1941年2月1日，初春的夏威夷，晴空萬里。在美國太平洋艦隊「賓夕法尼亞」號戰列艦的後甲板上，數百名水兵整整齊齊地排列著：站在最前排的是16位將官，隨後是上百名校官，其中包括艦隊所有參謀和艦長等。這些人屏神凝氣，聚集於此，等待著一個神聖時刻的到來。
在《上將進行曲》雄壯的樂曲聲中，一群高級將領昂首闊步地走過來了。走在最前邊的是太平洋艦隊司令官詹姆斯·理查德森海軍上將。他莊嚴肅穆的神情一如既往，但步履似乎顯得比往日沉重。
儀式開始，理查德森上將首先發表了重要講話。他的聲音依然鏗鏘有力，但其中明顯透露出些許落寞：「今天，是我最後一次以艦隊司令官的身份與你們講話，因為我馬上就要離開你們了。不過，讓我備感欣慰的是，我將把艦隊的指揮權交給一位異常傑出的優秀將領，他就是我的好朋友赫斯本德·金梅爾上將。金梅爾將軍與我相識已久，我深知他的才能和為人，他是一個正直的人，也是一個具有傑出能力的司令官。我相信，他一定能夠帶領你們走向新的輝煌！」稍作停頓，理查德森故意提高了聲調：「現在請太平洋艦隊司令官金梅爾上將講話！」
對於金梅爾來說，今天的確是個值得紀念的特殊日子。37年前的這一天，22歲的金梅爾小伙跨出了安納波利斯海軍學院的大門。今天，59歲的他踏上了「賓夕法尼亞」號的甲板，成為美國太平洋艦隊新任司令官，達到了自己軍人職業生涯的頂峰。他竭力按捺激動的心情，以洪亮的聲音對眾人說：「在這裡我告訴大家，我的作戰原則是，想盡一切辦法使艦隊保持最高水準和效率。今後，不管政府給我下達什麼樣的命令，我都會盡自己的全力去貫徹執行。同樣，我對你們下達什麼樣的命令，也希望你們能夠盡全力去執行！」
從這時起，金梅爾從理查德森手中接過了太平洋艦隊司令長官的權杖。之前多次向華盛頓提出「位置太突出很容易遭到日本偷襲」，因而反對將太平洋艦隊進駐珍珠港的理查德森上將，被好友羅斯福總統勒令解甲歸田。
第二天，夏威夷《檀香山廣告報》上就有了一篇馬克·馬修斯記者的專題報道：金梅爾海軍上將來自肯塔基，他是一名優秀的軍人，現在他已成為太平洋艦隊的新任指揮官，從此以後，我們將稱他為「珍珠港的保護神」。
有個古怪綽號叫「老公」的金梅爾上將，1882年出生於肯塔基，父親是南北戰爭時期南軍的一名少校軍官。受父親影響，金梅爾幼時的夢想是成為一名陸軍軍官，並試圖考取西點軍校，遺憾的是，他最終未被錄取。無奈之下，金梅爾改變了職業方向，報考了安納波利斯海軍學院，最終如願以償。性格並不豁達的金梅爾在校期間勤奮學習，成績優異。他想用自己的成績向世人證明，西點軍校錯過了一個最優秀的人才，沒有錄取他金梅爾將是他們最大的遺憾和錯誤。
1904年，金梅爾從海軍學院畢業。此後歲月里，他先後在「肯塔基」號、「弗吉尼亞」號和「喬治亞」號戰列艦上服役，「一戰」期間還出任過戰艦的炮長。20世紀30年代初，金梅爾到海軍作戰部部長辦公室任職，1933年和1934年再次回到海上，擔任戰列艦艦隊的參謀長。一直到1941年，他的個人檔案中記載的全是他出色的工作業績、對他的高度評價以及對他未來光明前程的美好祝願，幾乎所有的上級都對他給予充分的肯定和讚揚。戰爭即將打響之際，金梅爾越過31名排在他前邊的高資歷將軍，破格入主太平洋艦隊，並由海軍少將直接晉陞為海軍上將。
從表面上看，金梅爾在海軍歷史、戰術和戰略方面有著淵博的知識，是一名出色的海軍軍官。但他缺少創造性的智慧火花，為人刻板而缺乏幽默。熟悉他的人都說，他是一個值得稱讚和尊敬而不值得愛戴和不容易相處的人。他習慣在細節上花費大量時間，也過分注重事務的外在。他的28平方米的辦公室，整潔得令人不可思議，各種擺設和傢具極少。太平洋艦隊有這樣一個傳言，你可以在漆黑的夜晚摸進金梅爾的辦公室，並能在精確的地點準確地摸到一本書或者一支鉛筆。辦事嚴謹、認真、一絲不苟，對下屬要求嚴格，屋裡的擺放井井有條，這恰恰是一個參謀長或者參謀才應具備的素質。
和山本一樣，金梅爾極其熱愛自己的事業，對承擔的工作殫精竭慮，對自己的祖國忠心耿耿。他們都會發脾氣，山本生氣的時候習慣跺腳，而金梅爾是把手邊的書扔向牆壁。
