中國球迷對於日本和韓國足球的興趣，是十分濃烈的，我到廣州不過兩個月，就體會到了這樣的氣氛。球迷會在各種公眾或者私下場合，詢問我如何比較中國足球和日本、韓國足球，看有沒有什麼辦法，能夠縮小中國足球和日韓之間的差距，而且經常有人會問，有什麼辦法能以「最快的速度」去縮小這種差距。
球迷如此，球員也是如此。我們俱樂部里有一位韓國國腳，中衛金英權，他是非常優秀的球員。經常會有中國隊友向他詢問關於韓國足球的一切，像韓國俱樂部是如何訓練的、韓國球員從小的生活習慣、韓國國家隊如何備戰和中國國家隊的比賽等等。這樣的求知慾，對於球員和球隊的成長很有價值。這樣的興趣，也說明了中國足球對兩個近鄰的重視。只是我希望所有這些詢問和了解，不應該是去尋找一種通過「最快速度」完成的超越。
「最快速度」？我想這正是中國在過去三十年經濟高速發展過程中，給中國社會、中國人帶來的信心，所以會覺得很多問題，只要找准了解決方案、找對了解決問題的人，就能以最快的速度完成。如果將這種挑戰放在城市建設、鐵路修建等方面，在一些物質化的建設方面，我覺得「中國速度」是可以實現的，因為這個國家和民族蘊藏的能量確實太大，而且在過去很長一段時間內，並沒有得到合理的挖掘。但是足球的發展不同，在社會層面上，足球是一種最複雜的運動。我之所以不斷重複足球是一種文化概念，就在於文化的建設，不是像物質建設那樣，能夠通過高度密集的資源和人力集中，就可以在短時間內完成。
足球是一種文化，足球更是一種軟性隱形的社會環境建設，所以足球發展的速度，恰恰不能用時間概念來進行絕對的量化設定，很多時間裡，我覺得足球的發展，是一種潛移默化的社會發展過程。如果對於這樣的社會事務發展，還要去追求絕對速度的話，那會欲速而不達。
在歐洲有過這樣一些例子。像西班牙的聯賽，自第二次世界大戰之後，長期是歐洲領先的聯賽，1950年代中期，皇家馬德里和巴塞羅那都是歐洲最傑出的俱樂部，皇家馬德里更是壟斷了剛剛創立的歐洲冠軍杯。不過西班牙國家隊，除去在1960年代於歐洲杯有過一次奪冠經歷外，長期不能在國際大賽中有所發揮，所以總是令西班牙球迷失望。
這種失望，並不是說西班牙國家隊沒有競爭力，而是他們在世界盃、歐洲杯這樣的比賽中，預選賽和小組賽都沒有問題，可是在打進淘汰賽階段，總會出現各種問題，在四分之一決賽里難以過關，最終功虧一簣。這當中，義大利是西班牙在各種世界大賽中難以逾越的一座山峰。我記得我帶義大利國家隊的時候，我的隊長卡納瓦羅就和我說過：「如果以人才論的話，西班牙隊的天賦早就能夠奪取世界盃了，可他們的比賽氣質似乎有些欠缺，打到最較勁的時候、最需要精神力量的時候，他們會有些後續乏力。」義大利隊不擅長點球決戰是眾所周知的，這方面，西班牙隊在很長時間內，比義大利隊還有所不如。
這樣的國家隊，和長期強盛的國內聯賽，在成績上一直不匹配。有一種公論是，只要國內聯賽發展得好，只要聯賽培養出來的本土人才足夠多，國家隊的成績遲早會提高。西班牙在這兩點上都做得很好，可國家隊的轉機遲遲沒有出現，用西班牙媒體的口吻說，那就是西班牙國家隊，在義大利國家隊的陰影下，被折磨了四十年。
四十年，多麼可怕的一個時間跨度，這是至少三代足球人的時間跨度。而義大利在我帶領下奪取世界盃，較我們上一個世界盃，也時隔了二十四年；貝阿爾佐特先生在1982年奪取的世界盃——當時就在西班牙，距離義大利上一個世界盃，又隔了四十四年。你如何解釋西班牙隊的成長經歷？現在西班牙隊是世界上最好的球隊，巴塞羅那和皇家馬德里是世界上最強大的兩個俱樂部，然而在大家交口稱讚西班牙足球為全球楷模之前，他們的國家隊有過四十年不夠成功的歲月。
