浪華有鶴澤某，以三弦名，其弟子梅生者，又能熟之。梅年二十有二，丰姿秀麗，為眾所愛。鶴澤氏有妾，居鄰巷，性亦多情。梅屢訪問，意氣投合，遂鑽穴隙而通，漆膠不啻，共以死生誓。鶴澤知之，嚴禁錮其妾，使他人不通。
梅打破飯鍋，不能糊口，去適東國。途經木曾山，時將溽暑，行人甚罕。忽有一陣腥風，草木震動，天色為暗。梅甚怪，躊躇不進，怵然立路傍。有巨蟒闖然出於樹間，頭如數斛桶、眼似百鍊鏡。梅吃驚，急走山下。蟒亦來逼，開口吐氣，如沃熱湯。梅瞑眩倒崖傍，崖土崩隤，顛然墮深壑中。偶雨後，濁水漲溢，哮吼如激矢，流數十町，至橋下，水稍緩，為流木所遮止。日既昏矣，偶有村人過，視而憐之，乃按胸間，才有微動。因銜葯撫背，少選蘇生，則告顛末。村人伴而歸家，點燈視之，面色漆黑，手足亦同，唯兩眼炯炯耳。村人知其遇毒霧，不復甚怪也。梅借鏡見面，驚極而泣。村人曰：「是非醫藥可治，宜浴溫泉療之，上毛草津最適之。」其夜宿此，翌，謝而去。
既而囊中已罄，手足攣痛，不能復彈弦。自以為至草津尚數十里，徒餓死途上耳。且全身如此，人以為妖為怪，縱不餓死，或遭毆擊，不能全命。不如為熊人乞錢，人或為以墨塗抹者。乃脊衣為裸，身唯一褌，蹲於戶前，曰：「我丹波國猛熊也，願賜一錢，可以一鳴。」人與之錢，則嗥嗥鳴號。眾皆揶揄大笑，且曰：「世之乞兒為熊人者，其塗抹甚粗渠施墨十分，無毛厘之隙，而其色非尋常之墨，何其巧也。」於是頗得多錢，遂抵草津，日浴溫湯。
偶鶴澤某與妾偕來，以久苦於痔疾也，晝則浴泉，夜則售技登場。一日，在浴室見梅，以容貌相變，不知為梅。其夜，待鶴澤出場，竊至鶴澤旅室。妾見愕然，欲下樓避之。梅把其袖曰：「我梅也，卿為不知，何其不情也。」妾又驚，疇昔浴室所見之黑人也。梅欺曰：「余聞卿來此，急以油墨塗一身，變容貌，慕卿來，盍憐吾志，思舊情。」妾始知梅生，竟復繾綣。居旬余，梅生漸復原姿，手足亦愈。妾謂梅曰：「歸期既逼矣，盍攜妾遁他邦？」梅素有此意，遂使妾偷金及衣服，乘夜而奔。鶴澤竟場而歸，妾已去，衣服咸失，怒甚，然薄其不貞，不復懷之。
又居月余，貯路費，治行李還。梅與妾出中仙道，售技熊谷驛，頗得眾望，鄉人亦學弦者多，乃賃屋教之。無賴之徒日集，大約以賭博為事，以故無良家兒女來學者。時春仲，屬彼岸會，有佛寺開龕之舉，老若雜沓，百戲設場。奧人攜一熊兒來，應弦歌，使跳踴。一日，弦人疾起，不能登場，因佣梅生。梅生則登場，奧人喜梅高手，及昏，人散後，勸酒饗之，而忘食於熊。熊飢甚，突然脫樊，一躍噬梅左臂。眾皆駭，欲捕入樊，猛威不可當，遂把棍棒擊之。熊益狂奔，走墮水田，眾追亂撲之，熊遂斃。梅駕竹輿歸，鮮血淋漓，痛不可堪。醫診之曰：「骨節已碎矣，恐不復舊。」乃傅葯而去。漸經旬余，痛苦已除，而左腕不復為用，血液才循環，不能把物。由是不能彈弦，益極困窮。妾不以為意，日與博徒飲。
有龜五者，日飲數升，醒日甚少，謔名曰「泥龜」，以醉如泥也。然少醉喜歌唱，聲調頗美。妾又與泥龜通，而虐對梅，日呼以廢物，罵詈不堪聞。梅怒，以菜刀斫之，裁傷右頰。泥龜趨來，調護維持，務謀和平。夫妻少解，乃暖酒偕酌，使梅熟醉，遂與妾奔。天明酒醒，而妾不在室，衣服什具，一空如洗。梅悔甚，賭友飲客，無敢吊者。以妾不在家，且囊筐空亡也，不得已謀之鄰翁。鄰翁曰：「為世之廢物者，欲全性命，莫若為僧。」幸有無主小庵，乃募舊友，集錢買僧衣、剃髮，為同鄉熊谷寺某和尚徒弟，稱佛名，叩木魚，僅得保命雲。
泥龜攜妾歷二毛 之間，而妾菜刀之痕漸發激痛，紫腫流膿，遂腐爛半面。加以黴毒，終失一目。漸經數月，得小瘳，而發脫骨露，奇醜不可見，殆似鳩槃荼 。龜亦每賭失敗，盡亡本錢。龜自幼能弄蛇，偶有小兒捕一蛇將殺者，強乞得之，使妾鼓弦，自弄蛇乞錢。後不知所之。
寵仙子曰：「梅生通師之妾，罪不可容。逃遇蟒毒，蓋冥罰也，遂為熊人。療病及廖，再拐出其妾，又為熊所傷，為廢人。既為假熊，天之所戒也。梅生不懲，尚行不義，故遭真熊害，竟入熊谷寺為僧，終始以熊為夤緣，可謂奇矣。幸為僧，或可免墮於熊胎耶！妾初見禁錮，不與逃遁，免巨蟒之毒；再與梅通，棄主逃逸；又與龜通，棄梅而奔。不貞亦甚矣！遂隨弄蛇人之乞食，免巨蟒而嫁蛇人，貧苦攻身，天之所罰，皆引緣故，非偶然也。