「所以，」我看了一圈桌子旁的龍和人類，每一個都比我年長，「告訴我試管計畫進行到哪個階段了。」
試管，不是克隆。不論是塔龍還是科學家都拒絕稱之為克隆，雖然事實上就是。從源DNA的基因取片然後在大桶里哺育成長。我不知道這麼稱呼背後的原因是什麼。可能塔龍覺得克隆這個術語貶義成分太多，好像我們種族的數量會因為這種克隆而減少一樣，或者是別的什麼原因。但我自己覺得試管聽起來更加令人厭惡，因為那就像試管本身的特徵一樣，這些試驗品只是填充成的，他們的實質是空洞的。
算了，我個人的想法無關緊要，不管叫他們什麼，那都是我的任務，而且我不能失敗。
我冷靜地觀察著我面前的桌子，就像其他一切都不存在一般。奧森博士，那位領頭的科學家，坐在一邊看起來很不耐煩，似乎他一刻都無法忍受不能工作。另一個人，負責日常照看試管的舒爾茨先生坐在旁邊，他是一個瘦小而嚴肅的人，臉上輪廓非常硬朗，嘴唇薄薄的，眼睛黝黑。聽奧森博士說，他在試管項目上非常有天賦，但是我不相信他對這些試管的關照和愛護會保留多長時間。一個戴著厚眼鏡的人類女性把自己的筆記本放在了桌子的一邊，她看起來很緊張，或者也有可能是坐在她旁邊的人讓她分心了。
一個大塊頭黑人坐在女人左邊，他的手肘放在桌子上，一手托著下巴。四條淡淡的抓痕留在他右眼上，他失明了，但是這一點也沒有降低他的攻擊性。他肯定是一條龍，是一個年輕的成年人，人們叫他權杖。我不太了解他，只知道他是高級龍，他曾訓練吉拉大毒蜥參與戰鬥和保護工作，顯然他並不把我看在眼裡。我進門的一刻起他就朝著我的方向撇著嘴，他肯定在想為什麼要服從於一個聽都沒聽過的瘦雞一樣的變色龍呢。但是這也沒什麼，我不需要他喜歡我，我只需要他服從指令就可以。
「繼續嗎？」奧森博士重複道，聽起來已經有些不耐煩了，「我們又喚醒了九個試管，這些試管都沒有發生返祖現象或者出現任何副作用，加上以前成功的，我們的試管隊伍增加到了二十二個。他們中的十八個可以變身成人類的樣子，最少可以維持四十八小時。只要我們下令相信他們絕對可以維持更長的時間。他們可以在短期內學習和獲得信息，一旦記住指令以後就不會忘記。我覺得項目進展得非常不錯，希爾先生。」
「但是最近有事故發生，」我的話讓他皺起了眉頭，「有一個試管出了問題，你們並沒能控制住，對嗎？」
「嗯，是的，但是——」
「有一個試管龍襲擊了一名員工，」舒爾茨先生說道，他打斷了科學家的話，「我們不知道事情是怎麼發生的，但是在正常訓練下他突然轉身，開始撕咬他的管理者，我們能控制他的時候這名員工已經快死了。」
「今後我們怎麼防止這種襲擊呢？」
「我們還不知道，」那個女人說話了，她看向了她的筆記本，「照理來說，我們的設計應該會讓他們在養殖場內不攻擊任何人。」她搖著頭看向屏幕，手指敲著鍵盤，「我們還在測試他是如何自行開啟攻擊模式的。不過可能就是腦部細胞的小故障導致的。」
我點點頭，最後把注意力移向了那條龍，他看我的眼神很冷漠。「權杖，是這樣嗎？」我問，他點了一下頭。「你也看到試管行動了，我們多久能讓他們正式戰鬥？」
他輕蔑地一笑：「看情況。」
「看什麼情況？」
「很多因素。比如，他們能跟從指令嗎？他們多快能學會指令？他們會不會一起合作，還是會互相憎恨彼此？我們必須面對這些問題——這些東西不是真的龍。」他的表情扭曲成一種純粹的蔑視，「他們就是長得像我們的可以變成人形的狗罷了。」
「你在說什麼啊！」奧森博士開始反擊，他幾乎要從椅子上跳起來，「狗？你根本不能理解這些試管的複雜性，長官。他們的基因組成和你的幾乎一模一樣的，可能還有一些是進化了的。他們的生長速度、學習能力，所有這些都被提升了，他們被最高的智能所設計，但是還保有溫順的性格。他們是科學的奇蹟、技術的魔法，他們絕不僅僅是可以變身的狗。」
權杖嗤之以鼻。「你讓他們坐他們就坐，你告訴他們打滾他們就打滾。其中一隻開口咬人以後現在就要戴著口罩而且永遠跟著人。他們就是狗，有鱗片的、半智能的、會飛的狗。」他搖著頭，「你永遠也別想說服我相信那些複製品是我們。」
「夠了，」就在科學家即將起身變得暴怒以前我開口了，「奧森博士，請您坐下。權杖先生，試管龍是什麼，或者您個人認為他們是什麼都不重要。你還是要像訓練新軍一樣訓練他們，你也務必要儘快訓練出塔龍要求的戰鬥力。他們的成功與否與您直接相關——與我們所有人息息相關。組織給了我們這個任務，我們就必須執行。」我眯起眼睛看著其他的龍，「除非，當然了，如果你想告訴塔龍他們這個項目就是在浪費時間浪費金錢，這些做出來的生物充其量是智能狗罷了。」
權杖看著我，他的臉僵住了，然後又是蔑笑。「不，我們沒法讓他們這樣想，不是嗎？」說著，他微微低下了頭，朝我做了個簡單的示意動作。「好的，老闆，」他說道，帶著一點點不情願，「如果這就是你想要的，我會立即鞭策這些龍狗成形。」
「很好。」我笑了笑，奧森博士坐下了。「我們是一個團隊，」我提醒大家，「我們有共同的利益，我們的目標是一樣的，組織也在密切關注我們。如果有什麼問題或者你們需要什麼東西，請告訴我。我會盡一切可能幫助你們達到這些要求。我說明白了嗎？」
「是的，長官。」所有人回應道，其中也包括權杖。
「好的。」我朝奧森先生點點頭，他是唯一一個沒有回答的人。「另一件事，」我告訴他，「你們比誰都明白，這個項目必須成功。我們不能冒任何險，不可以有不確定性，不能有『故障』在這個項目里出現，不能有我們不可預測的事情。」
「我知道了，希爾先生。」奧森博士說道，「很明顯你指的是什麼事情。所以我們就別停下來，不管你想要我做的是什麼，我都可以做出來。」
「那就照你說的做。」我加重了語氣來消除我自己的疑慮。這很有必要，我告訴自己。我必須向這支隊伍證明自己，從員工到塔龍，要讓他們相信我有能力讓這個計畫成功。即使可能會有一些犧牲。「襲擊員工的試管龍，」我一邊說一邊看著奧森博士煞白的臉，「殺了他。」