他們走到我桌邊，邁克開始向我介紹他帶來的那個女人，「約翰，這是我朋友安妮。安妮，這是約翰。今晚是他第一次來我的咖啡館。」
安妮笑了笑，我們握了握手。
「很高興認識你，」我說，「聽邁克的介紹，你應該經常來這裡吃飯吧？」
「隔三差五就來一次吧。」她回答，「這兒是一個神奇的地方，在你最需要它的時候，就會發現自己已經身在其中了。」
「我也有這種感覺。」我說。
「安妮，我和約翰剛才在聊你最喜歡的一個話題，也許我們應該聽聽你這個專家的見解。」
她大笑起來：「好吧，我不知道自己算不算專家，不過我倒是不缺見解。你們在聊什麼？」
「約翰問，明明大家能做想做的事，為什麼不立刻就做，而要把那麼多時間花在準備工作上。」
「啊，這確實是我最喜歡聊的一個話題。」她又哈哈大笑起來。
安妮的大笑很有感染力，我立刻對她產生了好感：「安妮，請坐。我想聽聽你的觀點。邁克，如果你有時間，也坐下一起聊吧。」
他們在我對面落座，邁克說：「在開始這個話題之前，我先跟你簡單說說安妮的情況。她有世界頂尖商學院的高等學位，多年來她都是廣告圈裡頗有名氣的高管。」
「哇，」我說，「佩服佩服。」
「客氣了。」她笑著回應，「不過要聊接下來這個話題，可能繞不開這段背景。約翰，你看電視、看雜誌、上網或者聽廣播嗎？」
「有時候會。」我說，「怎麼了？」
「我們為什麼要花這麼多時間準備我們想做的事，而不是直接去做，這個問題的一部分答案，就在我們每天接收的信息當中。」她說，「廣告商早就明白，如果你的信息直接針對人們內心的恐懼和慾望，你就能刺激他們去行動。只要你找對了恐懼點或者慾望點，就能促成他們購買特定商品或服務。」
「能舉個例子嗎？」我問。
「好。不知道你有沒有見過或聽說過這樣一種廣告，它的內容重點在於讓你開心或產生安全感，但其實其中蘊含的信息是，『只有當你擁有這件產品時，你的生活才會更好。』」
「我不知道，」我說，「應該有吧。」
「這類廣告通常把真實意圖隱藏得很巧妙，」她說，「大多數時候，廣告公司不會直接表達這層意思。但如果你意識到廣告的意圖，或者參與制作過許多廣告，你就會發現，這些信息的目的是為了讓你相信，只要你擁有某個產品或服務，你的人生就能圓滿。舉個例子，開這種車會賦予你的人生特殊的意義，吃這種冰淇淋會給你帶來幸福，擁有這顆鑽石你就能心滿意足。」
「還有，」她繼續說，「我要告訴你一件非常重要的事。廣告還會傳達一種更隱晦、但更有影響力的信息——即擁有那些產品，你能獲得滿足感，但如果沒能擁有那些產品，你的人生就是不圓滿的。」
我有點兒疑惑地望著她：「安妮，照你這麼說，誰都不該買任何東西。你的觀點太極端了，一點兒也不現實。」
「哦，不是這個意思，」她答道，「你誤會了。任何人都有權利做自己想做的事情。我並不是說不能買車、去商場或者吃冰淇淋。
「為什麼人們把那麼多時間花在準備工作上，而不是直接去做自己想做的事。部分原因就在於我們每天都暴露在大量營銷信息中，如果不謹慎點兒，我們肯定會把自己的幸福和滿足寄托在某樣產品或服務上。最後，我們會陷入一種財務困境，必須不斷去做事情去掙錢，儘管那些事情不是我們真正想做的。」
「我可能沒太聽懂。」我說。
「我舉一個非常普遍的例子吧。」安妮說，「這個例子不適用於每一個人，但有助於解釋清楚我們剛才討論的問題。
「從小時候開始，我們的生活就充斥著各種廣告，這些廣告傳達的信息就是人生的圓滿來源於物質。既然如此，我們會怎麼做？當然是購物了。我們買廣告里的商品，想看看廣告里說的是不是真的。
「那麼問題就來了，」她繼續說，「購買商品需要錢。為了掙錢，我得找一份工作。這份工作可能不符合我們的理想，我花在工作上的時間也許不符合我理想的時間安排，但有了這份工作，我就買得起我想要的東西。我告訴自己，這種情況是暫時的。用不了多長時間，我就能開始做其他事情——更接近我本來意願的事情。
