雖然前外相松岡大人已經回家歇菜了，但之前由他和野村大使主導的美日談判已經陷入僵局。入侵法屬印度支那南部帶來的嚴重後果已經使日本的戰時經濟陷入絕境，特別是石油。第二次近衛內閣最後的行動之一，就是近衛越級指揮，向野村發出了對美國6月21日建議的回覆。野村也挺敢做主，他看了回覆的內容後，根本就沒有提交給赫爾。松岡現在已經下台了，他對赫爾口頭聲明的反擊只會給自己今後的工作帶來麻煩，不提交也不會有人來找事。對於美國的正式回覆，野村照樣沒有交出去。野村的公開理由是，內閣變化可能會使原來的政策隨之發生變化，其實真正的理由是野村認為那樣的內容交出去也白交，美國根本不可能接受，只會把情況搞得更糟。在之前的7月23日，副國務卿韋爾斯已經代表赫爾宣布會談暫時中止。
近衛首相在聽到美國禁止向日本輸出石油的消息後，一下子病倒，卧床不起，這可惡的美國竟然玩真的呀！8月3日，他終於向前外相有田八郎承認，他認為進駐法屬印度支那南部不會招致美國禁運的判斷是錯誤的。但是當新內閣組建時，海軍的艦船已經出發，這就好像射出去的箭，已經沒有辦法讓它停下來，他所能做的只有「祈求奇蹟和天神的干預」。
在日本，反對向美國做出任何讓步的激動情緒隨著禁運而變得更加高漲，陸軍和海軍中越來越多的人要求停止日美會談，發動戰爭，理由是美國政府只是以會談為名拖延時間，以便完成自己的戰爭準備工作，同時用經濟禁運不斷削弱日本的力量。此消彼長，日本必須迅速開戰，取勝的概率才最大。
8月4日，在聯絡會議連續召開了四次以後，內閣和大本營終於形成了對美國的另一份折中建議。這份建議對羅斯福關於法屬印度支那中立的提議避而不作直接答覆，如近衛所說，新建議只是想藉此恢複一般性的會談。新建議要點如下：日本同意不向法屬印度支那範圍之外進軍，在侵華戰爭解決後從中國撤軍，保證菲律賓的中立地位；作為交換條件，美國應停止它在西南太平洋地區的戰備工作，撤銷對日本的各項經濟限制措施，為日中兩國調停議和，承認日本在法屬印度支那的特殊地位。這些意見很快電傳給野村大使。
日本進駐法屬印度支那南部，使得赫爾對與日本的和談徹底絕望。8月2日，他從休養地打電話給副國務卿韋爾斯說：「看來對日本的侵略只有用武力才能阻止，問題在於將日美關係維持到歐洲的軍事問題解決以前還需要多久。日本已意識到法屬印度支那問題會使美國的經濟制裁得以全面實行。我們必須知道美國的行動會帶來危險，因而要時刻考慮採取一種恰如其分的措施來推遲日本的行動。為此，我打算對日本人講的話裝出一副表示相信的樣子。」8月4日，赫爾結束休假，返回華盛頓，他現在所做的一切都是為了給戰爭準備爭取更充足的時間。
8月6日，野村向赫爾遞交了日本的新建議，附帶口頭聲明說，「日本在法屬印度支那採取的行動都是屬於經濟目的和自衛性質的」。赫爾對此深表失望，8月8日他給了野村一個正式答覆，扼要地重述了羅斯福之前提出的中立方案，並指出日本的建議「沒有對美國總統之前提出的建議做出反應」。也就是說，我以前給你的作業，你還沒做，你現在提出的問題，我也不回答，等你把以前的作業補上來再說。野村只好把赫爾的意見發回東京。
對於這樣的結果，近衛早有預料，會談已經近乎在互相扯皮，繼續走下去幾乎沒有達成諒解的任何希望。美國拖得起，而被掐斷了油管的日本是萬萬拖不起的，眼前的爛攤子讓近衛焦頭爛額、疲於應付。近衛認為，現在能夠儘快打開局面的唯一辦法就是由他本人直接與羅斯福總統進行首腦會談，他向富田書記官長說出了自己的決心：「我覺得現在必須說服軍部。」近衛和富田都認為，現在和談的最大障礙不是羅斯福而是軍部。近衛為此私下找了內大臣木戶幸一。木戶贊同近衛的觀點，兩人甚至商定，一旦首腦會談達成一致，就立即給東京拍電報，直接請天皇批准，不給軍部反對的機會。
近衛再次把聯合艦隊司令官山本五十六叫到了私宅荻窪庄。近衛詢問，如果開戰，日本勝算幾何？「我個人一直反對與英美開戰。如果我們奉命必須這樣做的話，」山本對首相說，「還是以前的那些話，我可以保證在頭6個月頑強拼搏。但如果戰爭拖上一年或兩年，我對事態發展就沒有任何把握了，我希望首相能盡一切努力避免同美國交戰」。山本的話更堅定了近衛與羅斯福直接會談的決心。
