這年夏天，隨著新田出產的第一批大麥運到了公社的糧管所，德正也被臨時叫到縣上，參加為期一個半月的三級幹部培訓班。當他從縣裡回來的時候，已經是公社黨委副書記了。有消息說，用不了多久，德正將會被提拔為朱方公社的第一書記，以接替在一樁未經查實的腐化案中名譽受損的郝建文。
丈夫的突然陞官，反而讓春琴感到憂心忡忡。她說：「我和德正都是窮苦人出身，生來就是吃苦受累的命。壞運氣來了，你會覺得這是你命里該受的，可好運氣一來，心裡哪兒都不踏實，反而覺得不太吉利。」她又說，郝建文知道德正不識字，卻偏偏讓他去分管公社的宣傳與文教，「明擺著是要出他洋相。」公社給德正準備了辦公室和宿舍。德正偶爾會去公社點個卯，卻從未在朱方鎮住過一宿。到了後來，他連辦公室也很少去。郝建文倒也假裝看不見，聽之任之。
春琴說，自從德正從縣裡回來之後，就成天愁眉不展，有時一連幾天也說不上幾句話。很快，他就得了一種怪病。
如果你認為一個人總是重複夢見同樣的事情，還算不得一種病的話，那麼我必須馬上告訴你，這種看法是十分幼稚的。說實話，差不多三十多年之後，我也不幸染上了同樣的病，品嘗過這種疾病帶給人的那種生不如死的滋味。
德正老喊頭暈，同時，他開始變得疑神疑鬼。他總是疑心背後有人，可轉過身來，卻發現身後什麼都沒有。在夢中也是同樣的情形：只要一閉上眼睛，他就能感覺到，有一個穿紅衣服的小孩躲在他背後，朝他冷笑，窸窸窣窣地跟他說話。公社衛生院的荀大夫讓春琴不必擔心。他說，精神上出現幻覺，不過是身心過於疲憊的一種自然反應。養好了身體，那些癥狀就會「自動消失」。可德正吃了他開的十幾副中藥，絲毫不見好轉。春琴說，德正從未有機會見過那個紅衣孩子的臉——不管他用多快的速度轉過身去，那個精靈總是以同樣的速度遁跡於無形。一天深夜，德正大汗淋漓地從夢中醒來，對妻子說了這樣一句話：
「要是我後腦勺上也長著一雙眼睛，那該多好！」
那年春天，春琴的母親去世了。她帶著丈夫去半塘奔喪。等到料理完喪事，夫妻兩人心事重重地回到村頭，已經臨近中午了。他們沿著風渠岸邊的大路走得好好的，德正突然就站在了路當中，一動不動。問他什麼事，德正只說是頭暈。春琴的心猛地往下一墜，一種不祥的預感促使她慢慢地轉過身去。
中午的田野一片空闊。絲棉般的雲朵堆在天邊，河邊剛剛長出新葉的菖蒲在春風中簌簌有聲。除了天上盤旋的一隻鷹隼，周圍什麼人都沒有。只是在很遠的地方（停著一輛水車的池塘邊），有一個從高橋來的撿垃圾的啞巴，身背竹簍，頭戴方巾，在麥壟中踽踽獨行。她那時已經很老了。
像以前那樣，凡是遇到解不開的心事，春琴就去找老福商量。老福說：「不要緊，我疑心他是被我們家的那個孽障給纏住了。當年，臘保被狼吃空了肚腸，是德正把他的屍體給背回來的。我記得那天他就是穿了一件紅棉襖。我這就去他墳上燒紙。」
一連七天，老福天天都到臘保的墳上喊魂燒紙，也沒見到什麼明顯的效果。
「要說我平常最惱的人，就算是你爹了。」春琴有一次對我說，「他成天跟我娘搗鬼，東算西算，就把我算到你們村來了。不過，現在我總算明白了，這世上的事，皇帝管的，太監管的，各有不同。這世上，還真的少不了你爹這樣的人。要是他現在還活著，興許能看出我們家德正到底得了什麼病。」
她不斷慫恿丈夫，找個算命先生來排排八字，看看陰陽，可每次都遭到了德正嚴厲的呵斥。德正說，等什麼時候有空，他就去一趟鎮江，找他的老上級嚴專員，交交心，談個通宵，「什麼妖魔鬼怪，早就跑得沒影了！」聽他這麼說，春琴只得偷偷地一個人流淚。
因為，嚴政委本人如今也已成了陰間之鬼。
就在半個月前，高定邦從公社開會回來，找到了正在菱塘撈浮萍的春琴，將她叫到沒人的地方，這才壓低了聲音告訴她：嚴政委死了。他們逼他吃了屎。當天晚上，他用一枚雙面刀片割斷了自己的喉管，死在了四牌樓臭氣熏天的公共廁所里。他特意囑咐春琴，暫時不要將這事告訴德正，等他病好了再說。
德正身上的這個怪病，並未發作太長時間。到了這年深秋，在一場突如其來的滂沱大雨中，村子裡發生了一樁極其詭異的事。這件事為德正的政治生涯畫上句號，卻也導致了一個誰都意想不到的後果：德正的怪病，一夜之間霍然了。
