第一次用小刀跟人干架之後，我了解到世上有兩種人會投入殊死搏鬥，一是為活命而殺人，一是為殺人而活命。喜歡殺人的人，打起架來或許拼勁、狠勁十足，但為了存活而打架的人，通常更容易打贏。為殺人而活者一旦屈居下風，打架的理由就逐漸潰散；為保命而殺人者一旦處於劣勢，打架的理由反倒更為強烈。與赤手空拳打鬥不同的是，用致命武器做殊死搏鬥的輸贏，取決於見血後是否還有打鬥的理由。為保住性命而打鬥的理由，明顯比取人性命而打鬥的理由更有力、更持久。
我第一次用小刀打架是在牢里。就像大部分的獄中鬥毆，都是起於雞毛蒜皮的小事，終於慘不忍睹的結果。我的對手是個健壯有力、打鬥經驗豐富的退伍軍人，他是個恃強凌弱的惡霸，威脅弱小獄友獻出金錢和香煙，若有不從就暴力相向。大部分囚犯對他心生畏懼，而他見識不足，誤把畏懼當尊敬，我瞧不起他。我討厭惡霸，因為他們懦弱；我鄙視惡霸，因為他們殘忍。我認識的硬漢中，沒有一個人靠欺凌弱小過活。硬漢痛恨惡霸，幾乎就和惡霸痛恨硬漢差不多。
我是夠硬夠狠的。我在龍蛇混雜、暴力頻仍的勞動階級地區長大，從小到大，打架是家常便飯。那時，監獄裡沒人知道這點，因為我不是以作姦犯科為業，沒有前科。我第一次犯罪就進了監獄。此外，我是讀書人，言行舉止都像。有些獄友因為這點而尊敬我，有些嘲笑我，但沒有人因此而怕我。但無論如何我因為持械搶劫判處二十年的苦役，大部分獄友還是有所顧忌的。我是匹黑馬，沒有人知道碰上真正的考驗時，我會如何反應，但很多人想知道我會怎麼做。
那場考驗真正降臨時，現場有著白晃晃的鋼刀、斷牙、怒目圓睜、兇狠如發狂的狗般的眼神。他在監獄的洗衣間攻擊我，當時在槍塔間天橋上巡邏的獄警沒辦法看到這個死角。攻擊出其不意，獄中稱作sneak-go。他的武器是一把鋼製餐刀，是在具有無比耐性的不良居心之下，在囚室地板上磨利的，銳利得能刮鬍子或割斷喉嚨。入獄前，我從未帶刀，從未使用過刀，但監獄裡每隔一天就有人受到攻擊、挨刀子。因此，入獄之後，已在那裡挨過許多年的兇狠獄友，建議我聽他們的話。他們不止一次告訴我，最好有個武器，備而不用，免得要用時沒有。我的小刀是用金屬利器磨成的，相當於男人手指粗，比手掌更長一些。一端纏上膠布，成為握柄，放在手裡剛剛好，不必收攏手指。打鬥開始時，對方不知道我有帶武器，但我們各以不同的方式了解到，那會是場生死搏鬥。他想殺死我，而我知道，為了活命，我必須殺死他。
他犯了兩個錯誤。第一是在打鬥中採取守勢。他搶先衝上前來偷襲我，在我胸口和上臂划了兩刀。他搶得先機，照理該乘勝追擊，對我猛砍、猛劃、猛刺，好了結我，但他卻往後退，對空揮舞小刀。他大概認為我會就此屈服，他的對手往往因為怕他，因為見到自己流血，就不敢再戰，速速投降。他大概也認定他會贏，因此只是捉弄我，想享受看到對方怕死驚恐的快感。不管出於什麼理由，他失去了優勢，在往後跨出那一步時就輸了。他讓我有時間從襯衫里抽出小刀，好整以暇地反擊。我看到他眼裡的驚訝，那是我反擊的信號。
他的第二個錯誤就是把小刀當劍拿，以為那是打到即止的擊劍比賽。拿小刀打架時，如果把刀當成槍，認定輸贏全靠那把刀，拿刀時就會刀尖朝上。但小刀當然不是槍。拿小刀打架時，決定輸贏的武器不是刀，而是人，小刀只是用來幫人打贏對方。打贏的握法是匕首握，刀尖朝下，握住刀的拳頭還是可以出拳。匕首握讓人在往下刺時最有力，而且多了緊握的拳頭這個武器。
他蹲低身子，左閃右躲，兩隻手臂張得很開，小刀在空中左右猛揮。他是右撇子，我採取左撇子拳擊姿勢，小刀握在右拳。我右腳往前跨，左腳移動保持平衡，然後向他攻擊。他在我身上划了兩道口子，然後猛然前撲。我往旁邊一跨，連續三拳，右拳、左拳、右拳，擊向他。其中一拳擊中了，他的鼻樑斷了，眼淚直流又灼痛，視線模糊。他再度撲上來，掄起小刀想從側邊刺進我身體。我伸出左手，朝他手腕抓去，一腳跨進他兩腿之間，把刀子刺進他胸膛。我本來想刺心臟或肺部，但沒有成功。雖然刺偏了，我還是朝他鎖骨下方多肉的部位猛戳，刀尖從他背部緊鄰肩胛骨的下方穿出。
