趙孟舒平常用來彈奏的古琴有兩床：一為「枕流」，一名「停雲」。兩琴均斫於宋代，聯珠式，琴身遍布蛇腹斷紋，琴音清越圓潤，皆為琴中上品。據趙錫光先生說，孟舒所居住的蕉雨山房中，還藏有一床唐琴，乃絕世鴻寶，名為「碧綺台」。這張琴制於唐代天寶年間，為落霞式，琴身鑲有金徽，琴背龍池之上，刻有魏碑體的行楷三十六字，填以石綠，不知何人所題。除「春風望野闊，秋痕入夢遙」一句外，其餘文字已漫滅不可識讀。此琴在明末流入民間之前，一直是宮廷重器，曾是明武宗最為寶愛的三張御琴之一。趙孟舒將這張琴珍藏於蕉雨山房的板壁之中，平常秘不示人。
「我與孟舒可謂管鮑之交，金蘭之誼，平生也只見過兩回。」趙錫光先生曾這樣對我們炫耀說，「一回是陳毅元帥從洲上南渡長江，來聽他彈琴。孟舒在廣元寺操琴，用《流水》《醉漁唱晚》二曲酬客。第二回呢，就是孟舒死。王曼卿悲不能已，為碧綺台新安了軫弦，彈琴與孟舒永訣。」
趙孟舒自幼學琴，入廣陵琴社。與揚州的孫亮祖（紹陶）、南通徐立孫、常熟吳景略、鎮江金山寺的枯竹禪師相善，時相過從。一九四九年三四月間，趙孟舒北上徐州，在硝煙散盡的徐蚌戰場尋訪他小兒子的屍骨。返鄉時路過南京，積憂成疾，一住就是兩個月。等他從南京回到村裡，帶回了一個精通古琴的妓女，這人就是王曼卿。
當趙孟舒帶著這名十八九歲的妓女回到儒里趙村時，村裡人都嚇了一跳。他們感到驚駭，不光是因為王曼卿妖冶多姿的美貌，還有趙孟舒衰老的速度。不到半年，他的頭髮全白了，背更駝了，門牙也沒剩下幾顆。他家唯一的傭人紅頭聾子朱金順，逢人就搖頭嘆息說：「孟舒這麼一把年紀，剛死了兒子，又弄來這麼一個寶貝，身子骨如何吃得消？」趙錫光對自己的老友也有同樣的擔憂，但他的話可比朱金順要文雅多了：「喪子之痛攻於內，狐妖之媚攻於外，血肉之軀，蕉萃殆盡，頓成土崩之勢。」
在那段紛亂的年月里，趙孟舒除了陪王曼卿在山房裡彈琴自遣外，每天要做的事，就是在想像中追蹤他大兒子節節潰敗、逃亡台灣的蹤跡。當然，他仍有足夠的時間和精力來為自己的生命籌劃一個悲劇性的尾聲——在王曼卿和紅頭聾子「合算，合算，等於是天上掉餡餅」一類的鼓雜訊中，平生不愛田產的趙孟舒，神差鬼使地從他的至交趙錫光手中，接下了百餘畝田地和一處碾坊，同時接受下來的，還有儒里趙村僅有的一頂地主帽子。這也導致了他與女兒的徹底反目——她自從嫁到句容之後，幾乎與老頭子斷了來往。到了這個地步，如果說性格孤僻耿介又有點潔癖的趙孟舒，還有一步棋沒有來得及下，那大概就是死。
出於對新生的人民政府的憤恨，同時也源於對蒼天不公的怨毒，戴上了地主帽子的趙孟舒，別出心裁地對全村人發了一個毒誓：他的腳決不踏上新社會的土地。要踐行自己的這個諾言，其實也不難——他只消待在蕉雨山房的二樓，與曼卿廝守終日，彈琴自娛就可以了。每天與書琴和美人為伴，日子也還過得下去。至於說他偶爾要去金山寺與枯竹禪師喝上一杯，切磋技藝，那也不要緊，反正是坐在轎子上，腳不沾地。他想學他老師孫亮祖。可是孫亮祖當年足不出戶，是因為日本人佔領了揚州。他一連數載不下樓，所表現出的是民族大義和氣節。相比之下，趙孟舒的邯鄲學步，則多少有一點不自量力、螳臂當車的嫌疑了。好在新上任的農會主任趙德正，已打定主意對他的遺老作風網開一面。
德正曾勸他：「下不下樓，都不要緊。只是你老人家說話千萬要當心！不要張口閉口就說你兒子犧牲在徐州。小武當的是國民黨的兵，人民的敵人嘛！陳老總來聽你彈琴這件事，也別成天掛在嘴上，依我看，以後乾脆就不要提。此一時，彼一時嘛！」
但趙孟舒覺得自己出口成章的捷才和滿腹的學問，也不能爛在肚子里。他把「黨」這個字拆開來，編了一則謎語，讓村裡的孩子們去猜：
小字當頭，
兩手叉腰。
開口說話，
一團漆黑。
猜出了謎底的工作隊的隊員們，立刻提著槍，到蕉雨山房去綁人。紅頭聾子左攔右擋，只得一口咬定說，趙孟舒謎語中的黨，不是共產黨，而是萬惡的國民黨。「你想啊，他一個兒子，被國民黨擄去，當了炮灰，另一個兒子又被他們綁架到了台灣。他對國民黨能不恨嗎？這事我敢拿腦袋擔保！他罵的是國民黨，國民黨。沒事，你們回去吧。」
