我父親死後，叔叔見我孤貧無依，早早就動了心思，有意栽培我當一名豬倌，趕著大豬郎，走村串戶，去給母豬配種。他說，等我再大一點，再把他那一手劁豬的絕活傳授給我。他的腿腳有毛病，每到陰雨天，大腿的膝蓋猶如「針刺錐鑿」般痛不可忍。嬸嬸勸他「不能忍，也得忍」，好歹再堅持幾年，「眼睛一眨，孩子就大了。大的要娶親，小的要嫁人，你把這門好手藝交給人家，錢從哪裡來？」
那會兒，堂哥禮平已經認了趙寶明做師傅，跟他學木匠。金花是個女孩，總不能讓她去干配種劁豬一類的齷齪事吧。因此，見叔叔鐵了心地要提攜我，嬸子後來也就不說什麼了。叔叔趕著豬郎去外村配種，總要特地讓我跟著去「熟悉業務」。說實話，雖說我當時年幼無知，但畢竟還跟著趙先生讀過幾年書，知道給豬配種算不得什麼特別光彩的營生。說句不好聽的，我總覺得給母豬配種，與妓院里拉皮條的老鴇、淫媒一類的勾當沒什麼太大的區別。整整一個夏天，我心裡鬱郁不歡。每天看著那頭大豬郎，晃動著兩個碩大無比的卵子，剛從一頭母豬的身上下來，呼哧呼哧，又跳上另一頭母豬的臀背，好一陣胡搗亂捅，心裡總有一種難以忍受的恥辱和悲涼：假如讓我一輩子都幹這種事，還不如趁早死了好。
我知道自己遇到了一個邁不過去的坎。心中那個慘然，不說也罷。不知怎麼，我忽然就想到了父親——他那麼冷靜地在便通庵懸樑自盡，也一定是遇到了什麼邁不過去的坎吧。
有一天，我在燕塘邊遇見了正在碼頭上淘米的春琴。她見我一個人在河邊發傻，就伸手勾了一下我的鼻子，笑道：「你還真要跟你叔叔學配種啊？要是幹上了這一行，長大了連老婆都娶不到。到時候別怪我沒提醒你啊！」聽她這麼一說，我當時真的恨不得一頭扎到河裡去，死了完事。
俗話說，天無絕人之路。禮平在寶明家當學徒不到一年，就鬧出了一樁讓人難以啟齒的醜事來。
我曾親耳聽見寶明對叔叔這樣說（他在大隊部門前攔下我們，滿臉怒氣）：「要不是看在你老哥已經瘸掉一條腿的分上，我非得把那雜種的一條腿打折了不可！」他既然如此說，表明這件事的嚴重性顯然非同小可。可到了同彬的口中，這事就變成了：「禮平那小子，把麗華按在灶堂里，霸王硬上弓。麗華人事不省，被人送到醫院，縫了十七針。」
真不知道「縫了十七針」這種言之鑿鑿的說法從何而來。我所了解的事實是：趁著家裡沒人，禮平強行摟著寶明家的大閨女麗華親嘴，把人家的嘴唇給咬破了。後來，傷口結了痂，留下一條細細的疤痕（猛一看，還真看不出來！），可以佐證這一說法的可靠性。禮平的木匠生涯戛然而止，被人家轟了出來，只得兔回舊窩。嬸子當即決定，乾脆讓他取代我的位置，子承父業，獨當一面。
至於說我的前途，嬸子以「車到山前必有路」一語加以寬慰。她殷切地勉勵我說：「你就好自為之吧。社會主義餓不死人。我勸你橫下一條心，到革命的大江大河、大風大浪中鍛煉成長！」
那些日子，春琴每次見到我，都要說上一籮筐嬸子的壞話。什麼無情無義啦，什麼自私自利啦，什麼小人之心啦，嘮叨個沒完。我被嬸子遺棄這一事實，促使春琴堅定了將我納入她羽翼之下加以保護的決心。她說服小武松潘乾貴，將生產隊的一頭耕牛，交給我來飼養，每年額外給我計上八百個工分，來報復嬸子對我的刻薄寡恩。春琴所不知道的是，我對嬸子默默的感激是發自內心的，毫無保留的。她的一個小小決定，就立刻使我從無邊的苦海中超拔出來，重獲名譽和自由，我當然求之不得。至於說她性格中的那一點冷漠、吝嗇又算得了什麼呢？這就好比說，一個擁有生殺予奪之權的君王，一紙聖諭，就慷慨地免除了你的凌遲之罪，他的眼睛有點斜，鼻子有點歪，又關我什麼事呢？
從很小的時候起，我就明白了一個道理：如果這個世界上果然存在著所謂的幸福，那它一定就存在於某個看不見嬸子的地方。換句話說，嬸子和幸福不能同時待在一塊兒。所以，在一個下著濛濛細雨的早晨，當我睡眼惺忪地趕到叔叔家，打算跟他去野田裡配種，卻被突然告知「以後你就別去了」這一從天而降的喜訊時，你可以想像我當時如釋重負的狂喜。
峰迴路轉，天地一片空闊。