他被我堵在洗衣機與乾衣機之間的牆上，無路可逃。我用那把改造小刀讓他動彈不得，左手鎖住他持刀的手腕，想咬他的臉和脖子，但他急急左右擺頭，我只好改用頭撞。我們的頭相撞了幾次，然後他雙腿使勁一扭，我們便一起摔倒在地板上。他手上的小刀隨即掉落，但刺進他胸膛的刀子也掉了。他開始吃力地往洗衣間門口爬。我無法判斷他是想逃，還是想找有利的位置反擊。我沒有跟進，我的頭在他腿部的位置。我們兩個奮力往前爬。我伸手抓住他的皮帶當作支點，往他大腿刺了兩下，然後再一下，又一下。我不止一次刺中骨頭，小刀震動偏斜的感覺直接回傳到我的手臂。我放掉他的皮帶，伸長左手要去拿他的刀子，想用那繼續戳他。
他沒有尖叫，我很佩服。他大喊要我停止，大喊說他認輸，我認輸！認輸！認輸！但他沒有尖叫。我真的停下，饒他一命。我吃力地站起來，他再度想爬向洗衣間門口。我一腳踩在他脖子上，把他攔住，往他頭的側邊重重一踩。我得攔住他，如果讓他在我還沒離開現場時爬出洗衣間，讓獄警看到他，我大概得在懲戒隊待上至少六個月。
他躺在地板上呻吟時，我脫下血跡斑斑的衣物，換上乾淨的衣服。有個負責清掃監獄的囚犯站在洗衣間外，隔著門口對我們咧嘴而笑，神情和善而滿意。我把那捆臟衣服遞給他，他把沾了血污的衣服偷偷塞進拖把擰水車，然後丟進廚房後面的焚化爐。走出洗衣間途中，我把那兩把刀交給另一個人，埋在監獄的園圃里。我安全離開現場時，那個殺我沒殺成的囚犯，跛著腳走進典獄長辦公室，咚一聲倒在地上，送醫治療。我沒再見到他，他也三緘其口，這也讓我對他豎起大拇指。他是個流氓，恃強凌弱的惡霸，沒來由想殺死我，卻沒把我抖出來。
之後，我獨自在囚室里檢視傷口。上臂那道長長的口子，平整地划過一條靜脈。我不能找醫生治療，因為那大概會讓我和那場干架、和那個受傷的犯人扯上關係。我只能期盼傷口自行癒合。還有一道深切口，從左肩划到胸膛中央。切口也很平整，血流不止。我把兩包香煙紙放進金屬碗里燒成白灰，把白灰抹在傷口上。很痛，但馬上就能封住傷口，止住血。
我沒有跟任何人提起那件事，但大部分獄友很快就知道是怎麼回事，他們全知道我通過考驗，活了下來。我胸膛上的那道白疤，每天淋浴時獄友會見到的那道疤，提醒他們我不怕打架。那是個警告，就像海蛇皮上艷麗的環狀彩紋。如今，那道疤還在，經過這麼多年，還是和當時一樣長，一樣白。如今，那仍是某種警告。我觸摸著那道疤，看到那個想殺我的人討饒；我想起他那雙驚愕至極的眼睛，那命運之鏡，反映出一個扭曲而充滿仇恨的人。
那是我第一次用小刀跟人干架，但不是最後一次。站在毛里齊歐·貝爾卡涅冰冷的屍體旁，捅人和被捅的經驗冷酷而清晰地浮現在我的腦海里。他呈跪姿，臉朝下，上半身靠在長沙發角落，兩條腿垂在地板上。在他彎起的右手旁，有一把刃口鋒利的短劍落在地毯上。一把黑柄小彎刀連鋒帶柄插進他的背，就插在脊椎左邊一點，緊鄰肩胛骨的下方。那是把又長又寬又利的刀，我見過那把刀，上次毛里齊歐不識相硬闖入莉薩住所時，就握在莉薩手裡。經過那一次，他早該有所警惕。當然，人總是不會學乖。卡拉說過，那沒關係，因為如果每個人第一次受了教訓後就學乖，那他就完全不需要愛了。哎，毛里齊歐最後還是得到了教訓，殘酷的教訓，臉朝上倒在自己的血泊里。他是狄迪耶所謂的完全成熟的男人。我有次罵狄迪耶不成熟時，他告訴我，他自豪且樂於不成熟。他說，完全成熟的男人或女人只剩大概兩秒鐘可活。
那些想法像奎格船長 手上的鋼珠，在我腦海里輪番滾動。當然是那把刀了結了他的生命。我想起捅人和被捅的經驗，想起每次被捅時歷歷在目的那幾秒。我想起刀子揮向我，刺進我的身體，鋼製刀身在我體內的感覺，如今我還能感受到。那像是燒灼，像是恨，像這世上最邪惡的念頭。我搖搖頭，深呼吸，再度看著他。
那把小刀可能刺破了一邊的肺，刺進心臟。不管傷到哪裡，他很快就斷氣了。他倒在長沙發上，幾乎再也沒動過。我一把抓住他濃黑的頭髮，舉起他的頭。無神的雙眼半開，雙唇微微往外翻，露出齜牙咧嘴的微笑。現場的血跡出奇得少，因為長沙發吸了一大攤血。得把這長沙發丟掉，我聽到自己這麼想。地毯沒什麼損壞，而且可以清洗乾淨。房間也沒有因打鬥而凌亂，咖啡桌斷了一條腿，前門鎖脫位下垂。我轉而注意那兩個女人。
烏拉臉上有道口子，從顴骨划到接近下巴處。