鑒於朱金順近乎赤貧的僱農身份，工作隊的人一時不便動粗，只得一遍遍地跟他宣講當時的鬥爭形勢和相關政策，可朱金順指了指自己的耳朵，一句話就把他們擋了回去：
「免談。你們跟一個聾子說話，根本就是白費唾沫。」
他手裡握著一把劈篾用的竹刀，攔在蕉雨山房的門口，死活不讓他們進屋。工作隊的侯隊長，為了測試一下他的耳朵是真聾還是假聾，用極小的聲音對他咕噥了一句：「我聽好多人反映，那個謎語，原本是你編的？」
朱金順一聽，立刻勃然大怒，他那鋥亮的頭皮連帶脖子和招風耳，都在瞬間紅得像雞冠一樣，彷彿馬上就要滴出血來，「放屁！誰在外面亂嚼舌頭根子？老子大字不識一個。能編得出這麼順溜的話來嗎？」
他這一吼，工作隊的人全都笑了。
正在這時，趙德正帶著更生、武松和銀娣他們幾個已聞訊趕到。他們說得口乾舌燥，天昏地暗，才算把工作隊的人勸了回去。
要說我們村子裡的人，在古樂方面的修養，實在是貧乏得可憐。他們聽不懂趙孟舒的琴聲，毫不奇怪。平常除了推牌九、打撲克之外，最大的娛樂就是聽聽錫劇和揚劇。那個時候，安徽有一個草台班子，在秋收之後，時常會到村子裡來。他們在祠堂外的打穀場上，搭個簡易的戲台，演出村民們百聽不厭的淫艷古戲。從月亮初升，一直唱到第二天的日出時分，俗稱「兩頭紅」。在王曼卿來到村子裡之前，僱工朱金順是趙孟舒鼓琴時唯一的聽眾。難怪村裡會有這樣的議論：
「可惜趙先生一手好琴，只能彈給聾子聽。」
正如我們已經知道的那樣，朱金順的耳朵並不真聾（聾與不聾，完全取決於他聽人說話時的心情好壞），但他顯然對趙孟舒彈琴沒什麼興趣。他在私底下把趙孟舒自命清高的古琴演奏，戲稱為「打算盤」，其比喻倒也貼切傳神。
轉眼間就到了一九五五年的夏天。按照縣裡的布置，郝鄉長決定在朱方鎮的小學操場開一個萬人群眾大會，把鄉里的十三個地主（俗稱「十三太保」）全都押去集中批鬥。在大會的前一天，趙德正就接到了會議通知。他擔心恃才傲物、又臭又硬的趙孟舒會鬧出什麼亂子來，就帶了長生和新珍，連夜上門規勸。那天晚上，觀前村的周蓉曾，恰好也在蕉雨山房喝茶談天。任憑趙德正怎麼勸，面無表情的趙孟舒始終是一聲不吭，被逼急了，就從牙縫裡擠出四個字來：
「有死而已。」
什麼叫「有死而已」，德正和長生他們都聽不太明白。德正說：「這次批鬥，既不掛牌子遊街，也不用五花大綁，就是走走過場。你老人家往台上一站，在心裡打打譜，一會兒就熬過去了。」新珍也插話道：「胳膊擰不過大腿，好漢不吃眼前虧。若是一味撐硬船，拉硬弓，也不是事。大舅你還是聽我們一句勸，好歹去點個卯，應個景。」可趙孟舒依然黑著臉，還是那句話，「有死而已」，弄得趙德正直撓頭皮。
最後，他只得把目光轉向旁邊坐著的周蓉曾：「周先生，你老肚裡學問大，幫我們勸勸唄。」
周蓉曾微微一笑，嘆了口氣，對孟舒道：「我勸你逆來順受，隨遇而安吧。」
好多年後，新珍對當時的情景仍然津津樂道：「真是見了鬼了！那天晚上，我和趙德正苦口婆心，嘴都說幹了，還抵不上周先生的一句話。這有學問的人，就是不一樣！」
趙孟舒既然答應去開會，接下來的事就好辦多了。德正考慮到趙孟舒體弱多病，讓他走著去朱方鎮多有不便，可坐轎子又太過扎眼。最後，他決定讓長生推著一輛獨輪車，把他送到朱方鎮，並囑咐新珍在後面跟著，一路上好有個照料。他還特意讓新珍帶上綠豆湯，以防趙孟舒天熱中暑。
第二天下午，當趙孟舒坐在長生的獨輪車上去朱方鎮開會時，沿途的路人無不為之側目。不時有小年輕與長生夫婦打趣：「你們這哪裡是去批鬥地主啊，分明是給勞模頒獎嘛！你們怎麼不在他胸前別一朵大紅花？」
長生只是憨憨地笑，並不搭話。趙孟舒頭戴涼帽，坐在獨輪車上，身板筆直，顧盼自雄，只當聽不見。
至於說德正為何會對素無瓜葛的趙孟舒另眼相待，村裡流傳著兩種截然不同的說法。其中之一就是所謂的「桑樹地事件」。
在合作化初期，德正因見王曼卿體格風騷，弱不禁風，就將她分入老年丙組，讓她跟著馬老大、老福、老鴨子等幾個老太太，干一