因為和談的壓力主要來自軍部，因此，在8月6日傍晚，近衛首相在私宅荻窪庄召見了陸相東條英機和海相及川古志郎。近衛提出，現在單靠外務省已經很難打開局面，他想通過親自與羅斯福總統會談，實現和維護太平洋的和平。近衛說：「如果羅斯福總統那時仍聽不進道理，我當然會有充分的思想準備中止談判，立即返回。」但他相信，如果雙方都能「以寬廣的胸懷」來對待高級會談，達成協議的希望還是有的。他保證自己不會「急於求成」，而會「不亢不卑」，請兩位大臣發表高見。
東條和及川都拒絕當場回答首相的問題，提出要回去和弟兄們商量商量。
海軍對於戰與和一直是搖擺不定，也缺乏與英美作戰的信心，因此僅幾小時後，及川海相就回了話，「完全贊成首相的意見」，並預祝會談取得圓滿成功。
東條陸相卻頗為躊躇，他認為近衛主動要求會見羅斯福，本身就有點低三下四。他召集手下進行了商議，8月7日，做事一貫認真的東條對首相的建議做出了正式的書面答覆，主要內容有三點：
一、儘管首相出訪美國會對三國同盟會造成不利影響，但鑒於目前的緊張局勢，對首相親自試圖去打開僵局的決心表示崇高的敬意。
二、如果是首相親自去談，那談判對象必須是羅斯福，其餘人，比如赫爾、韋爾斯之流的免談，丟不起那人。
三、若首相親自出馬同美國的會談最終失敗，就必須同意立即進行戰爭，而且這場戰爭應由近衛首相親自領導。
也就是說，近衛不能以談判不成功作為辭職的條件。之所以提出這一特別要求，是因為東條認為這很可能是近衛知難而退，為自己體面地辭職找借口。
在回覆的結尾，東條提出了悲觀的論調，「談判八成會以失敗告終」，「首相應該清楚與美國開戰可能仍是最終的結果」，同時指出此舉可能誘發國內的動亂。
既然陸海軍都表示了贊同，8月7日，近衛的提議在聯絡會議上自然就不會再有人反對。8月8日，近衛首相入宮覲見天皇，稟報了自己準備親自出馬與羅斯福進行會晤的決心。裕仁臉上流露出一種感動的神色，他對近衛說：「我已經從海軍那裡接到了關於美國對日本實行石油全面禁運的消息。情勢危急，與羅斯福的會晤應儘快舉行。」裕仁希望首相的出訪能夠取得滿意結果。
於是，外務省迅速向野村大使發出訓電，訓電指出，目前日美關係異常緊張，此種局面不能再持續下去，打破危局的唯一辦法就是日美兩國首腦直接進行會晤。若美國同意，近衛首相打算親自前往檀香山與羅斯福總統舉行友好會談。
聞訊非常激動的野村大使立即馬不停蹄地找到赫爾，提出希望舉行首腦會談的請求。對於這一新要求，赫爾的確要認真思量一番。赫爾認為，雖然近衛很聽話地在第三屆內閣中剔除了令人討厭的松岡，但實際上日本的外交政策還是全盤沿襲松岡的方針，換湯沒換藥。赫爾對近衛的建議半信半疑，這時候，他想到了英國的張伯倫，想到了老張是如何在歐洲被希特勒玩成半身不遂的。
陸軍部部長史汀生贊同赫爾的看法，認為近衛「向總統發出的邀請只不過是一塊用來阻止我們採取斷然行動的遮眼布而已」。大家對之前日本進駐法屬印度支那南部的行動依然耿耿於懷。8月12日，赫爾對陸海軍兩位部長史汀生和諾克斯表明：「太平洋的形勢發展下去已不是什麼外交問題了，隨時都會發展成為軍事衝突。」
赫爾對野村提出的首腦會晤並不十分感興趣，可他沒有拒絕，也無權表示拒絕。赫爾對野村說，現在還不行，最近羅斯福總統度假去了，我無法擅自做出決定，這事等總統回來再說吧。美國新聞媒體上也的確有類似的報道，「羅斯福總統為了避暑，乘遊艇暢遊大西洋」。看看人家過得多瀟洒。
赫爾的話一半對一半不對。對的一半是此時羅斯福總統確實不在家，不對的一半是總統沒有去度假，而是去赴另一次足以影響世界的重要會談。
8月初，羅斯福總統離開華盛頓，進行了一次重要的「釣魚旅行」。最初，他在新英格蘭沿海的「波托馬克」號遊艇上當眾垂釣，之後就神秘消失在偏僻的紐芬蘭沿海薄霧籠罩的「奧古斯塔」號重型巡洋艦上。8月9日，英國最新式戰列艦「威爾士親王」號緩緩駛入了普拉森夏灣。儘管身上仍然帶著德國「俾斯麥」號賞賜的累累傷痕，這艘壯