「鑽石！」兩便士喘著氣說。
她看看他，再看看手上的東西，又說：
這些看起來髒兮兮的東西會是鑽石？」
湯米點點頭。
「你看，兩便士，現在一切都變得很合理了，那幅畫。還有河邊的房子，全都有了關聯。你等看看埃佛·史密斯聽到這個洋娃娃的事的那副表情吧！他已經準備好花束等你回去了，兩便士——」
「幹嗎呀？」
「因為你幫他偵破了一個大犯罪集團呀！」
「好哇！你那個什麼埃佛·史密斯的！上個禮拜你大概就一直跟他混在一塊兒，把我一個人孤零零地丟在那家可怕的醫院，也不來安慰我，給我打打氣。」
「哦不是每天晚上會客時間都來看你嗎？」
「可是你什麼都沒告訴我。」
「那個兇巴巴的護士長警告我不能讓你太激動。不過埃佛後天會親自來，我們準備在牧師宅小聚一下。」
「還有什麼人？」
「鮑斯柯溫太太，本地一位大地主，你的朋友乃麗·布萊、牧師，當然還有你和我——」
「那個埃佛·史密斯先生的真名字叫什麼？」
「就我所知，就是埃佛一史密斯。」
「你若是那麼小心——」兩便士突然笑起來。「什麼事那麼好笑？」
「我只是想到你和愛伯特一起研究愛妲姑姑書桌的樣子，一定很好玩，」
「都是愛伯特的功勞，要不是他那一大篇話打動了我，我也不會去看那張書桌。是他年輕時候跟一個古董商學會的。」
「想不到你的愛妲姑姑居然會那麼鄭重其事地留下一份秘密文件，其實她並不是真的知道什麼事，只是相信『陽光山脊』的確有個危險人物，不知道她有沒有想到是裴卡德小姐。」
「那隻最你一廂情願的想法，」
「要是我們真的是在調查一個犯罪集團的話，我覺得這種想法也不錯，他們的確需要一個像『陽光山脊』這樣的地方，受人尊重、經營良好，還有一個能幹的罪犯在管理，只要有需要，她隨時都可以拿到任何藥材，而且她可以影響醫生的看法，讓他覺得每個人都死得很自然，」
「你把什麼情節都安排好了，可是你懷疑裴卡德小姐的最大原因，卻是因為你不喜歡她的牙齒——」
「『吃起人來更方便』，」兩便上沉吟道；「我還要告訴你一件事，湯米——假如這幅畫——根本從來不屬於藍凱斯特大太——」
「可是我們明明知道是她的啊，」湯米張大眼睛看著她。「不，我們不知道，那只是裴卡德小姐一個人的說法，是她說藍凱斯特大太把面送給愛妲姑姑的，」
「可是她何必——」
「也許藍凱斯特太太就是為了這個原因才被弄走——免得她說出實話。」
「我覺得這種想法太牽強了，」
「也許——也許這幅畫是在薩頓村畫的。畫上的房子就在薩頓村。我們有理由相信那棟房子是——或者曾經是——犯罪集團的一個巢穴。艾可思先生被人認為是那個集團的幕後主持人，派姜森太太帶走藍凱斯特太太的也是他，我不相信監凱斯特太太在薩頓村或者『河邊屋』住過，也不相信那幅畫曾經是她的——不過我想她可能聽『陽光山脊』的某個人提起過——也許是可可太太吧？——然後就到處亂講，有人覺得這樣太危險，必須把她弄走。總有一天我會找到她，湯米，一定！」
「湯瑪斯，貝瑞福太太尋人記！」
「你看起來精神好極了，湯米太太。」埃佛·史密斯先生說「我覺得又跟以前一樣好了，」兩便上說：「我實在太傻了，居然會被人打昏。」
「應該頒給你一枚獎章才對，尤其是關於那個洋娃娃的事。我真不懂你怎麼有辦法查出這些！」。「她的鼻子最靈了，」湯米說：「只要把鼻子湊在地下聞一聞，就能找出線索。」
「你們不會不讓我參加今天晚上的聚會吧！」兩便士懷疑地看看他們。「當然不會。你知道，有好多事都已經澄清了，我真不知道該怎麼表達對你們兩位的謝意。我們對這個過去五六年當中犯過許多龐大搶案的智慧犯罪集團，已經掌握了很多證據。我跟場米說過，我們對這位聰明又守法的紳士艾可思先生懷疑很久了，可是一直抓不到對他不利的證據，他太小心了，真的像個認真的大律師，也有很多千真萬確的客戶。」
「我也告訴過湯米，這些屋子是一個很大的重點。屋子都看起來規規矩矩。毫無毛病，房客也都是正正噹噹。堂堂皇皇的人，可是都住不了多久就走了。」
