仇恨是一條螞蟥。
它吸附在人的皮膚上，不但吸人血，還要榨乾人的元氣。它改變了被它叮上的人，不吸走那人最後一絲安寧絕不離開。它吸附在人的皮膚上，越叮越深。要想把這寄生蟲從皮膚上扯下來，就得把那塊皮肉也扯下來。殺它就等於鞭打自己。曾經有人用火燙它，用燒熱的鐵棍灼它，結果連皮膚也燒焦了。我哥哥對阿布魯的恨就像螞蟥一樣，已經深入皮膚。從我加入的那晚起，只要父母出門上班——母親去市場上擺攤，父親去書店——我們倆就把卧室門鎖上，擠在一起討論我們的計畫。
「首先，」一天早上，哥哥說，「我們必須在這裡，在我們的房間里征服他。」他舉起畫有火柴人的計畫書。「先在腦子裡想像，然後在紙上畫出來，最後才真正征服他。你有沒有聽柯林斯牧師說過，物質世界裡發生的一切都已經在精神世界裡發生過了？這樣的話，他說過好多次。」這只是個設問句，不需要回答。他繼續說道：「所以，在我們離開房間去找阿布魯之前，我們必須先在這裡殺掉他。」
我們首先審視了五張關於如何殺死阿布魯的草圖，看有沒有可能實現。第一張圖被他稱為「大衛和歌利亞計畫」：他朝阿布魯扔石頭，砸死了他。
我質疑這個計畫成功的可能性。我推斷說，我們不像大衛那樣是上帝的僕人，也並非命中注定會成為大衛那樣的國王，我們也許砸不中阿布魯的前額。正是一天最熱的時候，奧班比打開了吊扇。附近有個男人在高聲叫賣橡膠涼鞋：「橡膠鞋，橡膠鞋——有賣嘍！」哥哥坐在他的專用椅子上，一手托腮，思考著我的話。
「聽著，你的擔心，我懂。」終於，他開口了，「也許你是對的，但我總覺得我們能用石頭砸死他。怎麼做才好？在哪裡砸他、什麼時候砸他才不會讓我們被當場抓住？這些才是實施這個計畫真正該擔心的問題，別為我們到底是不是像大衛那樣的國王而傷腦筋。」
我點頭同意。
「要是我們在眾目睽睽之下砸他，不知道接下來會怎樣。還有，要是我們沒瞄準，砸中了別人，怎麼辦？」
「你說得對。」我點頭表示同意。
在他拿出來的下一張圖上，阿布魯跟伊肯納一樣，是被刀刺死的。圖上標記著「奧貢喀沃計畫」，是從《瓦解》那本書里得來的靈感。這張圖把我嚇得不輕。
「要是他和你打起來，或者先刺中了你，怎麼辦？」我說。「他很邪惡，你知道吧？」我問。
這種可能性讓他很困擾。他拿起鉛筆，在草圖上打了個叉叉。
我們把草圖一張張拿出來，翻來覆去地論證，一旦發現行不通，就給它打叉。後來，所有的草圖都被撕掉了。我們開始設想各種事故，但大部分設想還沒有完全成形就被擯棄了。其中一個設想是我們找一個起風的夜晚，在路上追逐阿布魯，結果他撞上了一輛飛馳的汽車，腦漿濺到了柏油路面上。這是我的點子。在我的想像中，瘋子被碾碎的屍體一點兒一點兒地黏在柏油路面上，就像我見過的各種被車軋死的動物——雞、山羊、狗、兔子。我的哥哥閉上眼睛，靜坐著思考了一會兒。賣橡膠涼鞋的小販又轉了回來，叫得更響了：「橡膠鞋，橡膠鞋——賣嘍！橡膠——鞋——賣嘍！」他似乎離我們的院子越來越近，聲音響得蓋住了哥哥的話。「——好主意，」我只捕捉到了這半句，「但你知道，那些不知道瘋子對我們家做了什麼的無知的人和膽小鬼會制止我們。」
我再次表示同意。他把這張圖撕掉，生氣地把碎片丟到地上。
奧班比為兩個哥哥報仇的決心是條螞蟥。這條螞蟥叮得太深了，什麼手段都消滅不了它，連火燒都沒用。在後續的日子裡，我們的父母一離開家，我們就跑出去找那個瘋子。我們出去的時候一般是上午，從早上十點到下午兩點都在外頭。雖然新學期已經開始，但我們沒有去上學。父親給我們學校的女校長寫了信，為我們請假一學期，因為我們的哥哥去世不久，我們需要時間恢複，不適合回去上學。為了避開同學或周圍街區我們認識的小孩，我們走的都是隱秘的小徑。十二月的第一個星期，我們徹底搜查了整個區，想找到瘋子的蹤跡，但無功而返。他不在卡車裡，不在街頭，也不在河邊。我們不能向任何人打聽，因為我們區的人對我們很了解，一見到我們就露出同情的神色，就好像我們額頭上刻著哥哥們悲劇的印記一樣。
