世之說鬼神者，喋喋囂囂，燥唇爛舌，然未能審其事，才以理論焉耳。何以不能知之？曰：「目不能見焉，耳不能聞焉也。」以其不能見聞焉者，欲以理明之，理亦無可准耳矣。孔子之聖，唯曰：「其為德，盛矣乎！」又曰：「陰陽不測之謂神。」
夫人為萬物靈，聖人則靈中之靈，而聖人不能知將來，故灼龜卜之。龜之為物，藏於溪壑、潛於深水，素遠於人者。今為靈中之靈者，欲借蠢然水族之智，而知吉凶禍福，可怪也歟！且夫燕避戊己、鵲背太歲 ；鯉魚呑鐵鉤，俟洪水而索蒜；鴉食河豚，入人家而啄燕矢，此事誰教之得知焉？伏羲之明，非畫八卦不能通神明之德；神農之智，非嘗百草不能識能毒之功。禽獸蟲魚，則生知之，至經千百歲，雖糜鹿狐貍，亦能通神明幽，而人則不能也。
聞世有仙人者，棲高山大壑人跡不到處，絕五穀、去六欲，吸氣嘗脂，以得千歲之壽，通幽冥之事。余雖不知其有無，果如此，則遠於人者。遠於人，則不得不近於神，此其所以通於幽也歟。夫人者靈於明者，鬼神則靈於幽者，明與幽固殊其途，猶水火不兼容爾。神本無形，故其靈不可測。禽獸與仙人未能脫形，雖通神，才窺其藩籬耳。若至脫形，即神而已矣。夫鬼神陰也，人者陽也，陰與陽不得相接。今欲陽人而知幽神之理，猶熱中得冷，炭里求冰，固理之所不能也。聖人業知此理，故以遠於人者，探幽理，龜卜蓍筮是也。然陽人之不知幽神者，則天之所賦。欲強知神理，則亦戾於天理。若彼京房、郭璞 等，能解陰陽，終身不得官祿，而多罹災害，此以強探幽理，妄泄天機也。然則陽人者，不知幽神之理為常，世之說鬼者，皆渺茫荒惑，不可摸捉之論，徒費無益日支，禿筆穿硯，一無得焉已矣。
嗚呼！鬼神之理為不知，是知也。君子行道，不愧於屋漏，何媚鬼神為？若又欲強知其理，不如為鬼。未能為鬼，而徒說鬼理，惑亦甚矣。童子在傍曰：「鬼神之不可知事，既聞命矣，敢問若彼佛菩薩、梵天龍神，及天帝玉皇，且我天七地五八百萬神，真有其人然乎？」曰：「是皆古典所載，余安知其有無哉！古人有言：『天下事固不必實有其人，人靈之則既靈焉矣。人心所聚，物或托焉耳。』 由是觀之，若鮑君、李君，人靈之則自有靈驗矣，矧於神佛英雄塑像乎！然同體同形而有靈與不靈者，由於人心聚與不聚，固不關其人有無也。且聞星質本與地球同一土塊耳，為之祥則祥矣、為之孽則孽矣，為牛為女，皆人所名，而災祥禍福亦人所招，星與地相隔幾百萬里，豈關地上瑣事者哉！」
童子唯唯而退，乃作《鬼神論》。