我記得，我沒有立刻回家，而是獨自一人在雨中走了很久，來慢慢消化心裡秘密的喜悅。當我看到肥碩的杏子和梅子在雨中悄然發了黃，看到斜雨在河塘里騰起一片濛濛輕煙，看到遠處田野里雪白的麥花向天邊伸展，似乎覺得壓抑了我兩個多月的羞恥和煩惱，被呼呼刮過的春風蕩滌一空。
出了這樁醜聞，堂哥倒也沒覺得有什麼見不得人的，相反，他走到哪裡都梗著脖子。他看人的眼神，變得更加陰沉、乖戾，就像一頭兇狠的小獸，彷彿在咬牙切齒地警告每一個他所遇見的人：「你們都給我等著吧！」村裡的女孩子一看到他趕著豬郎出現在視線之中，立刻就會遠遠地躲開。同彬和我也很少與他來往。就連叔叔見到他，也繞著道走，有點怕他。
據說，出了那件事後，叔叔照例拿著一根棒槌，將禮平關在豬圈裡暴打。開頭幾下子，禮平一聲不吭地忍了下來，後來，他見父親當真要往死里整他，就突然「哼哼」怪笑了一聲，對父親道：「我念你是個瘸子，不和你計較，讓你打幾下算了。可你這老狗，這麼不識相，居然得寸進尺！你他媽再不收手，就不要怪老子不客氣了。」叔叔被他一嚇，獃獃地在牆上靠了半天，氣得整個人都癱軟在地。
事後，他仍然沒忘了逢人就為兒子的醜事辯解，說他「本質上是個要求上進的好青年，一時鬼迷心竅罷了。只要他痛改前非，浪子回頭金不換」。
說到同彬與禮平的疏遠，其實也不完全是因為麗華那件事。同彬曾多次提醒我，「你那狗日的堂哥為人險恨，又一肚子壞水。對他來說，世界上根本就沒有『規矩』二字。我們惹不起他，倒還躲得起！」他對禮平的看法與父親生前的預料如出一轍。
有一次，我和禮平、永勝、同彬四個人在一起打升級。我與同彬合家，永勝與禮平一夥。禮平摸了一手無分牌，說了句「造反」，就將牌往桌上一攤。同彬是個細心人，懷疑有詐，就一張一張地查驗，最後發現了一張藏著的「梅花五」。同彬跳起來，罵他耍賴。禮平倒也不急，只是淡淡地道：
「這老規矩也該改一改了。文化大革命，造反有理嘛！五分也可以造反！」
隨後他又威脅說，如果不讓他造反，他立刻起身回家睡覺。同彬眼見好不容易聚起的牌局要散，只得咽下這口惡氣，同意禮平修改規則。可是，沒過多久，同彬也摸到了一手五分牌，便摔牌造反。禮平要比同彬大氣得多，他根本不屑於去查牌，只是冷冷地說：「你又不是造反派，他媽的造什麼反！你們家本來就是漏網地主，根本沒資格造反。趕緊把牌拿回去，我們接著打。否則的話，我們即刻散夥回家。」
貪玩的同彬權衡了一下利弊，再次決定忍氣吞聲。那天晚上，由於心裡彆扭，怎麼也壓不住屈辱的邪火，我和同彬輸得一塌糊塗。我輸掉了兩張珍貴的「中華」牌煙殼，同彬那頂別著五角星的草綠色軍帽，最後也戴到了禮平頭上。
還有一次，我們四個人加上雪蘭和堂妹金花，在一起躲貓貓。
禮平、金花和永勝先躲。他們藏在紅頭聾子家和老福家夾牆的甬道里，我們三個人沒費什麼力氣，就把他們找了出來。輪到我們躲了，正撞上更生從唐文寬家下棋回家。他遠遠地朝永勝喊了兩聲，永勝正與禮平悄悄地商量著什麼事，沒顧上理他。更生就叉開大步走了過去，也不說話，照著兒子的肚子就是一腳。隨後，不由分說，揪住永勝的耳朵，將他提溜回去了。
天空忽忽地打了兩道閃，滾過一陣響雷。一陣風過，地上的樹葉隨著塵土打起了旋子，悶熱的天氣陡然間變得涼風習習。雪蘭看了看天色，說：「好像要落雨了，不如散了。我明天一大早還要跟奶奶去皮村賣花生呢。」
可禮平不讓，「兩個小時之內，如果我找不到你們，等明天賣棒冰的人來了，我輸你們每人一根赤豆棒冰。」
聽他這一說，同彬就來勁了。他督促禮平和金花沖牆站著，高舉雙手，以標準的行刑槍決的姿態緊貼在牆面上，十分鐘之內不準回頭。為了防止他們偷看，我們故意先向東邊的桑樹林里跑，中途又悄悄地返回，沿著燕塘對岸的河堤，重新潛回到村中。最後，我們翻過蕉雨山房的一段傾頹的圍牆，來到了死鬼趙孟舒雜草叢生的院中。
我們先在院中堆滿太湖石的涼亭里躲了一會兒，後來，同彬又建議我們乾脆躲到樓上去（誰都知道，那裡是趙先生服毒自殺的琴房）。因為這樣一來，即便兄妹倆找到了蕉雨山房，「借給他一萬兩千八百個膽子，也絕對不敢到樓上來。」雖說當時心裡有點害怕，但見雪蘭沒說什麼，我也不好意思反對。由於擔心踩到毒蛇，我和雪蘭跟著同彬，用樹枝開路，