「還有一個問題，因為做了一份沒有滿足感的工作，並且花了很多時間在上面，我會感覺到越來越不滿足。我們身邊有很多人，整天盼著退休，他們總是說，等退休了就可以做想做的事了。要不了多久，我們自己也會去憧憬這種幾乎被神化了的未來。等到退休那天，我們再也不用工作了，而是可以把時間花在想做的事情上。
「我們每天做的不是自己想做的事，為了彌補心中因此產生的空虛，我們會買更多東西。我們希望廣告是真的，哪怕只有一絲一毫是真的也好，希望那些商品能代替日常工作給我們帶來滿足感。但不幸的是，我們買的越多，要付的賬就越多，就越需要花更多時間工作，這樣才能為一切買單。我們花在工作上的時間並非發自內心，所以投入工作的時間越多，我們就會產生越多不滿，因為我們留給真正想做的事的時間更少了。」
「於是我們就會買更多東西。」我說，「我明白這個邏輯了。這可不是一個良性循環啊。」
「不管是良性還是惡性循環，」安妮說，「最後的結果都是長時間工作，忙著做並不能實現PFE的事情。他們不停地憧憬未來，希望有天他們不用再工作，可以過上隨心所欲的日子。」
「哇，我從來沒從這個角度思考過。」我說，「真的是這樣嗎？」
安妮和邁克大笑起來。「約翰，我不建議你把廣告條條當真，希望你能透過現象看本質；同理，我也不希望你毫不懷疑地接受我的說法。」安妮回答，「凱茜剛才說，現在大家有機會接觸更多新事物，可以了解世間萬物。我分享的只是我的一家之言。你聽完了，可以用自己的眼睛觀察世界，判斷我說的話是部分屬實、全部屬實，還是沒有一句實話。」
「嗯，你的話給我提供了一個看事物的新角度。」我說，「安妮，你剛才舉的那個例子，你自己經歷過嗎？」
安妮大笑：「肯定經歷過啊。現在說起來我可以拿它開玩笑，但當時我覺得一點兒都不好笑。那時我真的不開心，感覺無法控制自己的人生。每天我都工作很久，沒多少閑暇時光；作為補償，我用物質來獎勵自己。我當時覺得這是一種非常合理的生活方式。
「我周末也在工作，所以我對自己說，我應該獎勵自己一套新衣服、最新的電子產品，或者某件新款時尚傢具。可是，因為我總是在工作，我很少有時間享用我獎勵自己的這些東西。來我家做客的朋友，都說他們好喜歡我家的風格，可我根本沒什麼時間在家享受這個環境。
「一天晚上，我剛翻完一大堆賬單，看它們像往常一樣，吞掉我當月收入的大半部分。我平躺在床上，盯著天花板，只有這樣才能不讓自己哭出來。我發現自己已經錯過了人生的大半，我把它浪費在一份我根本不在乎的工作上，用購物來安慰自己。說實話，就連我買的那些東西，我也根本不在乎。
「我想弄清楚自己到底是怎麼落到了這步田地。我原本的人生規劃是，工作到六十歲，等到退休，才能去做自己想做的事。我感覺自己很可憐。」
「可你現在的心態完全不一樣。」我說，「你到底經歷了什麼？」
安妮笑著答道：「我現在的心態確實完全不同。那天晚上我想了一會兒，決定出去散心。我生活在一個大城市，街道上總是人來人往。我看著每一個從我身邊經過的人，好奇他們中間有沒有人和我有同樣的感受。
「他們快樂嗎？他們做的是自己想做的事情嗎？他們滿足嗎？最後，我停在了一家小小的咖啡店門前。我見過這家店好幾次，但從沒進去過。令人吃驚的是，店裡坐著我的一個熟人。我在不同的場合見過他幾次，留下很深刻的印象，因為他每次都是一副氣定神閑的樣子。
「他邀請我和他一起坐坐。我們喝了幾杯咖啡，聊了三小時的人生。我跟他描述了我的狀態，他微笑著指出，我可能看自己做的廣告看多了。我不太明白他的意思。於是，他跟我講了我剛才告訴你的那個循環，他還跟我說了些別的，那些話我到現在還記得清清楚楚。
「『轉變心態的重點在於，』他說，『你要清楚，某樣東西是否能讓你的生活更圓滿，由你自己說了算，和別人告訴你它圓不圓滿無關。』
「那天晚上我回到家，坐下開始想，什麼樣的生活對我來說是圓滿的，理由是什麼。我逼著自己思考，我想怎樣度過自己的每一天。過了一會兒，我又問自己我為什麼想那樣度過每一天。最後，我的思緒引導我來到了這個問題上