一星期變成三星期，一個月變成五個月。在科拉巴街頭跟我的遊客客戶做生意時，我偶爾會遇見狄迪耶或維克蘭，或是利奧波德酒吧的其他人。有時也會見到卡拉，但從沒跟她講話。我不想在我窮困且住在貧民窟時與她四目相對。貧窮與自尊是歃血為盟的拜把兄弟，但最終總是有一方會殺死另一方。
在第五個月時，我完全沒見到阿布杜拉，但陸續有陌生、偶爾有怪異的傳信人來貧民窟告訴我他的消息。有一天早上，我獨自坐在屋裡的桌前寫東西，貧民窟的狗突然狂吠，讓我從書寫中驚醒。我從未聽過那種狂吠，裡面含有憤怒和驚駭。我放下筆，但未開門，甚至未離開椅子。狗在夜裡經常很兇狠，但大白天里這麼狂吠，我還是第一次聽到。那聲音讓人好奇，又讓人驚恐。我察覺到狗群愈來愈近，慢慢接近我的小屋，緊張得心怦怦直跳。
一道道金色晨光穿過蘆葦席上的孔隙，射進屋內。塵埃飛揚的光線，隨著巷子里急速賓士而過的人影，斷續閃滅。除了狂吠聲，又多了喊叫聲與尖叫聲。我環顧四周，小屋裡唯一稱得上武器的東西，只有一根粗竹棍。紛亂的吠叫聲和人聲似乎聚集在我的屋外，我拿起竹棍，鎖定我的房門。
我拉開權充大門的薄膠合板，手中的棍子立即落地。眼前半米外，一隻巨大的棕熊高高站在我面前，嚇人、結實又毛茸茸的身軀塞住門口。它靠後腿輕鬆站立，巨掌舉到我肩膀的高度。
大熊讓貧民窟的狗發狂，它們不敢進入熊的攻擊範圍，轉而齜牙咧嘴地互相攻擊。熊不理會狗和興奮的人群，朝大門彎下腰，盯著我的眼睛。那大而有靈性的眼睛，呈透明的淺黃褐色。熊咆哮著，那聲音轟隆低沉，奇異地叫人心情平靜，比我心裡喃喃念著的禱詞更打動人心，完全沒有威脅性。我傾聽那聲音，恐懼悄然消失。隔著半米，我感覺到那吼聲的聲波陣陣打在我胸口。它彎下身來，靠得更近，最後它的臉離我的臉只有幾厘米。它嘴邊的白沫化為液體，順著它濕濕的黑下巴滴下。這熊沒有要傷害我的意思。不知為何，我就是知道它不會傷害我，它的眼睛在訴說著別的東西。在心臟怦怦直跳、身體靜止不動的當兒，我與熊四目對望。僅僅幾秒，我就被它那未被理智沖淡而充滿感情的哀傷打動，強烈而純粹，讓我不禁想這樣一直對視下去。
狗群相互撲咬，在仇恨與害怕的極度痛苦中哀鳴、狂吠。它們恨不得咬下熊的肉，它們憤怒，但更感到害怕。孩子尖叫，眾人狼狽避開發狂的瘋狗。熊緩慢而笨拙地轉身，突然猛衝出去，朝狗群甩下巨掌。狗群四散，一些年輕男子趁機用石頭和棍子把它們趕得更遠。
熊左右搖晃著身子，用它那憂傷的大眼掃視人群。這下我總算能把它看個清楚。我注意到它戴了皮項圈，上頭凸著一根根短釘，系著兩條長鏈。循著拖地的鏈子，會看到兩名男子手持鏈頭。我這時才看到這兩個人，他們是馴熊師，身穿背心、頭巾和長褲，全身上下都是令人目瞪口呆的藍色，就連胸部和臉也都塗成藍色，熊的鐵鏈和項圈也是。熊轉身再度站在我面前。冷不防地，拿著鐵鏈的其中一人叫了我的名字。
「林先生？我想你是林先生吧？」他問。
熊歪著頭，好似是它在發問。
「沒錯！」人群里有些人大聲說，「沒錯！這就是林先生！這就是林巴巴！」
我仍然站在自己小屋的門裡，驚訝得說不出話，也動不了。人群大笑、歡呼，一些膽子較大的小孩小心翼翼地往前移，幾乎近到猛然伸出手指就可碰到熊的位置。他們的母親厲聲尖叫、大笑，把他們抓回自己的懷裡。
「我們是你的朋友，」其中一個藍面人用印地語說，他的牙齒在藍色的襯托下，白得發亮，「我們替人傳信息給你。」
另一名男子從背心口袋拿出一張皺巴巴的黃色信封，高高舉起給我看。
「信息？」我勉強集中心思問道。
「沒錯，給你的重要信息，先生，」前一個男子說，「但首先你得做一件事。你得履行一個承諾，我們才能給你這封信。很鄭重的承諾，你會很喜歡的承諾。」
他們用印地語講，我不熟悉va這個表示「承諾」的詞。我走出小屋，小心翼翼地繞過大熊。人比我預期的多，他們擠在一塊，就在大熊巨掌剛好揮不到的地方。幾個人重複講著印地語va。幾種不同語言的談話聲，加上喊叫聲、狗吠聲、丟石頭的趕狗聲，為這場小騷動製造了音效。