「說來說去，真最大感謝你了，湯米太太，要不是你調查了煙囪和死鳥，我們實在查不出他們的詭計——把各種珠寶分別包裝。收藏起來，等到適當的時機再用飛機或者渡船運到國外。」
「派利夫婦呢？他們是不是——我真希望他們和這件事沒有關係。」
「很難說，」史密斯先生說：「我也不敢肯定，不過在我看來。他們至少知道某些事情。」
「你是說她也是犯罪集團的一分子？」
「也許不是。你知道，也許她有什麼把柄落在他們手裡。」
「什麼把柄？」
「我可以告訴你，不過我相信你會保密——本地警方始終懷疑她丈夫愛默士·派利可能（只最可能）就是多年前連續殺了好多小孩的兇手。他腦筋不大正常，照醫學觀點來說，他很『可能』有一種想殺小孩的衝動，警方一直找不到直接證據，也許是因為他太太老是迫不及待地替他作不在場證明。要是這樣，那些歹徒就會抓住她的弱點，安排她住存一棟偏僻的房子，要她保持緘默。說不定他們真的有對她丈夫很不利的把柄，你見過他們兩個，湯米太太。你對他們的看法怎麼樣？」
「我很喜歡她，」兩便士說：「我覺得她就像——就像個會變好魔法的友善女巫一樣。」
「那他呢？」
「我很怕他，」兩便士說：「不過不是一直覺得害怕，只有一兩次。他有時候會突然變得好怕人，就只那麼一兩分鐘，我也不知道自己怕什麼，可是就是很害怕。我想就像你說的一樣，他的頭腦不大正常。」
「那種人很多，」史密斯先生說。「通常都沒什麼危險。不過很難說，誰也沒把握。」
「今天晚上到牧師家做什麼？」
「間幾個問題，見幾個人，看他們還能不能提供一點我們需要的消息。」
「華特斯少校——就是寫信給牧師問他孩子消息的那個人——會不會去？」
「好像根本沒這個人！那塊舊墓碑被人拿走了，不過還留下一副小孩的空棺材，裡面擺滿了贓物——是聖愛爾本附近一次搶案的贓物。寫給牧師的信是向他抗議，要他查查看那個墳墓到底怎麼了。」 「真是太抱歉了，親愛的，」牧師伸出、雙手迎向兩便士，「真的，你那麼好心，偏偏碰到這種事，我心裡真是不安，我真的覺得——真的，我覺得這全都是我的錯，我不應該讓你到那些墓碑里去摸索——可是我實在沒想到——居然會有不良少年——」
「別再責備自己了，牧師，」布萊小姐忽然出現在他身邊，「我相信貝瑞福太太一定知道這件事跟『你』無關，她願意幫忙你當然太好了，可是現在事情已滾過去，她又完全康復了，對不對？貝瑞福太太。」
「當然。」兩便士多少有點不悅，因為布萊小姐竟然自作主張，好像對她的健康很有把握似的。「來這兒坐，用個墊子墊在背後，」布萊小姐說。「我用不著墊子。」兩便士說，同時拒絕了布萊小姐多管閑事推過來的椅子，另外坐在火爐旁邊一張挺直又不舒服的椅子上。門上響起一陣尖銳的敲門聲，房裡每個人都從椅子上跳起來，布萊小姐匆匆走出去，一邊說：「不要緊，牧師，我去。」
「那就麻煩你了，」大廳外面有一陣低聲交談的聲黃，接著，布萊小組帶著一個穿緞子衣服的高大女人走進來，背後還跟著一個臉色灰白、非常瘦高的男人。兩便士看看他，他肩上披著一件只斗篷，瘦削憔悴的臉龐像是從上一個世紀回來的人似的。「很高興看到你，」牧師說，然後轉身過來，「我給各位介紹一下，這位是菲力浦·史塔克爵士，這是貝端福夫婦。埃佛·史密斯先生，喔！鮑斯柯溫太太，好多好多年不見了——這是貝瑞福夫婦。」
「我見過貝瑞福先生，」鮑斯柯溫太太說，然後看看兩便士，又說：「你好，很高興認識你。聽說你發生了一點意外，」
「是的，現在已經完全好了。」介紹完畢之後，兩便士坐四椅子上，一股倦意襲過來，她告訴自己也許是受到腦震蕩的緣故。她半閉著眼靜靜坐著，不過仍然注意打量著房裡的每個人，她沒有留意聽別人的談話，只用眼睛看著，她覺得這齣戲——這出她無意間捲入的戲——當中有些角色就像真是在演戲似的，事情的所有片斷逐漸湊合在一起，發展出一個核心來。菲力浦·史塔克爵士和鮑斯柯溫太太的出現，就像突然