鬼之與夜叉相混久矣。《易》曰：「與鬼神合其吉凶。」《禮》曰：「鬼神以為徒。」孔子曰：「非其鬼而祭之，諂也。未能事人，焉能事鬼。」是所謂敬鬼神之鬼也。列禦寇曰：「精神離形，各歸其真，故謂之鬼。鬼，歸也，歸其真宅也。」 王充亦曰：「人死精神升天，骸骨歸土，故謂之鬼。」 古以鬼神為一物，單曰鬼者，亦神之謂也。後世分鬼神為二，陽魂為神，陰魄為鬼。或曰：「氣伸者為神，屈者為鬼。」宋儒為鬼神二氣良能，或為鬼者陰之靈，神者陽之靈。 鬼神之說古今不同如此。但死者謂之鬼，古之通稱也。如左氏所謂新鬼、故鬼及若敖氏之鬼 是也。然可懼可惡、暴惡猛勇者亦曰鬼。高宗伐鬼方 ，是指夷狄也；《山海經》鬼國，是謂遠夷也。本邦亦呼山賊為鬼，如鈴鹿、大江山之鬼 是也。其他至草木野蔬器物等，以鬼名者，不可勝數也。宋王欽若、丁謂等五人同惡，時人目為五鬼。 南宋胡穎每見淫祠毀之，人謂胡打鬼。 本邦加藤清正伐朝鮮，鮮人謂之鬼上官；柴田勝家呼為鬼柴田；佐久間玄蕃呼為鬼玄蕃。 見《地獄變相圖》閻羅之下吏亦謂之鬼，其形額生雙角、口露兩牙、蛇眼獅鼻，手足皆三指，裸身青赤，著虎皮之褌。唐明皇夢鍾馗，乃命吳子圖象，傳之後世。其所捕小鬼，亦與閻羅之吏相同。翻譯名義，夜叉，此雲勇健，亦云暴惡。今之稱鬼者則夜叉也。然而以夜叉為鬼，未必由佛經。王符說龍曰：「角似鹿，眼似鬼。」 《述異記》：「小虞山有鬼女，一產十鬼，朝產之，暮食之。」
此與鬼方、鬼國之鬼同。夫鬼者，死後之名也，祭則為神，不祭為鬼。釋氏之死為佛，佛亦鬼也，此不可以鬼方、鬼國之鬼解也。世或雲妒婦為鬼，額生角、口及耳，謠曲道成寺葵上等鬼女是也。余曰：「此婦若墮地獄，則為閻羅之吏刑戮罪人者，非乘於火車，烹於鍋中者。」或云：「極惡之人臨死期，顯鬼相，是必墮地獄。若果墮地獄，乃牽車操戈，當爐磨舂者，非尋常罪人之比也。」是以鬼與夜叉相混。為此說，說地獄者，不甄別之，何也？東方朔《神異經》有以鬼為飯者，近日樂蓮裳《耳食錄》有賣鬼為業者，是亦非鍾馗所捕之鬼類，又非阿鼻等活獄吏也。為飯者喰死者，幽魂飄遊宇宙也；為業者捕人魂，憑依鳥獸也。古人用鬼字多矣，不必一定。余著《鬼談》，故先解鬼字誥之。
著者志