石頭小路上沙土漫天飛揚，我們雖置身現代城市的中央，這個滿是簡陋竹屋和張口結舌的群眾的地方，卻像是位於遺世獨立山谷里的村子。我終於看清楚那兩位馴熊師，覺得他們簡直是怪物。塗上藍漆的手臂與胸膛下，布滿結實的肌肉，長褲上裝飾了銀鈴、銀盤和紅、黃色的絲質流蘇。兩人都是長發，頭髮編成雷鬼樂手那種長發綹，每一條都有兩根手指那麼粗，發梢則裝飾著銀線圈。
有隻手搭上我的手臂，我嚇得差點跳起來。是普拉巴克，他一貫的笑臉異常開心，黑色的眼睛裡滿是喜悅。
「我們真是有福氣，能有你跟我們一起住，林。你總是帶給我們那麼多新鮮刺激的事！」
「這可不是我帶來的，普拉布。他們到底在說什麼？他們想幹什麼？」
「他們有信要給你，林。但把信交給你之前，得履行一個va，承諾。有個……你知道的……catches（有個條件）。」
「Catches?」
「對啊，當然。這是英文吧？Catches，那意思就像是因為和善對人而招來的小小報復。」普拉巴克開心地咧嘴而笑，抓住機會跟我解釋英文。他習慣（或者是偶爾）在最讓人火大的時候跟我講這個。
「普拉布，我知道catch是什麼意思，但我不知道他們到底是誰？誰叫他們帶信來？」
普拉巴克用印地語連珠炮似的哇啦哇啦講個不停，很高興自己成為這次交談的焦點。馴熊師頗為詳盡地回答他，說得跟他一樣快。他們說的話有許多我聽不懂，但群眾里近得聽得到的人猛然放聲大笑。熊四肢著地，嗅我的腳。
「他們說什麼？」
「林，他們不願說是誰發的信。」普拉巴克說，勉強按捺住大笑，「這是個天大的秘密，他們不能說。他們接到指示，把信帶給你，不做任何解釋，還帶了個難題給你，類似要你履行承諾。」
「什麼難題？」
「哦，你得抱住那熊。」
「我得幹嗎？」
「抱住那熊。你得給它一個大大的擁抱，就像這樣。」
他伸出手，緊緊抱住我，頭緊貼我胸口。群眾猛拍手叫好，兩名馴熊師尖叫，聲音尖得刺耳，就連熊都受氣氛感染而站立，砰砰跺腳跳起吉格舞。我一臉迷惑，面有難色，引得眾人再笑，笑得更大聲。
「門兒都沒有。」我搖頭說。
「是真的啦！」普拉巴克大笑。
「別開玩笑！不行。」
「Takleef nahin！」一名馴熊師大喊，「沒事！很安全，卡諾很友善，它是全印度最友善的熊。卡諾喜歡人。」
他更靠近熊，用印地語大聲下令。卡諾站得直挺挺時，這名馴熊師往前一跨抱住它。熊雙掌圍住他前後搖，幾秒鐘後，它放掉馴熊師，馴熊師轉身，接受群眾的喝彩，滿臉堆笑，像表演明星那樣一鞠躬。
「不行啦。」我再次說。
「噢，別這樣嘛，林，抱抱那隻熊。」普拉巴克懇求，而且笑得更大聲。
「我什麼熊都不抱，普拉布。」
「別這樣嘛，林。你不想知道那個信息嗎？」
「不想。」
「說不定很重要。」
「我不在乎。」
「你說不定會喜歡那隻抱人的熊，林？」
「才不會。」
「難說。」
「不會。」
「唉，那你希不希望我再給你幾個大擁抱，當作練習？」
「不，還是免了。」
「那麼，就抱抱那隻熊，林。」
「恕難從命。」
「噢，拜……托啦。」普拉巴克哄道。
「不要。」
「哎呀，林，拜託抱抱那隻熊嘛。」普拉巴克鼓勵道，尋找群眾支持。我屋子附近幾條巷子擠了幾百人。小孩爬上較堅固的幾間小屋頂，居高臨下地觀看，讓人捏把冷汗。
「抱抱！抱抱！抱抱！」他們哀求，大叫。
我環顧四周，看著一張張臉，大笑的臉，知道已別無選擇。我跨出兩步，大大張開雙手，慢慢將自己貼上卡諾的粗毛。毛底下，它的身體出奇地柔軟，幾乎是肥嘟嘟的。但粗壯的前肢全是肌肉，它在我肩膀的高度抱住我，力氣之大不是人類所能擁有的，此時我了解到什麼叫作全然無助。
可怕的念頭閃過我的腦海，卡諾能一把折斷我的背脊，就像我折斷鉛筆那麼容易。我耳朵緊貼著卡諾的胸膛，它的聲音在它的胸