我無法面對失去哈德拜，失去我的父親夢。我用雙手埋葬了他，但我並沒有哀悼他。內心感觸並未大到要我表現出那種難過，因為我的心不願相信他已死去。在那場戰爭的那個冬天，我似乎愛他太深，而不願相信他就這樣走掉、死掉。如果這麼深的愛能消失於土裡，不再說、不再笑，那愛算什麼？我不信，我認定必然會有所回報，並一直在等那回報到來。那時我不知道愛是單行道，如今我知道了。愛，像是敬意，不是得來的東西，而是付出的東西。
但在酷寒的那幾個星期，我不知道那道理，未思索那道理，我轉身離開生命中的那個洞，那個原來存有那麼多充滿愛之希望的洞，不肯去感受渴望或喪失。我瑟縮在寒冷刺骨、埋藏身軀的偽裝里，由雪和陰暗石頭構成的偽裝里。我咀嚼我們僅剩的韌如皮革的羊肉塊，那塞滿心跳與飢餓的每一分鐘，更將我拖離哀痛與真相。
最後，我們當然吃光了所有的肉，大夥開會討論接下來要走的路。賈拉拉德和較年輕一輩的阿富汗人想逃命，想殺出敵人防線，前往靠近巴基斯坦邊界的扎布爾省沙漠地區。眼見別無選擇，蘇萊曼、哈雷德無奈同意，但希望清楚掌握敵軍的部署，以便決定從哪裡突圍。為此，蘇萊曼派年輕的哈尼夫前去查探虛實，要他在二十四小時內回來，只在夜間行走。為了這個任務，哈尼夫要從我們的西南方繞一個大圈，到我們的北方和東南方。
等待哈尼夫回來的時間又冷又餓又漫長。我們喝水，但那僅能止住餓意幾分鐘，然後更餓。二十四小時變成兩天，然後進入第三天，仍沒有他的蹤影。第三天早上，我們判定哈尼夫不是已死就是被捕，朱馬自告奮勇去找他。朱馬是趕駱駝人，來自阿富汗西南部靠近伊朗邊界，為外族所包圍的塔吉克人小聚落。他膚色淺黑，臉部瘦削，鷹鉤鼻，有一張貼心的嘴。他和哈尼夫、賈拉拉德的感情很好，那是在戰時牢里人與人會有的感情，怎麼也預想不到的感情，鮮少以言語或肢體動作表達的感情。
朱馬所屬的塔吉克部族是趕駱駝人，哈尼夫、賈拉拉德所屬的穆罕默德·哈札布茲族，則是以運送貨物為業的游牧民族。這兩個族群歷來相互競爭，隨著阿富汗迅速現代化，競爭更為激烈。1920年，阿富汗有整整三分之一的人口是游牧民，僅僅兩個世代後的1970年，游牧民的比率只剩2%。這三個年輕人雖有競爭關係，但戰爭使他們不得不密切合作，成為形影不離的好朋友。他們的友誼孕育自戰火暫歇而心情消沉、隱伏危險的那幾個月，且在戰鬥中歷經多次考驗。他們最成功的一仗是使用地雷和手榴彈摧毀了一輛俄羅斯坦克。他們三人各撿了一塊坦克金屬碎片做紀念，繫上皮繩，掛在脖子上。
朱馬錶示願去尋找哈尼夫時，我們每個人都知道無法阻止他。蘇萊曼疲累地嘆了口氣，同意他去。朱馬不願等到天黑，立即背著槍，躡手躡腳地離開營地。他和我們一樣，已三天沒進食，但他最後一次回頭時拋回給賈拉拉德的微笑，炯炯有神，充滿勇氣。我們看著他離開，看著他漸漸遠去的瘦削身體，在我們下方雪坡的陰影地上快速移動。
飢餓使寒冷更為難受，那是個漫長嚴酷的寒冬，每隔一天就有雪落在我們周邊的山上。白天時氣溫在零度以上，但日暮後，會降到讓人牙齒打戰的零度以下，直到天亮過了許久才回溫。我的雙手雙腳時時都覺得冷，讓人發疼地冷。臉上的皮膚麻木，皸裂得如普拉巴克老家村子裡農民的臉。我們尿在自己手上，以驅除那刺痛的冷，雙手因此暫時恢複知覺；但我們太冷了，以致連小便都成問題。首先得把衣服完全打開，但那讓我們畏懼，然後把膀胱里溫熱的液體排掉，讓人寒意陡增。失去那暖乎乎的東西，會使體溫急速下降，我們總是忍到受不了才去釋放。
那天晚上，朱馬沒回來。午夜時，飢餓和恐懼使我們無法入睡，黑暗中傳來微微的窸窣聲響，我們每個人都跳了起來，七把槍對準出聲處。然後我們驚訝地看見一張臉從陰影處浮現，比我們預期的更近得多。原來是哈比布。
「你在幹嗎，兄弟？」哈雷德用烏爾都語輕柔地問他，「讓我們嚇了一大跳。」