所以我覺得這是一種文化積澱的過程。國家隊的成功，由於往往發生於杯賽型的世界大賽上，會需要一定的運氣，也就是偶然性，不過所有的偶然，其實都是各種必然因素積累的結果。這種必然的積累，在我眼中，就是文化積澱的過程，存在於和足球相關的每一個細節當中：學校里孩子們是如何接觸足球、如何接受足球訓練的；俱樂部聯賽當中，本土球員如何準備每一場比賽、如何在洲際賽事中不斷和對手交流學習；國家隊在備戰一屆大賽過程中，如何能將旅行、休息、訓練和恢複的所有細節都做到完美……在細節之上，還有戰略性全盤規劃的正確、進步方向的準確。所有細節和整體戰略相加，才能促成健康的足球文化生根發芽、相輔相成地發展，這個過程是何等的複雜與繁瑣，不是我們用語言能描述清楚的，需要我們在實踐當中一點一滴地沿著正確的方向去做。
以最快的速度幫助中國足球發展，達到亞洲領先的地步，能夠趕上甚至超越日本和韓國？我覺得「最快速度」這個概念如果存在的話，我們會不可避免地犯更多的錯誤。欲速而不達。
在俱樂部層面上，由於過去兩個賽季的亞冠比賽，我對於日本和韓國足球有了一定的了解。我說過，在國腳水平上，日本國腳的實力遠超中國國腳，這是他們在過去三十年乃至更長時間內積累的結果，這是日本足球文化有耐心有規劃發展的結果。但是中國足球沒有理由就此妄自菲薄，我感覺中國足球這兩年，正在向日本和韓國足球靠近。廣州恆大在2013年亞冠當中的成就，對中國足球是十分重要的，這樣的征戰過程中，廣州恆大的中國國腳們，在實戰中了解了對手，積累了重要的國際大賽經驗，也體驗了先進的足球文化。
廣州恆大給中國國腳提供了良好的進步平台，整個中超的國際化程度提高，也對中國足球進步有利。這幾年，越來越多的國際教練登陸中超，其實就是在塑造出一種更開放、更有營養的足球氛圍。和我在同一個城市裡工作的，就有瑞典人埃里克森這樣的優秀教練，他在義大利帶領拉齊奧奪取過聯賽冠軍，在葡萄牙和後來在英格蘭都相當成功。外籍球員方面，中超引援的水平也越來越高，這個賽季據我所知，來自巴西、西班牙、韓國等許多國家的外援，都具備國際化水準。每一個來自不同足球文化背景的教練、球員加盟中超，都會帶來自己的足球文化，都會引起一些足球文化之間的碰撞和交流，都會形成對中國足球有利的文化積累。這些積累最終都會轉換為對中國足球有利的競技成果。
但我不認為我們要去追求「最快速度」。設定太具體詳細的時間目標，我覺得是有違足球規律的。足球的發展，是一種文化整體的發展，循序漸進的過程中，會有量變到質變的加速期，但這樣的加速時期可遇而不可求，並且必須是在基礎紮實的情況下才能實現的。歷屆世界大賽上，從來不罕見的就是成績突然提升的「黑馬」，只是這些「黑馬」球隊迅速成功的原因各不相同：或者是遇上了一批同年齡階段的優秀球員，或者是在比賽抽籤分組的形勢里十分有利。但是如果我們將時間跨度放大，不是只關注一兩屆杯賽，而是在一個更廣闊的時空里去權衡，這些「黑馬」在閃耀之後，隕落的速度也會很快，它們要再度攀升起來，會無比艱難。
2002年世界盃上，有過打進了半決賽的韓國和土耳其。韓國當時的東道主之利，利用到了驚人的地步。土耳其在那之後，也就是在2008年歐洲杯上有所表現，此外的大賽，想要從歐洲區出線都很難，哪怕他們的聯賽同樣很具備吸引力。比利時是1980年代的歐洲「紅魔」，然而直到最近這一波「85後」、「90後」球員集體井噴，比利時隊在歐洲也沉寂了多年。南美的烏拉圭，情況和比利時類似。2004年希臘奪取歐洲杯、1992年丹麥奪取歐洲杯，都是「神話」和「童話」級別的表現，可是用「神話」和「童話」來形容兩支球隊的表現，本身就包含了對他們自身足球基礎和足球文化底蘊的懷疑。這兩個歐洲杯得主果然也沒能實現在國際足球範圍內長久的突破。
「最快速度」在幸運的環境下，是會產生的，但是世界盃近百年的歷史上，仍然只有八個國家或地區成為了世界冠軍，法國和西班牙的世界盃成功，更只是發生在最近這十六年。一個國家的足球發展，沒有「最快的速度」，只有最堅實的積累。