〔唐〕裴鉶 著
安史之亂後，唐代宗大曆年間，有一位姓崔的年輕後生，因是官宦人家子弟，被朝廷選入宮廷禁衛軍。他的父親是一位頗有聲名的官吏，與力挽狂瀾的當朝一品大員素有往來。一品大員抱病在家休養期間，崔生奉父命前去探視。崔父此舉自有一番苦心：崔生當時擔任的不過是千牛衛這樣一個卑微職位，有機會接近一品大員，爭取留下些許好印象，也能為日後的晉陞鋪平道路。
雖然如此，崔生並非趨炎附勢的人，眉宇間自有年輕人的一股英氣與傲氣。平素顧盼生姿，風流倜儻，舉止穩重，言談清雅。只是進入一品大員的府邸，見到高牆深院，護衛森嚴，不免收斂心跡，唯有謹記「見父之執，不謂之進，不敢進；不謂之退，不敢退；不問，不敢對」的準則，不敢有冒失的舉動。投上名帖，靜立於庭中。待下人通報回稟後，方才朗聲轉達了父親的問候，並祈願早日康復。一品大員聽說是故人之子，便讓隨侍左右的姬女捲起門帘，延請崔生進入內室，以示親近。崔生舉止穩重，恭敬地致以晚輩後進之禮後，再次傳達了崔父的擔心與祈福，言辭端莊清雅，讓人聽了分外舒適。初次見面，一品大員就非常喜歡崔生，加恩賜座，詢問公務學問諸事宜，崔生應對愈加得體。
這時有三個姬女走了進來，身姿窈窕，都是絕世的美人。她們手捧金盞，裡面盛放深紅色的櫻桃，每一顆都亮晶晶的，像堆在一起的瑪瑙。一品大員讓其中一位身穿紅色薄綢的姬女，端了一盞櫻桃站到崔生旁邊侍候。紅色的櫻桃浸在蜜水中，與艷紅的倩影交相輝映，被一雙如玉般的蓮掌托住。崔生不知為何局促起來，遲遲不願取食。一品大員瞧在眼裡，大為開懷，病情似乎一下子全好了。他有心打趣崔生，讓紅衣姬女用銀匙舀起櫻桃喂到崔生嘴邊。眼見得青蔥般的手指快要輕撫到自己的臉頰，崔生更是窘迫羞赧，心跳只如校場上的軍鼓被擂得天響一般。有一瞬間，他真擔心如果自己再不吃櫻桃，一品大員會像晉朝的石崇一樣遷怒於美人，想到美人可能會因為自己的愚蠢行為失去這麼好看的手指或手臂，甚至香消玉殞，那樣的罪過真是太大了。崔生迫不得已才吃了一顆，含在嘴裡，哪裡能嘗出什麼滋味，又不好意思吐出核，似乎要把核硬生生在嘴裡含化了。姬女瞧得仔細，忍俊不禁，笑靨如花綻放。靜女其姝，明媚在旁，如翠璫含情，如暖玉生煙，崔生忍不住心旌搖蕩，害怕失態於當場，不敢久留，便向一品大員辭歸。
一品大員說：「你平日里閑暇時，一定要經常來我這邊多加走動，陪我這個老人說說話也是好的，不要嫌棄疏遠了呀。」崔生連聲應諾。一品大員又命紅衣姬女護送崔生出院，吩咐道：「崔公子是府中貴客，你且送他一程。我怕奴僕們粗心，照應不周，驚嚇了崔公子。」紅衣姬女便催動蓮步，像一朵紅蓮一般在前面引路。崔生正值青春年少，容貌俊朗，如玉一般溫潤清朗，紅衣姬女已是格外留心。只是一品大員在旁，未敢流露半分。這時奉命送崔生出門，不免要起試探之心。立於院門，她暗自盼望崔生能夠心有靈犀。崔生果然回頭，遠遠地遊目騁懷，似有無窮心意，一時難以啟齒。趁著左右無人，紅衣姬女便豎起三根指頭，又將手掌翻轉了三次，然後指著胸前的小鏡子，說道：「盼君謹記。」似乎是提醒崔生不要忘了一品大員請他常來常往的囑咐。除此之外，再沒有說其他話語。
崔生牢記在心，只是百思不得其解。返回家後，他先向父親稟報了探視經過，並轉呈了一品大員的問候。回到自己的別院後，紅衣姬女的形象便浮泛心頭，再也揮之不去。先是比劃三根手指，再是翻轉手掌三次，最後指著胸前圓鏡，歷歷在目，徐徐反覆，竟然百憶不厭。十指如春蔥，酥胸如滿月，美則美矣，可這番動作究竟有何寓意，卻著實讓人費解。一連幾天，崔生形神恍惚，話也不多講，失魂落寞，鬱鬱寡歡，茶飯不思，很快瘦脫了人形。僅僅一面之緣，崔生便墮入情海，相思難告解，遊絲緊纏繞。情動於中，自然發之於外，於是賦詩一首：「誤到蓬山頂上游，明璫玉女動星眸。朱扉半掩深宮月，應照瓊芝雪艷愁。」
蓬山暗指一品大員府邸，玉女、瓊芝便是紅衣美姬。在崔生心裡，自然以為紅衣美姬和自己一樣，也陷入了深深的愛與哀愁之中。
可惜身邊的人都不明所以，還以為崔生得了魔怔，竟然想要到寺院請法師來驅魔。只有一個叫磨勒的崑崙奴，時時留意崔生的舉動，對他說：「公子心中定然裝了什麼事，才會這樣長吁短嘆，痛苦萬分。公子不妨說出來給老奴聽聽。」