無功而返並沒有打消哥哥的執念。那個星期，我們聽說了一件有關瘋子的事，打消了我發誓加入他的事業時積聚的全部勇氣。即便如此，哥哥還是堅持不懈。瘋子已經消失了好多天——一次都沒在我們區露過面。於是，我們開始向我們認為不認識我們的人打聽他。然後，我們走到了我們區最北面。那裡有一個巨大的加油站。加油站里放著一個雜色的人形氣球，不停地隨風彎腰、歪倒或招手。就在那裡，我們找到了伊肯納的老同學農索。他坐在主路邊的一個木頭高腳凳上，面前的拉菲亞樹葉編織袋上平攤著報紙和雜誌。他跟我們握手，拍了拍我們的肩膀，然後告訴我們他負責整個區的報紙雜誌發行。
「你們沒聽說過我嗎？」他的聲音有些沙啞，就像吸毒吸興奮了一樣，他的眼睛在我們倆的臉上掃來掃去。
他的耳環在陽光下閃閃發光，他的朋克頭——頭頂心留有一撮齊平的頭髮——又黑又亮。他聽說了伊肯納的死訊，知道是他的「傻弟弟」給他肚子上來了一刀。他恨波賈。「不管怎麼樣，願他們的靈魂安息。」他說。
一個一直在讀《衛報》的男人站起來，放下報紙，給了農索幾枚硬幣。他放下報紙的時候，我看到頭版上刊登了一九九三年總統競選人的妻子庫迪拉特·阿比奧拉被殺的新聞。農索示意我們坐到布篷下那男人空出來的位置。我想起見到M.K.O.那天，她就站在我們旁邊，還用戴滿戒指的手摸過我的頭。我記得她開口請人群後退的時候，語氣既威嚴又謙卑。在報紙頭版的照片里，她的雙眼閉上了，她的臉了無生氣——沒有一絲血色。
「這是M.K.O.的妻子，你不知道嗎？」奧班比把報紙從我手裡拿開。
我點點頭。我想起來了，在見過M.K.O.之後很長一段時間裡，我期盼著還能再見到那個女人。那時我覺得自己愛她。她是第一個被我視作妻子的女人。其他女人要麼只是女人，要麼是某人的母親，要麼是個女孩，而她是一位妻子。
我哥哥問農索最近有沒有見過阿布魯。
「那個魔鬼？」農索說，「我兩天前見過他，就在這兒。在加油站旁邊這條主路上，站在屍體——」
他指向長長的主路邊的一條土路。那條主路跟一條通往貝南 的公路相連。
「什麼屍體？」我哥哥問。
農索搖搖頭，拿起他習慣性掛在肩上的一條小毛巾擦掉脖子上的汗珠。擦過汗的脖子在陽光下閃閃發光。「什麼，你們沒聽說嗎？」
他說，那天清早，大約黎明時分，阿布魯發現了一位年輕婦女的屍體。我們那兒的交通警察出警往往很慢，那天也不例外，所以那具屍體就在路上躺了很久。到了中午，經過的人大多會停下來看一眼。中午快過去的時候，屍體吸引的眼球少了，這時又有一群人開始聚集到它周圍，鬧哄哄的。農索往路那邊張望，但人群擋住了他的視線。
他的好奇心被勾起來了，他丟下報紙，穿過馬路，往人群那邊走去。站在那群人中間，他看到了那具女屍。流出的血已經變黑了，在她頭顱下面形成了一個光輪般的血泊。她的雙手攤在兩邊，跟他之前看到的沒什麼兩樣。一隻戒指在她手指上發出微光。浸透了血的頭髮又黏又亂。然而，跟之前不一樣的是，屍體被剝光了衣服，雙乳露在外面，阿布魯正騎在她身上，在圍觀者驚恐的注視下用力地推送。人群里，有人在爭論讓他這樣褻瀆死者到底對不對；也有人認為沒什麼要緊的，反正那女人已經死了；還有些人主張制止他，但這些人佔少數。阿布魯釋放過後就在女屍身上睡著了，好像把她當成了妻子，一直睡到警察把她和他分開。
這個故事給哥哥和我極大的震撼，那天剩下的時間我們沒去別處偵察。對瘋子的恐懼籠罩了我，我看得出來，我的哥哥奧班比也害怕了。他在客廳里默默地坐了好久，最後仰著頭靠在椅背上睡著了。我開始懼怕這個瘋子，希望哥哥能放棄報仇，但又不敢直接跟他說。我怕說了他會生氣，甚至恨我。然而，到了周末，天意出手干預——現在回頭看，事情更明顯了——來拯救我們。父親宣布說，他那位在我三歲時搬去加拿大的朋友巴約先生抵達拉各斯了。當時我們正在吃早飯，這條消息不啻一聲驚雷。父親還說，巴約先生答應帶我哥哥和我去加拿大。這下，房間里炸開了鍋，人人都欣喜萬分。母親叫著「哈利路亞」站起來，唱起了歌。
我也很興奮，喜悅在我體內洋溢開來。可當我瞥向哥哥的時候，我發現他面不改色地吃著飯，臉上一片陰霾。他難道沒聽見？看起來不像啊，因為他把頭埋得更低了，