
他們一行四人出了廠門，準備過馬路。一個看似微不足道的細節，使選擇的天平發生了意想不到的傾斜：高資莉莉一刻不停地跟兒子說笑，而新豐莉莉則始終拽著新珍的胳膊，在滿街的車流中左右躲閃。
新珍的心裡起了波瀾。
在稍後的飯桌上，高資莉莉阿姨長、阿姨短，嘴巴塗了蜜，像小鳥一樣聒噪著，嘰嘰喳喳地說個不停，還時不時往新珍的碗里夾菜（新珍心裡道：這姑娘倒也能說會道，跟兒子倒是一路貨）。再看看那一個呢？靜靜地坐在一邊，低著頭，目光就像受了傷的小動物一樣，楚楚可憐，惹人憐愛。每當新珍看她一眼，新豐莉莉都報之以微微一笑，且頃刻間就紅了臉。新珍的目光在兩個姑娘的臉上跳來跳去，一時間也有些犯暈。最後，經過痛苦的權衡，新珍在心裡暗暗地打定了主意：去他媽的！就她了。
在這一年的國慶節，同彬與新豐莉莉結了婚。
問題是，這個看似柔眉順眼、門風謹嚴、家庭關係相當單純的女孩，其實也頗不簡單。結婚還不到半年，深諳床笫之事的同彬，就從妻子身上發現了越來越多的疑點，從而挖出了埋在他們婚姻生活中的一枚危險的地雷。這個姑娘在十四歲那一年，就與他們學校的班主任有過一段不倫之戀。最讓同彬不能忍受的是，新豐莉莉甚至在與自己結婚後，仍與中學教師暗中來往。在妻子借口回娘家探親的許多個夜晚中，至少有兩個晚上是在班主任的宿舍里度過的。莉莉向同彬發誓賭咒說，她和班主任之間的關係，「就像剛摘下的新棉一樣純潔」，她從未允許那個年屆五旬的老師進入過自己的身體，最多也就是和衣躺在床上「溫存溫存」而已。
妻子口中的「溫存」一詞，給了同彬太多的遐想空間。他有一次跳著腳，向我咆哮道：「你說，什麼是他媽的溫存？溫存，是他媽什麼意思？用嚴格的法律術語來說，不就是骯髒的猥褻嗎？」
同彬從妻子口中逼問出實情之後，立即雇了一輛摩托車，懷裡揣著一塊紅磚，來到了新豐鎮，找到了那個班主任。同彬在心裡盤算好了，一旦班主任向他低頭認錯，並保證以後不再糾纏，他就會大度地饒恕他。可班主任卻擺出一副教訓人的架勢，摟著同彬的肩膀，咬文嚼字道：
「小夥子，別衝動。聽我把話慢慢說完。這個，世界呢，是複雜的。有時候呢，甚至是相當複雜的。人的感情也是複雜的，有時候呢，是相當的複雜的。人對於自己的行為，有時候呢，並不能完全控制，或者說，不能控制。打個比方說……」
同彬沒讓他把那個比方說完。他將老頭按在體育場雜草叢生的沙坑邊上，舉起紅磚，朝他臉上一頓猛砸。他這一瘋狂的舉動，似乎僅僅是為證明老頭剛才的那句話是正確的——人在某些時候，對自己的行為不能完全控制，或者，不能控制。
事後，同彬在拘留所呆了幾個月後，被判刑四年。他在溧陽監獄服刑的那段日子裡，妻子每逢星期三都會探視。有一次，她還帶來了班主任寫給他的一封信。在信中，老頭承認自己與莉莉的交往有悖倫常，但「從不為此事感到後悔」，也沒打算向他道歉，因為據他說，「如果沒有激情，人活在世上不過是行屍走肉，而激情總是危險的，陰暗的」。僅僅為了讓此事有一個最終的結果，他決定不再與莉莉有任何往來。他囑咐同彬好好改造，爭取早日減刑出獄。在這封信的末尾，老頭這樣寫道：
