12月7日，之前奉命駛往達爾文港的「反擊」號戰列巡洋艦返回了樟宜海軍基地。在白色圓頂的海濱俱樂部里，那些短暫分離再次重逢的水手高聲齊唱起「英國的太陽永不落」。此時，他們的司令官並不在艦上，而是到岸上和波帕姆、帕西瓦爾一起開會去了。在建議實施「鬥牛士計畫」未果之後，菲利普斯中將迅速回到了「威爾士親王」號。
當天下午，「Z艦隊」收到了海軍部發來的電文：「在中國南海行進的日本遠征軍已經表明即將入侵。根據這種估計，報告海軍或將能採取什麼行動。」在熱得猶如蒸籠一般的司令艙室里，大汗淋漓的菲利普斯意識到，「Z艦隊」的威懾使命已告結束。他可不願把自己的艦船停在港口內成為敵機的轟炸目標，大約吃晚飯時，他致電海軍部，講明自己準備帶領艦隊立即出擊的意圖。既然威懾作用已經失去，就放開手腳英勇戰鬥吧！
第二天黎明時分，日軍在宋卡、北大年、哥打巴魯成功登陸的消息相繼傳來。另據可靠情報顯示，敵軍的護航艦隊中至少有1艘「金剛級」戰列艦，另有5艘巡洋艦和多達20艘的驅逐艦，在馬來半島東部海域還隱藏著為數眾多的海底殺手——日軍果真是來者不善，善者不來！
參謀長帕里澤少將隱約感覺到，從菲律賓歸來之後，一向性格開朗的菲利普斯司令官忽然間變得沉默寡言，顯得憂心忡忡。他故作輕鬆地寬慰司令官，「沒有什麼可擔心的」。菲利普斯立即敏感地反問道：「擔心？如果閣下有這種想法的話，就請您忘了它吧。」
12月8日中午時分，菲利普斯司令官和帕里澤參謀長一起來到了英軍遠東司令部。除了之前得到的消息，並沒有什麼新情報傳來。菲利普斯問波納姆：「您對日本人怎麼看？」
「日本？大概是唯一還在信奉巫術的文明國家吧，一群看似文明的土著人。」
菲利普斯到此當然不是來探討日本歷史的。他告訴波納姆上將，敵人的登陸已經開始，陸軍的弟兄們正在浴血奮戰，海軍絕不能袖手旁觀。他已致電倫敦的海軍部，說明了艦隊立即出擊的意圖。一貫看輕航空力量的菲利普斯，向波納姆提出了空軍配合攻擊的請求：一、自12月9日凌晨開始，派出偵察機在「Z艦隊」前方180公里處進行偵察，同時艦隊沿馬來半島東海岸北上；二、從12月10日早上起，派出偵察機對宋卡和哥打巴魯附近海面進行偵察，同時艦隊將攻擊日軍登陸船隊；三、12月10日全天，派出戰鬥機在「Z艦隊」上空提供空中掩護。
對菲利普斯提出的上述要求，波帕姆上將是不置可否。
14時，在「威爾士親王」號的作戰室里，菲利普斯和帕里澤召集了所有艦長、參謀人員參加的作戰會議。「反擊」號艦長威廉·坦南特上校率先發言，秉承大英帝國皇家海軍「逢敵必戰」的一貫精神，艦隊必須立即出動攻擊敵登陸部隊。與會人員均表示贊成，大家的這種意見更多是出自西方「文明人」對東方「土著」那種莫名的優越感。最後菲利普斯慷慨陳詞：「面對危難局勢，我們不應有任何惶恐。陸軍正在流血苦戰，皇家海軍決不能袖手旁觀。我期望明天或者晚一些時候能夠攻擊敵人的運輸艦，並希望有機會能與日本的『金剛』號一決雌雄。我相信在座的各位屆時都能恪盡職責，奮勇殺敵。」中將隨即下令：「艦隊於12月8日晚間出發，預計12月10日對宋卡、北大年等地的敵登陸部隊實施攻擊。」
宣布完出擊命令後，菲利普斯仍然對空中掩護問題沒有得到落實感到擔憂。利用出擊之前的些許時間，他和帕里澤一起造訪了英軍遠東空軍司令部，再次請求空軍派出飛機為「Z艦隊」提供空中掩護。
當此時刻，英軍在馬來亞北部的機場大部分已遭到日軍的轟炸，爭奪制空權的戰鬥正在激烈進行之中。現有的情況表明，那裡的戰況並不讓人樂觀。事實上「Z艦隊」前腳剛走，英軍就已經失去了馬來亞北部的制空權，剩餘的戰機全部受命南撤新加坡。英遠東空軍司令普利福特少將也是海軍出身，儘管內心很願意幫忙，但巧婦難為無米之炊，面對此情此景也的確無能為力。為了不使菲利普斯過於失望，他答應在第二天派出飛機在艦隊的前方進行偵察。至於之後能否派出戰鬥機實施掩護，要等進一步確認北方機場遭損壞的情況，以及到底還有多少戰機可供使用再做決定。
一臉愁雲的菲利普斯悻悻地回到了「威爾士親王」號。他將帕里澤少將留在了岸上，繼續協調聯絡空軍的掩護問題——這一留也留住了帕里澤的命。從以上舉動可以看出，菲利普斯並不像傳說中的那樣，毫不顧忌來自空中的威脅。