儘管缺乏創造性和幽默感，但熟悉金梅爾的人都說他是一位值得稱讚的指揮官，一個值得擁護的艦隊司令。對於下屬，他總是懷著誠懇的心態與他們交往。和他一起在食堂吃飯的士兵，從來沒有感到過拘束。金梅爾也打牌，但是很少。更多的時間裡，他都是坐在辦公室里研究作戰計畫，或者靜靜地去看一本書。
日本偷襲珍珠港之後，金梅爾由於「玩忽職守」遭到了調查。調查團一位官員這樣問他：「您是否對自己就任太平洋艦隊司令官一職進行過暗中活動，或者利用某些關係才得到了艦隊的指揮權？」對此，金梅爾的回答是：「絕對沒有，先生！我可以肯定地告訴您，我完全是靠自己的實力獲得這一位置的。」
金梅爾麾下的太平洋艦隊擁有戰列艦9艘、航空母艦3艘、重巡洋艦12艘、輕巡洋艦9艘、驅逐艦67艘和潛艇52艘，這是盟軍在太平洋和遠東地區最大的一支打擊力量。
一周後，2月7日，美國新任夏威夷陸軍司令華特·肖特陸軍少將來到了珍珠港。上午9時，在謝夫特陸軍要塞的閱兵場上，肖特從前任司令官海倫陸軍中將手中接過了綬帶和旗幟，成為夏威夷地區的陸軍指揮官，統一指揮該地區第二十四、第二十五步兵師和海岸炮兵、陸軍航空兵等部隊，開戰前的人數總計為42959人。
熱烈而盛大的歡迎午宴之後，在寬大的夏威夷陸軍司令部里，肖特接受了陸軍中將軍銜的晉陞。婦以夫貴，肖特太太一臉驕傲，親自將新的軍銜徽章別在丈夫的肩上，顯得無比自豪。晉陞帶來的不僅僅是榮譽，更是責任，隨之而來的可能是榮耀也可能是屈辱。很快，事實就將證明，對於不幸的肖特中將，結果恰恰是後者。
1880年出生的肖特比金梅爾大2歲，能在遠東形勢日益嚴峻的特殊時期出任夏威夷地區的陸軍司令，說明肖特中將同樣是美國陸軍中出類拔萃的人物。他曾與陸軍參謀長馬歇爾上將一起服役，兩人的革命友誼長達39年。肖特是一個醫生的兒子，從伊利諾伊大學畢業後投筆從戎，曾經在菲律賓和阿拉斯加等地服役，還曾跟隨「大紅一師」（美陸軍第一步兵師）在法國參加了「一戰」。他是從基層一級一級升上來的，連長、營長、團長、師長、軍長都干過，可謂履歷豐富。來到夏威夷之前，肖特是美國陸軍第一軍軍長，是一位有著豐富實戰經驗的沙場老將。戰事在即，美國當然要把最好的將領派到最需要他們的地方去。
除了海軍艦艇和陸軍地面部隊，在夏威夷地區還有第三支打擊力量，那就是在戰爭中地位越來越重要的航空兵。夏威夷地區的航空力量共由三部分組成：陸軍航空兵由費列德·馬丁少將指揮，下轄第十八轟炸機隊和第十四戰鬥機隊，分別以希卡姆機場和惠勒機場為基地，共有208架各型飛機；海軍航空兵主要以卡紐黑和福特島機場為基地，共有85架各型飛機；海軍陸戰隊航空兵以伊瓦機場為基地，共有43架各型飛機。上述三部分總計有飛機336架。
共同的使命使金梅爾和肖特之間很快建立起革命友誼，兩人經常主動攜手出席公眾活動。作為頭面人物，他們面帶微笑、並肩而立的照片，多次出現在當地報紙的頭版頭條。除了談論工作，他們還約定每兩周舉行一次高爾夫聚會。
後來的事實表明，這些看似融洽的動作更多是在作秀，他們談球的時間可能比談公務多。表面看似和諧，但其實和日本陸海軍之間的關係類似，夏威夷的陸海軍之間也是暗流涌動。兩軍相互獨立，互不統屬，沒有統一的指揮和協調。陸軍負責地面和空中防禦，海軍只負責自己的海軍基地。總體來說，海軍負責偵察，但是雷達站歸陸軍管理。一旦有敵軍入侵，空中和海岸的防禦也完全由陸軍負責。金梅爾和肖特按照各自的方式辦事，缺乏關聯信息的共享意識。金梅爾認為，陸海兩軍任務不同，只需要戰略合作而不需要戰術合作。此種意見肖特也深表贊同，殊可悲也。
早在1939年，就有人曾經對珍珠港的狀況表示過擔憂，他就是美國第一個空軍五星上將亨利·阿諾德。那一年在視察夏威夷的防務之後，阿諾德公開警告說：「珍珠港停泊了那麼多的軍艦，我最喜歡的事莫過於找機會用空軍把珍珠港炸爛。」阿諾德提出，那裡最突出的問題就是缺乏統一指揮，這裡「陸海軍的職責分工是以海岸線劃界，這個令人不安的主張在這裡竟如此根深蒂固，可悲可嘆」。
肖特就任後，立即對夏威夷地區的防禦情況進行了詳細調查。在隨後寫