君子之過，如日月之食。倏忽復明，人皆仰之。
這句話的意思沒有什麼難解之處。同彬唯一不明白的地方在於：他信中所說的君子，指的是同彬呢，還是他自己？
同彬出獄後不久，在船舶學院西門外的林蔭大道上，他和另一個莉莉迎面相遇。那時，高資莉莉已經嫁給了句容的一個裝修公司老闆。高資莉莉聽說同彬已被繅絲廠除名且情緒低落，就建議他去丈夫的公司幫忙。當天晚上，他們兩人在汽車站附近的一家小旅館裡第一次赤裎相見。高資莉莉於星眸半睜、嬌喘鼎沸之際，仍沒忘記這樣問他：「兩個莉莉，哪一個更好？是她，還是我？」
同彬一心想著在這具豐腴的軀體上報仇雪恨，恨不得將自己這段日子所有的屈辱和不順，都一股腦地打進她靈魂的深處。他嘿嘿地笑著，一迭聲地道：「你好，你好。」
他的耳邊又響起了班主任「激情總是危險的，明暗的」這句話來，要命的是，現在看來，這句話也是對的。
同彬在句容只呆了不到兩年。厚道、遲鈍卻意志堅定的句容老闆，終於從妻子與同彬刻意維持的淡漠關係中，看出了相反的內容。他客客氣氣地請同彬吃了一頓飯。飯後，他從黑提包里拿出了一大堆的錢，整整齊齊地在飯桌上碼好，推到同彬的跟前，讓同彬「行個方便」，就此從句容消失。同彬及時地想起了童年時祖父趙錫光對他的一句忠告：
對老實人的威脅決不能置之不理。
他沒有碰那筆錢，第二天就離開了句容，回到了妻子身邊。
不過，同彬在句容的兩年沒有白待。高資莉莉的陪伴，幫助他熬過了出獄後最危險的那段年月，同時，他對裝修這個行當的生財之道也早已諳熟於心。他很快就把家搬到了南京，在兩位叔叔的資助下，在南京成立了自己的裝修公司。
那已經是九十年代初的事了。
同彬到了南京之後，常常來邗橋看我。有一段時間，因他來得太過頻密，我就配了一把房門鑰匙給他。往往在一個月中，總有那麼一兩天，我下班回家，看見他躺在我的床上呼呼大睡。在開頭的幾年中，同彬每次來，都會提到妻子和那個班主任的往事，直到多年以後，這個班主任因肝癌去世。
班主任病故的消息傳到南京，妻子一連幾天茶飯不思。同彬咬咬牙，主動提出來，陪妻子去了一趟新豐，參加班主任的遺體告別。看著玻璃棺中那張毀損的臉（由於牙齒被打落了六七顆，他的整個面部癟塌塌的，呈現出刺目的扭曲），同彬第一次感到了深深的自責。實際上，只要把班主任與妻子之間的所謂「溫存」，理解為拉拉手，摸摸頭，乃至摟摟肩膀之類的親昵，他覺得自己並非不能原諒他。就算他們之間真的有過什麼，那又怎樣？反正這人已經死了。
從窗口忽然吹進來一縷清風，夾帶著窗外桂花的馥郁的香氣，同彬深深地吸了一口氣，恭恭敬敬地給死者鞠了三個躬，就把這事徹底丟開了。
同彬如果白天到邗橋來，也會直接到圖書館來找我。他和沈祖英很快就混熟了。每當他口若懸河，半真半假地與祖英打趣逗樂，祖英總是笑得前仰後合。她稱同彬為「話癆」，時常不無遺憾地對我說：「那個話癆，這麼好的腦筋，不去做學問，真是太可惜了。」相較之下，同彬對祖英的看法卻讓我有些吃驚：
「這人不簡單。一看就是在雲上翻過筋斗的角色。說來也怪，這人怎麼看，都有點梅芳的影子。」