昇平校有高秀才者，鎮西藩士某氏次男，以鄉黨有神童之稱，父特寵愛焉。妙齡，從父來江都，入黌 就學，涉獵百氏，務作詩文。適遭母患，歸鄉居半歲，再入都，寄寓族某家。嘗聞上下野州之勝，將游於日光、赤城、妙義諸山，遍跋涉丘壑，以為作文之資。
時屬秋杪，溪水澄清，蔦蘿染紅，洵討幽 之好時節也。乃自攜錦囊，白襪青鞋，意任行，至神廟佛閣、城趾營跡，或記焉、或賦焉，雕章鏤句，好用險韻，自以為雖李杜韓柳，無以間然矣。汗漫 半月，歸途將過足利，詣孔廟，且一覽小野篁 修學之地。誤入歧路，行出田塍，退入樹林，愈往愈迷，遂入山中。彷徨多時，日既暮矣，忽有一老人，身纏藍縷、首戴破笠，草鞋藜杖，傴僂徐徐而來。生近，問前路，語稍不遜，老人不顧而去。生以為聾也，疾行，大聲問之。老人瞳目曰：「子誤入邪徑，今欲求正路，盍厚辭修禮而問？反倨傲鮮腆，奴僕視行人，此所以余不對也。」生服其有理，乍謝過，懇請教。
老人和面曰：「子所志甚不近，又路狹隘，高低犖确 ，暗夜安得到焉？不如待明而去。不厭卑濕 ，來余廬，足以遮雨露。」生喜，相隨行，屈曲 數十町，暗雲掩星，咫尺叵辨。
夜半，漸抵其廬，土階藁席，裁足容膝；地爐土鼎，焚榾柮 取明爾。老人謂生曰：「子游於名山勝地，有所得詩文，請示之。」生竊以為田野卑夫，雖少有口才，安得解余作？乃解囊，出平素所作數篇示之。老人眼光炯炯，通讀甚疾，卷而拋地曰：「吁！穢我眼矣。」以巾拭面曰：「輕佻纖靡之詩，摸擬 剽竊之文，見聞不博、考據不精，乖誤龐雜，使人厭惡。子以是等之作，欲售名求譽，以誇於世耶？本邦幸不以詩文取人，設如漢土，入場遇試，若子者不第必矣。」乃一一舉其誤謬，且正引據不精者。生驚駭，滿面來紅、兩腋流汗，如醉如醒，思穿地而入。老人又嗤曰：「子以有些學才，妄輕侮俗輩，動輒罵古人，若此病不除，終身不能進道達志，猶今宵迷途，入於草莽荊棘之中爾。自今已後，斷驕慢之心、去邪思之念，謙遜屈抑，以勤修身之學。如空詩浮文，徒費貴重光陰已。雕蟲篆刻，丈夫所不為。子盍思之，但學成業遂，有餘力則為之，亦無害耳。凡卒學問之業，以蓋棺之時為期。世間無限之書，以有限之壽，焉得卒業哉！聞西洋教人，有課課卒業之制，是尋常之學，固非爐冶博識，多通之材也。以不卒其業通其學，不能與常人齒列也。今子未通一課之學，未得為恆人 ，反欲以微藝誇於人，誤之甚者。夫旅人誤途，誤之尤小者；如子誤修學之道，誤之殊大者也。退而不省其私，其或陷無底之壑，子請熟思焉。」生唯俯伏，如以巨石壓一身，不能仰視面。少焉，鴉聲遙過，天將明，抬首見之，老人既去矣，而屋舍與前夜異，顧見身在一佛寺後廡。生益驚，出而觀之，則為金剛山中足利氏香華院也，距孔廟才數十武。
於是熟思老人警語，盡針砭心腸，慚羞赧顏，悔心始生。乃詣孔廟，拜先聖及左右十哲像，復無一肖老人者。生以為疇昔 之夜警我者，得非小野公神靈，假化老人教戒我歟！自是，生益研精。又積數年，遂為其藩教官雲。