十五層了，還在繼續上升。
電梯里很冷。沒有任何裝飾物。頭頂某處傳來單調的樂曲聲，聲音很小，幾不可聞。四周的牆上裝著玻璃，裡面模糊的倒影盯著我們。其中一個是穿著灰色西裝、打著灰色領帶的男人，另一個是初出茅廬的少年，雙手沉穩地疊放在身前。我帶著一種冷靜的淡然之情觀察著自己的倒影，這是我的導師一直強調的態度。我新做的黑色西裝剪裁得體，沒有任何瑕疵，紅色的短髮也修剪得很合潮流。合身的襯衫外乾淨利落地打著一條紅色絲綢領帶，鞋子泛著低調的黑光，手腕上戴著一塊很大的金色勞力士錶，很亮、很沉。從外表來看，我已經不再是新月灣那個穿著短褲背心，一頭亂髮的人類小男孩了，不再是一個沒有教養的少年了。絕對不是，我已經完成了融入階段，向塔龍證明了自己的價值。我通過了所有的測試，向所有人證明我是值得信賴的，我視種族的生存高於一切。
我希望妹妹也能做到這一點。因為她的緣故，現在我們的未來變得飄搖不定，也因為她的緣故，我現在完全不知道塔龍是怎麼看我的。
到三十層的時候，電梯停下了，門悄無聲息地滑開。我走進一間恢宏的大廳，裡面貼著紅色和金色的瓷磚。鞋子踏在地板上，迴音傳到頭頂廣闊的空間里。我環顧四周，認真打量，感到非常滿足。一切都如我想像，塔龍就應該如此。很好，因為我遠大的夢想裡面就有這一切。
有一天，我會成為這裡的主人。
史密斯先生——我的導師在一開始教我的時候，就要求我這樣稱呼他——把我帶進房間，然後轉過身來微笑著看著我。有些龍笑起來很勉強，但是他不同，他的笑很溫暖，有親和力，看起來特別真誠，前提是你不去刻意觀察他眼睛裡的冷靜和戒備。
「準備好了？」
「當然。」我說道，儘力把緊張情緒壓下去。但不幸的是，史密斯先生能夠察覺到恐懼與緊張的情緒，就如鯊魚能聞到血腥味一樣。他笑得更開心了，但是眼神變得嚴厲起來。
「放輕鬆，丹特。」他把手放在我的肩上說道。這個動作本意是給人安慰，但我感覺不到任何暖意。我現在已經明白了，他所有的這些動作都是沒有實際內容的。這一點他曾親自教過我。你不用相信自己說的話，只要讓對方相信你真的在關心他們就可以了。「你一定行的，相信我。」
「您不用擔心我，老師。」我告訴他，極力表現出沉著和自信。但實際情況完全相反，我緊張得胃都要抽筋了，「我知道自己為什麼來這兒，也知道怎麼做。」
他捏了捏我的肩膀。雖然我知道這個動作沒有什麼內涵，但我還是放鬆了一點。我們轉過身。我跟著他走過門廊，門廊兩邊都是辦公室。拐過一個彎，我們站在大廳盡頭一扇巨大的門前。一塊簡單的金色標牌掛在上了色的木頭上，大大地寫著：AR羅斯。
我的胃又開始抽筋了。羅斯先生是塔龍的資深副總裁。他的地位雖然還沒有高到可以直接和老威本人對話，但也已經很接近了。而現在他希望和我聊一聊，可能是想聊聊安珀，聊聊他們準備怎麼處置她。
安珀。一想起這個與我同卵而生的任性妹妹，我就感到一陣憤怒和恐懼。之所以憤怒，是因為她太固執、太叛逆、太不懂得知恩圖報，居然背叛自己的種族，背叛養育我們的塔龍，跟一個臭名昭著的叛徒潛逃，墮入萬劫不復的境地。之所以恐懼，是因為想到那殘酷的手段。通常來說，如果有龍背叛塔龍，塔龍將派出最令人膽寒的毒蛇殺手來對付叛徒。這很殘酷，但也十分必要。叛徒的行為常常難以預料，危害極大，會使我們整個種族陷入絕境。叛徒逃出了塔龍的控制，會不小心或者故意把我們的存在暴露給人類，而這將給我們所有龍帶來滅頂之災。絕不能讓人類知道龍就隱藏在他們中間。那種對怪物和未知生物與生俱來的恐懼會讓他們抓狂，然後就如幾百年前那樣，把我們再次逼到滅絕的邊緣。
我明白塔龍對付叛徒的手段是完全必要的。儘管損失任何一條龍對我們來說都是巨大的打擊，但是那些背叛了塔龍的龍都是咎由自取。他們與塔龍離心離德，必須全部消滅。我完全明白，也不打算就此做任何爭論。
但安珀不是叛徒。她只是受了那條獨獸龍的矇騙，誤入了歧途。她從小就容易頭腦發熱，容易被他人蠱惑。那條獨獸龍給安珀灌了一大碗迷魂湯，就讓她背叛了塔龍，背叛了自己的種族……背叛了我。安珀的失蹤全都怪他。安珀一直都……不太……服從權威，但她一直非常講理，也聽得進真話，直到遇到了那個叛徒。