當時流行以南洋外國人為僕役，無論是宮中還是貴族大戶，都會蓄養崑崙奴。崑崙奴皮膚黝黑，頭髮自然卷，即使生活在長安，依然保持習慣的傳統裝束，穿窄袖右衽衣，腰上系一根絲繩。他們幾乎都是外八字腳，走起路來像鴨子。這也難怪，崑崙奴的特長，本來就是潛水，還有一個是馴象。可惜長安城裡沒有幾頭象供他們驅遣，水倒是不少，經常有主人令崑崙奴潛水打撈失物，漸漸發展成娛樂，甚至還有專門的潛水競賽。
崔生因此很不以為然，對磨勒說：「你們這些崑崙奴，雖然可以同大象交流，也能在水下睜著眼睛，難道還能洞察我的心思嗎？」
磨勒說：「公子，請你直接告訴老奴吧。老奴雖然不能猜中公子心中所想，但一定能讓公子寬心滿意。公子的事就是老奴的事，不論遠近，老奴肯定都能辦成。」
崔生心下奇怪，覺得這不是一般奴僕能說出來的話，不禁對磨勒刮目相看，便把在一品大員府邸的所見所聞全盤相告。他的種種煩惱，皆因見了紅衣姬女的第一面，又時刻想見第二面。一面之緣難忘，再見之心切切。
磨勒說：「人世間的男歡女愛，我聽說天公都願意作美。這其實是小事一樁啊。公子你為什麼不早說呢？這幾天自我折磨的苦頭算是都白吃了！」
說來也奇怪，在崔生聽來，磨勒這番話倒不像只是安慰自己的，便生出幾分期待來，覺得磨勒說不定真能達成自己的心愿。只是，另一重煩惱又浮上心頭，紅衣姬女的神秘手勢該作何解釋呢？
磨勒說：「這也不難猜。她伸出三個手指，說明一品大員總計有十院美姬，她位數第三院。她翻掌三次，一掌五指，三掌正是十五之數，說明約的時間是十五那一天。胸前小鏡子，圓如十五的月亮，十五的月亮寓意團圓，是暗示十五那天一品大員不會出現，請公子放心大膽前去和她相見。」
崔生非常高興，甚至都有點按捺不住了，好像美人已經坐擁在懷一樣。他對磨勒說：「歷史上蔡邕和楊修是猜字謎的高手，我看他們都沒有你聰慧。美人的隱語，你竟然全部都猜了出來。可是，我怎麼才能去赴美人之約呢？見不到美人，我心中的憂思還是根本無法緩解。」
磨勒大笑，說：「公子放心，這事全包在老奴身上。後天晚上就是十五之夜，請您吩咐下人準備兩匹黑絹，做兩套夜行衣。一品大員家中飼養有猛犬，專門看守十院美姬的院門，普通人休想踏足半步，擅入者必定會被猛犬活活咬死。這種看家犬最是厲害，像天神一樣警醒，像老虎一樣勇猛，產於曹州孟海。這個世界上除了老奴，沒有人能神不知鬼不覺地除掉它。今天為了公子，老奴願意用鐵錐打死它。」
崔生大喜，命廚下備好酒肉，設宴犒賞磨勒。眼看三更臨近，磨勒便拿著鐵錐出去了。才過了大約一頓飯的時間，磨勒便悄然而返，告訴崔生：「看守第三院的猛犬已經被老奴打死，現在沒有什麼障礙了。」
磨勒和崔生換上夜行衣。磨勒背著崔生，輕輕鬆鬆越過了十多重很高的院牆。崔生覺得自己就像一個很輕的包裹，感覺不到分量地顛簸了幾下，便進入一品大員的府邸。等到耳畔風聲停息，人已停在第三院。時間不早也不晚，剛剛好是三更。房門半掩，銀燈剔暗，隱約可以看到紅衣姬女獃獃地坐在榻上，時不時發出嘆息聲，好像心有所待。正是將寢未寢之際，她身上的佩玉已摘，臉上的脂粉已去，素顏上籠罩著一片幽愁暗恨，不知念誰恨誰。紅衣姬女展開香帕，輕啟朱唇，念上面的題詩：「深洞鶯啼恨阮郎，偷來花下解珠璫。碧雲飄斷音書絕，空倚玉簫愁鳳凰。」
崔生聽得分明，不由痴了。他與紅衣姬女倒是情通款曲，簫瑟和鳴。他心系玉女，她情牽阮郎。他借空中孤月攬愁，她托嗚咽簫聲問幽。一別之後，兩地相思並無不同。崔生原以為此恨綿綿永無絕期，沒想到此刻得以相見，猶恐身是夢中人。
府中的侍衛都已熟睡，周圍一片寂靜。梆子聲漸漸遠去。崔生這才慢慢地撩起門帘，走入房中。
猛然看到一個黑衣人出現，紅衣姬女嚇得花容失色。過了許久，她才認出是崔生，馬上跳下床榻，一把拉住崔生的手，再也捨不得放開。紅衣姬女說：「我知道公子聰慧過人，一定會用心記住，所以才用手語與公子相約。只是大員府邸防範森嚴，不知道公子您用了什麼神通，竟然真的能如期而至？這真的不是在做夢嗎！」
崔生說：「