「他們在這裡。」他答，嗓音理智而平靜，像是發自另一個人或另一處，彷彿神靈附體，在代替神靈說話。他的臉很臟，我們每個人都沒梳洗，沒刮鬍子，但哈比布的臟是那種黏得又厚又噁心的臟，叫人驚駭的臟。那種惡臭像是從受感染的傷口裡流出的毒液，彷彿是深層的穢物從毛孔里被擠出來似的。「他們無所不在，遍布在你們四周，明天或後天，他們有更多的人手到來，就會上來抓你們，把你們殺光，很快就會來。他們知道你們的位置，他們會把你們殺光，眼前只有一條脫身之路。」
「你是怎麼找到我們的，兄弟？」哈雷德問，嗓音和哈比布一樣冷靜而超然。
「我跟你們來的，我一直在你們附近，你們沒看到我？」
「我的朋友，」賈拉拉德問，「你在哪裡看到過朱馬和哈尼夫嗎？」
哈比布沒答。賈拉拉德再問了一次，語氣更急迫。
「你有看到他們嗎？他們人在俄羅斯營區？被捕了？」
我們靜靜聽著，滿心恐懼，空氣里充斥著哈比布身上那有毒的腐肉味。他似乎在沉思，也或許是在聽別人聽不到的聲音。
「告訴我，bach-e-kaka，」蘇萊曼輕聲細語地問，用了「侄子」這個親昵的字眼，「你說什麼，眼前只有一條脫身之路？」
「到處都是他們。」哈比布答道，臉孔因張大嘴巴、精神錯亂般的凝視而扭曲變形。馬赫穆德·梅爾巴夫替我翻譯，湊近我耳邊悄聲說：「他們的人力不夠，他們在最容易離開這山區的路上都布設了地雷，北邊、東邊、西邊，全都布設了地雷，只有東南邊沒有，因為他們認為你們不會想從那條路脫逃，他們不在那條路佈雷，好上來抓你們。」
「我們不能從那條路逃，」哈比布突然停住時，馬赫穆德悄聲對我說，「俄羅斯人控制了東南邊的山谷，那是他們前往坎大哈的路。他們來抓我們時，會從那個方向過來，如果走那條路，我們一個都活不了，而且他們也知道這點。」
「現在他們在東南邊，但明天，他們全會在這山的另一頭，就是西北邊，待上一天。」哈比布繼續說。他的嗓音仍然鎮靜自若，但臉像斜睨的滴水嘴獸（gargoyle），那反而讓我們每個人感到不安。「明天他們只會有少數人留在這裡，只會有少數人留下，其他人則會在天亮後去西北邊佈雷，如果明天沖向東南邊，攻擊他們、和他們打，那裡只會有少數人，你們就可以突圍逃走，但只有明天。」
「他們總共多少人？」賈拉拉德問。
「六十八個。他們有迫擊炮、火箭炮、六挺重機槍，他們的人太多，你們不可能趁夜溜過他們身邊。」
「但你溜過了他們身邊。」賈拉拉德不服氣地說。
「他們看不見我，」哈比布平靜地回答，「對他們而言，我是隱形人。直到我把小刀插進他們的喉嚨，他們才看得到我。」
「太扯了！」賈拉拉德口氣強硬地悄聲對他說，「他們是軍人，你也是，你如果能溜過他們身邊而不被發覺，我們也能。」
「你的人有回來的嗎？」哈比布問他，首次用那喪心病狂的目光盯著這位年輕戰士。賈拉拉德張嘴想說話，但話又沒入他心中翻騰的一小片海。他垂下目光，搖頭。「你們能像我一樣進入那營地而不被看到或聽到嗎？如果你們想溜過他們身邊，絕對會像你們的朋友一樣死路一條，你們沒辦法溜過他們身邊，我能辦到，但你們辦不到。」
「但你認為我們可以殺出生路？」哈雷德問他，口氣溫和輕柔，但我們全都聽出他話中的急迫之意。
「你們可以，那是唯一的路。我走遍了這座山的每個角落，我曾非常靠近他們，近到能聽到他們抓癢的聲音，所以我才出現在這裡。我來告訴你們如何自救，但有個條件，你們明天沒殺掉的人、倖存的人，全歸我處理，要把他們交給我。」
「好，好，」蘇萊曼爽快同意，生怕他變卦，「快，bach-e-kaka，說說你所知道的，我們想知道你所知道的。坐下來說說你知道的，我們沒吃的，沒辦法請你吃一頓，多多包涵。」
那幾個星期，我們躲藏、等待，沒有暖可取，沒有熱食可吃，每天都度日如年。在那期間，我們講已講過的故事，藉此娛樂彼此，相互打氣。在那最後一晚，幾個人講過故事之後，再次輪到我。數個星期前，我講的第一個故事，講我如何越獄，坦承自己是個罪犯，曾因犯罪而入獄，讓他們大為驚駭，但他們也聽得津津有味，在我講完後，問了許多問題。
我第二個故事講的是「暗殺之夜」的事，講阿布杜拉、維克蘭和我如何追蹤到那些奈及利亞殺手，如何和他們扭打，並打敗他們，然後把他們趕出印度；講我如何追捕捅出這所有簍子的毛里齊歐，痛揍他一頓；講我如何想殺他泄恨，最後還是饒了他一命，然