12月8日19時05分，當一輪暗紅色的夕陽慢慢沒入海平面時，忙碌了一整天的樟宜海軍基地才逐漸平靜下來。薄暮之中，「威爾士親王」號靜靜滑出泊位，駛出了柔佛海峽，跟在後邊的是「反擊」號。兩艘主力艦的背後，是和它們一起遠涉重洋，從本土來到遠東的「伊萊克特拉」「快速」「特涅多斯」和「吸血鬼」4艘驅逐艦——最後這位老兄的名字倒是挺唬人的。
按道理說，作為皇家海軍遠東最大的海軍基地，新加坡也不至於寒酸至此，連艘破驅逐艦都派不出來。事實的確如此，原來停泊在這裡的巡洋艦「肯特」號、「伯明翰」號和3艘驅逐艦正在維修，另外1艘輕巡洋艦「德班」號和驅逐艦「要塞」號雖完好無損，但都是年事已高的老艦，蝸牛般的航速根本無法跟隨「Z艦隊」一起機動。歸根結底，能夠一起上陣的還是原來帶出來的那4艘驅逐艦。由此可見，英軍口頭上無比重視的新加坡基地，在「Z艦隊」到來之前基本上與一個空殼子無異。
當艦隊通過新加坡島東端的樟宜海軍通信站時，菲利普斯收到了普爾福特少將發來的電報：「非常抱歉，不可能提供戰鬥機進行掩護。」電報最後說，第二天唯一可能派出進行偵察的是1架「卡塔琳娜」式水上飛機。
看來空軍是指望不上了。對於綽號「小拿破崙」的菲利普斯來說，退卻絕不是皇家海軍的傳統。中將無奈地聳了聳肩：「好吧，看來也只能如此了，我們必須繼續前進。」2艘巨艦到達新加坡的消息世人皆知，現在回頭，勢必為世人恥笑，中將只有一往無前了。此時他肩負的不僅僅是保衛馬來亞和新加坡，更是皇家海軍數百年的聲譽。失望的菲利普斯下令，艦隊航速提高到18節，在夜色中朝著日軍登陸的方向快速駛去。
此時，一種莫名的不安情緒已經在中將臉上明顯地流露出來。艦隊駛入公海時，他對身邊的「威爾士親王」號艦長利奇上校說：「我拿不準，普爾福特是否理解我為什麼如此重視10日那天要有戰鬥機在宋卡上空掩護。」但他的這種心情絲毫沒有影響到情緒高昂的3000多名水兵，他們樂於離開那個悶得要死的港口，去狠狠揍那些可惡的日本人。在「反擊」號的甲板上，當坦南特艦長大聲宣布「我們要出去自找麻煩了」時，艦上的水兵興奮得齊聲歡呼起來。
對於普爾福特少將發出的電報，留在岸上的帕里澤參謀長是非常清楚的。他甚至已經想到菲利普斯在接到電報時的失望心情，並為自己不能隨艦隊出征感到愧疚。帕里澤竭力想為出征的艦隊提供更多幫助。他現在唯一能做的，就是將岸上得到的所有信息迅速通知給司令官。9日凌晨3時，帕里澤向菲利普斯發出第一份電報：一、9日將派出飛機對艦隊的前方海域實施偵察；二、預定在10日早上對哥打巴魯、宋卡附近的海域實施偵察；三、10日不可能派遣戰鬥機對艦隊上空實施掩護；四、馬來亞北方的空軍基地遭到日軍的攻擊，部隊已無法有效控制；五、日軍在法屬印度支那南部的多個空軍基地駐紮有強有力的轟炸機部隊。
在低估日軍戰機的戰鬥力方面，菲利普斯中將和他的美國同行觀點一致。他認為，日軍魚雷機和俯衝轟炸機的作戰半徑不會超過320公里。水平轟炸機儘管航程稍遠一些，但命中率太低，根本不足為懼。即使日本在法屬印度支那南部部署空軍，也不會對他的艦隊造成致命威脅。
英軍艦隊沒有直接沿馬來半島東海岸北上，而是先行駛向東方，繞過阿南巴斯群島之後再轉向北方行駛。菲利普斯認為，這樣可以有效地避開日軍飛機的偵察。中將的這一舉動還取得了一個意想不到的效果。開戰前，12月2日，日軍佈雷艦「辰宮丸」已經趁著夜色，偷偷摸進馬來半島和阿南巴斯群島之間的水域，在這裡敷設下了456枚水雷。中將的這一迂迴正好躲開了日軍的水雷陣。
一夜無話。到了9日上午，天氣變得異常惡劣，不時有狂風驟雨撲面襲來，海面上能見度極低，這讓菲利普斯司令官務感欣慰。如果這種狀況能夠持續到日落，「Z艦隊」就可以隱秘地躲進9日的暗夜，並在10日清晨突然殺出，對日軍的登陸部隊進行攻擊。既然不可能得到空中掩護，那一切就只能祈求上帝保佑了。想到這裡，他恭恭敬敬地在胸前畫了一個大大的十字。
正午時分，普爾福特少將承諾的那架「卡塔琳娜