不過，在講述這件事之前，我還要提及另一個「插曲」——簡單地來說，那是我做過的一個夢。如果你有足夠的耐心，並稍加思考，你不難發現，這個插曲與後來發生的轟動一時的大事之間，是有聯繫的。
春琴關於我父親的那段議論，我聽了以後十分難過，這倒不是因為她言語中對我父親有所不敬，而是緣於我對父親不可救藥的忘卻。我得承認，我的確有很長時間，想不起世上曾經有過這樣一位算命先生了。
那天晚上，我回到家裡，把父親當年和我在朱方鎮照相館裡拍攝的唯一一張小照，從抽屜里翻了出來。父親的頭歪向一側，緊緊地抵住我的腦袋，臉上掛著很不真實的微笑。事隔這麼多年之後，我才終於看出，他那破碎而凄惻的笑容，暗藏著多少對我的寵愛和擔憂！我第一次意識到，在他帶我去拍小照的時候，實際上已經做好了自殺的準備。他大概是希望我日後想起他來，不至於空無憑據，就特地拍了這張小照，留給我做個念想。它被夾在了一本名為《梵天廬叢錄》的舊書中。可自打他去世之後，我居然一次也沒有端詳過這張相片。我看著那張二寸見方的黑白小照，懷著對父親的愧疚和思念，一個人哭了半天。誰能想到，到了後半夜，我就在床上做起夢來了。
我夢見父親嘴裡咬著一根火柴棍，頭髮濕漉漉地貼在前額上，坐在灶台邊的木凳上，看著我抿嘴而笑。似乎在說：「小夥子，近來過得如何？」我幾乎不假思索地將德正伯伯生了怪病的事，跟他說了一遍，問他有沒有什麼解救之法。我還假惺惺地向父親賭咒說，每當我想他想得不得了的時候，就把那張相片拿出來看一看。父親想了想，說：「沒關係的。讓春琴不要著急。唐文寬家的宴席已經準備得差不多了。他的病會好的。」說完身影一閃，就不見了。
我從床上醒過來，窗戶紙上已經透出一派灰濛濛的魚肚白。我怎麼也想不出，德正的病與唐文寬家的宴席有什麼關聯，心裡猶豫著，第二天要不要把這個夢告訴春琴，想著想著，不覺中又睡了過去。
這天中午，德正在大隊部接待一位來自公社的文教助理。看見唐文寬在門外探頭探腦地張望，德正就轉過身來，問他有什麼事。文寬眯眯一笑，說：「瞎轉，瞎轉，你忙，你忙。」隨後就走開了。可是等到公社的文教助理從大隊部離開，只剩下德正一人的時候，唐文寬卻不知從哪裡又鑽了出來。德正招呼他坐下，還給他沏了一杯茶。文寬向德正談起了學校里的事。他提到，前年從合肥來的三個知青中，有一個名叫付瑞香的女青年，讀過高中，數學好，能歌善舞，還會拉手風琴，「我一直在琢磨，能不能請她來學校教書？」
德正立刻就同意了。他讓文寬直接去新田的知青點找小付談。如果她本人同意的話，明天就可以到學校上課。
文寬說完了學校的事，沒有要走的意思，卻又扭扭捏捏不說話，似乎有什麼難言之隱。德正在送他出門時，文寬這才四下里張望了一眼，乾笑了兩聲，說，今天晚上，他特地在家中備下了幾樣酒菜，請德正賞光。他有一件「頂要緊、頂要緊」的事，要向趙書記彙報。
德正也沒多想，一口應承下來。
等到他回到家中，說到唐文寬請客的事，春琴鼻子里哼哼了兩聲，把手裡端著的一碗豆腐，往桌上重重一放，怒道：「那老菩薩，與你非親非故，從無往來，請你喝個什麼酒！人家老婆被你弄了這麼多年，心裡不懷恨，還要巴巴地備酒來謝你？那唐文寬晚上睡在學校里，誰人不知？你這麼三不知摸到人家門上去，成個什麼樣子？莫不是與那大屁股的風騷娘們又死灰復燃了吧？你這會子怎麼也不頭暈了？我勸你省省心，少跟我編瞎話。就算她王曼卿是金枝玉葉，被你攏這麼多年了，生地也犁成了熟地，生面也叫你揉成了熟面，恩恩愛愛的話也說破了嘴，還有什麼丟不開的？姓趙的，你若是把我逼急了，信不信我提把菜刀，殺上門去，大家魚死網破，都圖個清靜！」
說完，伏在桌上，嚶嚶地哭了起來。
德正只好趕緊賠笑，安慰她道：「文寬說，有一件頂要緊頂要緊的事，晚上要和我商量。老菩薩這個人，你又不是不知道，向來神神鬼鬼的，我也不知他為何要請我。既然你這等疑心，晚上不去也罷。你下午有空去一趟學校，告訴他，我夜上有事，去不了，別讓人家空等。有什麼話，讓他明天一早，到大隊部來談。」