那場霍亂奪走了我們貧民窟九條性命，其中六人是兒童。吉滕德拉的獨子薩提什保住了性命，但那男孩兩個最好的朋友不幸死掉。那兩個小孩都上過我的英語課，學習向來很用心。成列的小孩和我們一起跑在載著那兩具小屍體的棺木後面，屍體裝飾了花環。那些小孩哭得非常傷心，非常可憐。繁忙的街道上，許多陌生人因此停下祈禱，忍不住也流下傷心的淚水。帕瓦蒂總算挨過病魔摧殘，普拉巴克整整照料了她兩個星期，夜裡睡在她屋外的一片塑料板上。席塔代替她姐姐在爸爸的茶鋪里幫忙，每次強尼·雪茄走進店或經過店前，她的眼神就像花豹走動的影子，慢慢地偷瞄著他。
卡拉待了六天，正是疫情最嚴重的時期，之後幾星期又來了幾次。當新感染病例降為零，最嚴重的病患已度過危機後，我洗了三桶水的澡，換上乾淨的衣服，到遊客常去的地方找生意。我已經快要沒錢了。大雨一直下，城裡有許多地方淹水，叫掮客、毒品販子、嚮導、雜技演員、拉皮條者、乞丐、黑市販子等這些在街頭討生活的人，還有店鋪沒入水裡的許多生意人，日子很難過。
在科拉巴地區，做遊客生意的人競爭氣氛友善，且為招攬客人各出奇招。葉門裔的街頭小販兜售帶有隼羽飾的小刀和手工綉成的《古蘭經》；高大英俊的索馬利亞人兜售以錘薄銀幣製成的手鐲；來自奧里薩邦的藝術家出售的作品是畫在晒乾、壓平木瓜葉上的泰姬陵；奈及利亞人販賣烏木雕刻杖，螺紋狀的握柄里藏有匕首；伊朗難民用掛在樹枝上的銅秤，秤著磨亮的綠松石，以盎司為計量單位；來自北方邦的賣鼓人，每個人帶著六七個鼓，只要有遊客表現出一丁點感興趣的樣子，就即興地短暫演奏；來自阿富汗的流亡者販賣碩大的裝飾用銀環，銀環上刻有普什圖文，還飾有鴿子蛋大的紫水晶。
有一批人穿梭在這些眼花繚亂的買賣之間，替買賣和街頭販子提供服務，藉此營生，包括揮香的人，他們用銀盤將廟裡裊裊的爐香傳播開來，還有清爐工、床墊拍松工、清耳工、腳底按摩師、捕鼠者、運送食物與茶者、賣花人、洗衣工、挑水工、送瓦斯工等。另外有些人，在他們與商人、遊客之間走動討生活，像是舞者、歌手、雜耍演員、樂師、算命師、廟宇侍僧、吞火魔術師、耍猴人、弄蛇人、馴熊師、乞丐、自我鞭打者，以及其他許多在擁擠街道上討生活、夜裡回貧民窟的人。
他們每個人為了更容易賺到錢，最終都在某方面犯了法。但在街頭討生活的各行各業中，賺錢最快、眼睛最銳利的，就數我們這些專業違法人：黑市販子。當地街頭肯讓我加入那個爾虞我詐的複雜世界，出於幾個原因。第一，我只接特定顧客，太小心或太神經質而不敢跟印度人打交道的遊客，我若不接他們的生意，沒有人會接；第二，不管遊客要什麼，我總是帶他們自己去跟適當的印度商人購買，我從不自己做買賣；第三，我不貪心，我的傭金永遠比照孟買各地標準，由正派、自重的非法販子所制定。此外，傭金賺得夠多時，我一定把錢回饋給那個地區的餐廳、飯店和乞丐。
比起收傭金不破壞行情、小心不搶別人飯碗，還有一個原因可能更不容易被察覺，卻更為重要。這個在他們眼中看起來就只是歐洲人的白種外國人，居然在他們世界的底層，卑微的環境里，那麼有本事、那麼自在地定居下來。這件事讓那些在街頭討生活的印度人大感安心。我的出現，讓他們生起既驕傲又羞愧的奇怪心情，合理化了他們的不法行為。他們的每日所為，如果有白人也加入，那就不可能壞到哪裡去。我的淪落提升了他們的自尊，因為他們和受過教育的外國人——林巴巴一樣，都靠不法勾當營生，都在街頭討生活。
靠黑市買賣討生活的外國人，不只我一個。販毒、拉皮條、偽造錢幣和證件、騙財、買賣寶石、走私，歐洲人和美國人都在干。其中有兩個都叫喬治的男子，一個是加拿大人，一個是英國人。兩人是形影不離的好朋友，在街頭討生活已有數年。似乎沒人知道他們的姓，為了區別，大家用他們的星座分別給他們取名天蠍座喬治、雙子座喬治。這兩位喬治都吸毒成癮，把自己最後一樣值錢的東西——護照，賣掉了，然後干起替海洛因旅行者服務的勾當。所謂的海洛因旅行者，就是來印度盡情吸食海洛因一兩個星期，然後回到自己安全祖國的遊客。這種遊客多得叫人吃驚，而這兩位喬治靠著做這種生意活了下來。
