在廣州恆大執教的前半個賽季，我對於球隊和隊員，以及整個中國足球、亞洲足球的環境，都處於適應和認知過程中。最早我感覺在廣州恆大隊內，能夠在歐洲一流聯賽站穩腳跟的，首推張琳芃。通過隨後這一個完整賽季的共同成長和經歷，我發現有更多隊員是具備去歐洲發展的潛力的。
鄭智已經在英超證明過自己，他現在年過三十，不過仍然具備足夠的實力。他踢球越來越聰明，適應性非常強，球場上幾乎沒有他不能打好的位置，當然，對於鄭智，我覺得中國國家隊總讓他打中衛，這有些可惜。鄭智最適合的區域還是中場，他對比賽清晰的觀察力，他的大局感，他能攻善守的全面性，以及他對於球的支配能力，決定了他在中場能發揮出最大效用。
張琳芃和鄭智之外，馮瀟霆、孫祥以及曾誠，都是具備征戰歐洲潛力的。孫祥以前就在歐洲踢過，時間不夠長，但打過歐冠。孫祥是真正的職業球員，我所說的那種「冠軍」球員，我很喜歡這樣認真的球員。
廣州恆大的幾名外援，被廣泛認定為亞洲最出色的外援，孔卡、穆里奇、埃爾克森，都具備在歐洲頂級聯賽成功的素質，孔卡想念南美，回巴西踢球是他和他家人的選擇，我們必須尊重。新加盟的迪亞曼蒂，早就是在意甲英超得到過證明的義大利國腳。不過我否認廣州恆大只是依靠外援才能取得這樣優秀的成績，一支球隊光靠外援，在中超不可能取得成功。
在這之前，上海申花不是有過德羅巴和阿內爾卡這樣的頂級前鋒嗎？德羅巴到此刻，仍然能在歐冠和土耳其聯賽里不斷進球，阿內爾卡也回到了英超賽場，可是他們共同效力的那個賽季，上海申花只取得了中超聯賽第九的成績；大連阿爾濱的凱塔，以前是巴薩的球星，西甲冠軍和歐冠冠軍的資歷他都有，能力出眾，阿爾濱還有烏塔卡，可是這樣的外援組合，也沒有幫助大連取得太好的成績。所以我們首先需要建立一支完整的球隊，然後再加入一些球星，或者外援或者內援。
中國球迷和媒體，對於自己的球員能夠去到歐洲效力，總是充滿著期待，這樣的心態能夠理解。過去幾年，中國足協和一些不同的機構，將許多青少年球員送到歐洲，送到南美，讓他們去更先進的足球環境里接受訓練，目的還是為了鍛鍊出有國際競爭力的未來的國家隊。這種做法無可厚非，不過這只是短期的做法。長久的中國足球發展，在青少年足球培訓上，需要廣泛的基礎，進入專業提高階段，同樣需要自己具備培養高水平人才的體系。如果過度依賴其他國家的青訓專業培訓體系，能夠得到一些短期的高質量產品，卻不會具備自己的育才系統。我覺得這種系統，才應該是中國足球去花力氣培育的。未來的廣州恆大足校，就要起到這樣的效果。恆大足校已經和包括皇家馬德里在內的歐洲先進足球機構展開合作，我相信，這種基於本土的青訓計畫，最終結出的果實，最大的便是自己的成功培訓體系。
每個休賽期間，球迷關注的往往會是轉會市場上的動向，這也是我們作為職業教練必須要做的工作。不過和外援同樣重要的是，廣州恆大能否從自己的梯隊里提拔出更多年輕球員，我們的青訓體系能不能培養出更多提高廣州恆大戰鬥力的年輕球員。