我緊咬著牙根。如果她能回到塔龍，就一定能意識到自己的錯誤。我會讓她幡然悔悟，叛徒很危險，塔龍總是把我們的安危和利益放在心上，只有同舟共濟才能在人類世界裡活下去。Ut onimous sergimus 。團結在一起，就能戰勝一切。她一度也曾相信這句話。
我則篤信不移。
我們走進房間，裡面寒冷而簡樸。有一面牆全都是大落地窗，看出去，整個洛杉磯城鋪展延伸到遠處的群山下，高樓大廈在陽光下熠熠閃爍。
「羅斯先生，」史密斯先生把我引上前去，說道，「這就是丹特·希爾。」
一個男人從巨大的黑色辦公桌後站起來，笑容滿面地走過來，伸出手來迎接我們。他穿著一套深藍色的西服，手上的表看起來比我的還要誇張，胸前口袋裡插著一支晃眼的金筆。他的黑髮如針般根根挺立，深不見底的眼睛毫不留情地上下打量著我。他用鋼一般堅硬的雙手握住我的手，幾乎把我的指頭都捏碎了。
「丹特·希爾，非常高興認識你。」他又緊握了一下我的手，我強壓住痛得要哭的慾望，竭力保持住微笑。「上來這一路都順利嗎？」
「很順利，先生。」我回答道。他老虎鉗一般的手鬆開了我，然後退開一步，我暗自舒了一口氣。之前，塔龍派了一輛車把我們從新月灣接到洛杉磯，這一路可不輕鬆，我的導師不斷地向我灌輸公司政策、言行禮儀以及在地區副總裁面前要注意的規矩。我只是一個無足輕重的小傢伙，卻要和已經幾百歲高齡的長輩見面。第一印象很關鍵，不能在塔龍的高層面前抱怨，尤其是不能抱怨塔龍的安排，這都是極度失禮的行為。「一路上車開得特別穩，完全感覺不到顛簸。」
「好極了，好極了，」他點點頭，朝他桌前那把豪華皮椅做了個手勢，「請坐。需要我的助理給你們來點什麼喝的嗎？」
「不用了，謝謝你，先生。」我說道，導師剛才教過我怎麼回答。「我什麼都不需要。」我小心翼翼地坐到椅子上，恰好能感覺到稍微陷進冰冷的皮墊里，但又不至於顯得過於放鬆懶散。史密斯先生也坐下了，雙腿交叉。羅斯先生回到桌子那頭，微笑著看著我。
「那麼，希爾先生，我們就直奔主題吧。」羅斯先生雙手互握放在桌上，笑容可掬。我按照導師教過的，垂下雙眼，這樣就不用直視他的眼睛。和一條成年公龍對視是另一項極大的失禮行為，而且很危險，因為這是一種很直白的挑戰和威脅。在過去，兩條龍之間出現這種挑戰得用私鬥來解決，雙方撕咬拼殺一番，直到一方敗退或死亡。現如今，當然不可能在大庭廣眾之下大打出手，但是要想放倒對手，你有更多的方法，還不用弄髒自己的爪子。這一點兒不錯，因為我恰恰精於此道。
「你的妹妹，」羅斯先生說道，讓我的心一緊，「已經變節了。」他仔細地觀察著我的反應。我不動聲色，臉上看不出任何憤怒、訝異、悲傷、震驚的情緒——這些情緒都可能被對手看作是可趁之機。過了一會兒，羅斯先生繼續說：「安珀·希爾現在已被塔龍視為叛徒，這是十分嚴肅的事情。我相信你完全明白我們對待叛徒的政策，但我同時也聽說，塔龍希望由你來負責追蹤她的下落，希爾先生。」
「是的，先生，」我回答道，小心控制自己不顯得過於熱心，「不管付出什麼代價，不管您需要我做什麼，只要能把她帶回來，我都聽您指揮。」
羅斯先生挑起了一邊的眉毛。
「但是，有些人質疑你本人的忠誠，對塔龍一族、對我們事業的忠誠。你是叛徒的哥哥，我們擔心你接受此項任務的出發點可能……不那麼純潔。」他臉上掛著笑容，眼神卻嚴厲而冰冷，「因此，我不得不問一句，我們能信任你嗎，希爾先生？」
我笑了。「先生，」我努力回答得乾脆、自信，「我了解我妹妹。安珀和我一直都……有不同的立場，尤其是對塔龍。我知道她很任性、固執，也知道她不太服從權威。」史密斯先生用幾乎聽不到的聲音輕哼了一下，似乎表示他聽懂了我話里話外的意思。
「但是安珀沒有變節。」我繼續說道，感覺到羅斯先生嚴厲的目光正盯著我，既像在琢磨，又像在批評。「她容易被人蠱惑，容易頭腦發熱。我敢肯定，那條獨獸龍就是藍柯龍利用了她這一弱點，把她給騙走了。他給她講了一大堆關於塔龍、關於我的壞話，否則安珀