警察冷眼旁觀著我、兩位喬治與其他在街頭討生活的外國人，清楚地知道我們在幹什麼。他們相當理智地思索利弊之後，認為我們沒造成暴力傷害，又有助於黑市的興旺，進而有助於他們收受賄賂和其他好處。他們從毒販、貨幣黑市買賣者那裡收取回扣。他們對我們睜隻眼閉隻眼，對我的態度也是好的。
霍亂疫情結束後第一天，我在三小時內賺了約兩百美元。不算多，但我想夠了。大雨下了一整個早上，到了中午，雨勢變成綿綿細雨，那種濕熱、叫人昏昏欲睡、有時一下數天的毛毛雨。我在距貧民窟不遠處的總統飯店附近的條紋雨棚下，坐在酒吧凳子上喝剛榨好的新鮮甘蔗汁。就在這時，維克蘭從雨中跑進來。
「嘿，林！你好啊，老兄！這雨下得真是討厭，yaar。」
我們握了握手，我也替他點了一杯甘蔗汁。他把又黑又扁的佛朗明哥帽往後拉，靠著掛在喉嚨處的細繩懸在背後。他的黑襯衫上綉有一個個白色人像，沿著前胸的紐扣加固帶分布，那些小人擺出在頭上揮舞套索的動作；皮帶則用美國銀幣一個連一個縫製而成，用圓頂形海螺殼當皮帶扣環。黑色佛朗明哥長褲外側，綉有精緻的渦卷形裝飾圖案，渦捲圖案往下延伸，最後止於一排三顆小銀扣。靴子為古巴鞋跟式，上有皮革材質交叉環，位於外側，可扣緊搭扣。
「這天氣實在不適合騎馬，na（是吧）？」
「噢，呸！」他啐了一口唾沫，「莉蒂和那馬的事你聽說了嗎？天啊，老兄！那是，好幾星期前的事了，yaar。我跟你，好久沒見了。」
「跟莉蒂的事進行得怎麼樣？」
「不好，」他嘆氣說，但臉上有開心的微笑，「但我想她會改變心意，yaar。她是個非常特別的妞。她得把你恨夠了，才會慢慢開始愛你。但我會得到她，儘管每個人都說我很傻。」
「我不覺得你追她很傻。」
「你不覺得？」
「對啊！她是個可愛的女孩，很好的女孩。你是個好男人，你們兩人相像的地方比別人認為的還多。你們兩個都很幽默，喜歡笑。她受不了虛偽，你也是。我想，你們追求生活的方式差不多一樣。我認為你們很般配，至少未來會很般配。維克蘭，我想你最終會得到她的芳心。我見過她看你的神情，即使她在臭罵你的時候。她真的喜歡你，所以不得不批評你，那是她的作風。你只要堅持到底，終究會贏得她的芳心。」
「林……聽著，老兄。說得對！我喜歡你。我是說你說得我真爽，yaar。從現在起，我要跟你當朋友。我是你的拜把兄弟，老哥。有什麼需要，吩咐我一聲，一言為定？」
「行，」我微笑，「一言為定。」
他陷入沉默，凝視下著小雨的外頭。捲曲的黑髮已長到他衣領處，前面和兩側都剪得很短。唇髭非常仔細地剪短削薄，薄得幾乎跟用彩色筆畫過沒兩樣。從側面看去，他的五官叫人印象深刻：長長的額頭止於鷹鉤鼻，往下至堅定、嚴肅的嘴巴，下巴突出而自信。當他轉身面對我時，最突出的部位是眼睛，那眼神年輕、好奇，閃爍著和善的性情。
「你知道嗎？林，我真愛她。」他輕柔地說。他的眼神往下飄向人行道，然後很快地往上瞧。「我真愛那個英國妞。」
「你知道嗎？維克蘭，我真愛那個，」我說，模仿他的語氣，和臉上認真的表情，「我真愛那件牛仔襯衫。」
「什麼，這件舊玩意兒？」他大叫，跟著我大笑。「去你的，老哥，可以給你！」
他猛然從凳子上站起，開始解紐扣。
「不用！不用！跟你開玩笑的！」
「什麼？你是說你不喜歡我的襯衫？」
「我沒這意思。」
「那我的這件襯衫有什麼不好？」
「你的那件襯衫沒有不好，我只是不需要。」
「太遲了，老哥！」他咆哮，把襯衫往後一脫，丟給我，「太遲了！」
他在襯衫裡面穿了黑背心，黑帽子仍掛在背後。甘蔗汁店的老闆在攤子邊擺了手提式高保真音響，機器開始播放歌曲，某首賣座的印地語電影中的新歌。
「嘿，我愛這首歌，yaar。」維克蘭大叫，「開大聲點，巴巴！Arrey（嘿），整個karo！（放它個爽！）」
甘蔗汁店的老闆將音量開到最大，毫無不悅之色，然後維克蘭開始跳舞，跟著音響唱歌。他從擁擠的遮棚底下轉幾個身，轉到飄著小雨的外頭跳舞，舞步優美得令人意外。他轉身，搖擺身子，跳了不到一分鐘，就吸引了人行道上