青訓關係到這個俱樂部的未來，而且不僅是我能看到的未來兩三個賽季，不僅是我和俱樂部合同期的這麼兩三個賽季。我希望能給廣州恆大打下一個堅實的基礎，且能在未來很長時間有用。外援不能成為球隊的基石，他們應該是錦上添花的角色。我們的青訓，會根據一隊不同位置的需要培養球員，我們不能犯上海申花和大連阿爾濱犯過的錯誤，這支球隊的核心力量必須是中國球員。打個比方，對於這支球隊，中國球員就像一塊大蛋糕，外援是蛋糕上的小櫻桃。
中國球員們是否要努力爭取到歐洲踢球的機會？當然需要。不過在具體情況下，歐洲職業足球對於中國足球的不了解，讓這種溝通交流難度很大。中國球員的整體能力，包括他們的語言溝通和生活適應性，要在歐洲紮根，也需要做出很大提高。本土聯賽的提高，是中國球員競爭力提高的最好解決方案。
關於恆大的隊員到了國家隊之後，為什麼跟他們在俱樂部的表現不完全一樣，這其實就是俱樂部和國家隊差別的體現。這不僅僅因為是高水平外援沒有了，更是一種競技環境和比賽目標的整體變化。俱樂部和國家隊之間，由於用人存在的矛盾，在任何一個國家和地區都存在，可以說這是現代足球自從創立以來就存在的矛盾。這種矛盾不可能有辦法一次性根除，只可以通過溝通和相互理解來協調。
說到廣州恆大，很多媒體，包括來自歐洲的媒體，都會強調俱樂部投入有多大，花了多少錢。這種說法，過去十年對於英超的切爾西、曼城，對於西甲的皇馬、巴薩，對於法甲的巴黎聖日耳曼、摩納哥，都有過。世界上任何一支球隊想要打造好強大的陣容，都需要金錢，無論是強隊還是弱隊，這種現象不足為奇。在穩定投入十年之後，現在的切爾西，遭到的懷疑和譏諷，就少了很多。事實上，在這之前，意甲的拉齊奧，在埃里克森執教那段時間，投入也是相當大的。沒有投入，不可能有足夠的競爭力，這是現代職業足球的經營規律，而職業足球並不是商業生意，而是更加複雜的承載了千萬人喜好的社會公共事務。
每個教練都希望自己執教的球隊能夠變得更強，都希望自己能帶隊取得更多的獎盃，如果設身處地想一想，大家對於像穆里尼奧、瓜迪奧拉這些年輕一些教練的執教選擇，就會非常理解。如果你是穆里尼奧或瓜迪奧拉，切爾西和拜仁慕尼黑向你敞開了大門，面對有著取得更多冠軍機會的頂級俱樂部，你為什麼要拒絕？為什麼一定要求最頂級的教練，去執教那些實力弱小、管理架構也缺乏長遠發展可能的俱樂部？這樣才能證明教練的能力嗎？這是不合人情的要求。
我選擇廣州恆大，也有著這樣的原因。廣州恆大的強大，不僅在於球隊，更在於這個俱樂部。球隊有著很棒的團隊在後面支撐著，才會具備長久的競爭力。我能執教廣州恆大，無疑是幸運的。
選擇一支球隊，我非常看重球隊的凝聚力，看重球隊當中有多少「冠軍」球員。優秀的球隊，必須要具備球員之間的默契，大家彼此之間有信任。這樣的默契和信任，不僅存在於場上，也必須在平時生活和訓練中體現出來。這一年半時間，我和隊員們彼此已經非常了解，他們對我沒有懼怕，更多的是理解和尊重，不明了的問題能夠很好地和我溝通。剛來到廣州的時候，球員們對我多少有些畏懼，甚至對我來到這裡執教難以置信，因為在他們心目中，我永遠都是那個帶領義大利隊奪取世界盃冠軍的里皮，我和他們距離太遠。這樣的隔膜很容易打破，因為每天我們都在訓練場、更衣室或者賽場相逢，我們長時間待在一起，各種交流都會產生。
我想，在教練和隊員之間，這種職業上的敬畏關係，是一種很健康的存在。