1
和戶宋志敲了敲警視總監辦公室的房門。
屋裡飄出兩個字：「進來。」和戶說了一句「打擾了」，開門走了進去。此時此刻，他緊張得心臟都快爆炸了。
辦公室中央擺著一張黑檀木書桌。坐在書桌後側的警視總監指了指沙發，微笑道：
「來，坐吧。」
和戶嘴上回答「遵命」，卻站著沒動。
「別太拘謹，坐吧。」
和戶回了一句「多謝長官」，這才坐下。沙發蓬鬆得可怕，令他倍感忐忑。
警視總監找我什麼事啊？和戶納悶極了。片刻前，在搜查一課的大辦公室里，三組的組長吩咐和戶去一趟警視總監辦公室。和戶吃了一驚，問警視總監有什麼事，可組長似乎也一無所知。
警視總監盯著和戶。和戶分明感覺到冷汗順著後背流下來。警視總監總不會是要當面開除他吧？過了好一會兒，警視總監終於開了口。
「和戶啊，是這樣的，有件事想請你幫個忙。」
「啊？」
「你聽說過一個叫笹森俊介的人嗎？」
「聽說過，是笹森電機的董事長吧？」
笹森電機是日本最具規模的家電製造商之一。
「笹森先生在瀨戶內海的小島上有一棟別墅。我希望你可以去一趟。」
「是要查什麼案子嗎？」
話剛出口，和戶便察覺到了不對勁。不可能是為了查案子。瀨戶內海的小島不在警視廳的管轄範圍之內。只見警視總監笑嘻嘻地說道：
「他是我的好朋友。聽說他正在為女兒物色女婿，想請幾位女婿候選人去別墅做客，讓女兒選一個看得順眼的。你也是他指定的女婿候選人之一。」
「女婿候選人？」和戶驚得差點跌下沙發，「我怎麼會……」
「說是一個多月前，你在銀座幫過一位遇到困難的老人家。那天你沒當班。笹森目睹了那一幕，覺得你是個難得的好人，就讓隨行秘書跟了你一路，查清了你的身份。然後他就聯繫了我。他說有你這樣的年輕人當警察真是太讓人欣慰了，想把你也列入女婿候選人名單。」
「屬下深感榮幸……」
「聽說你是搜查一課第二強行犯搜查三組的？你們三組向來沒有破不了的案子，別說是我們警視廳內部了，威名都傳到全國各地了。能進三組的，那都不是泛泛之輩。不過你本人好像沒破過什麼大案……」
「屬下慚愧……」
「當著你的面說這話可能不太合適，但我們警視廳有的是夠格給笹森當女婿的青年才俊。」
「您說得是……」
「他完全沒必要選你這樣的平庸探員，有的是前途無量，職級也拿得出手的年輕人。」
「那是自然。」
和戶越聽越覺得，警視總監是在損他。
「我也推薦了幾個不錯的人選，可笹森認準你了，非你不可。看來他是相當中意你啊。」
「屬下惶恐……」
「你會去的吧？」
「屬下樂意之至。」
和戶懷著沉重的心情回答道。
「那就好。畢竟這件事關乎我們警視廳的威信啊。」
「警視廳的威信？」
不祥的預感掠過和戶的心頭。
「除了你，還有三位候選人。他們分別來自財務省、經濟產業省和國土交通省，都是通過了高級公務員考試的精英，潛力無限。國家級政府部門的人都沒把警視廳放在眼裡，覺得我們充其量不過是個都道府縣級別的機構。豈有此理！我們警視廳負責保衛日本首都的治安，還有比這更重要的任務嗎？那些政府部門的人天天過得逍遙自在，還不是因為我們警視廳默默守護著東京的治安啊！竟敢瞧不起我們，太不像話了！」
咚！警視總監對準書桌便是一拳。和戶想起了一條小道消息——據說警視總監在學生時代被現任財務省事務次官（東大法學院的同學）搶了女朋友。
大概是拳頭的疼痛讓警視總監回過了神。
「呃，抱歉抱歉，越說越激動了。總之，你作為女婿候選人，也絕不能輸給那些國家級政府部門的人。給我好好表現！只准成功，不準失敗！」
2
笹森俊介的別墅位於南門島。那是一座直徑約一千米的小島，距離岡山縣西南角的笠岡港約有兩千米。
七月二十九日恰逢颱風來襲。天氣預報稱，岡山縣南部當天下午四點左右將有暴風雨。但笹森俊介將按原計畫招待各位女婿候選人。笹森俊介自不用說，他的女兒月子和候選人也都不是閑人，天知道什麼時候才能再擠出時間來。
和戶趕到笠岡港的時候，風雨已經相當猛烈了。下午兩點，一行人先在笠岡港的百日紅咖啡廳集合。
和戶走進破舊的咖啡廳時，另外三位候選人已經到了。他們旁邊還坐著一位身材矮小的老者。那是誰啊？和戶定睛一看，嚇得心臟差點停跳。那人正是日本首屈一指的家電廠商的董事長，笹森俊介。相貌平凡的他完全融入了店內的光景。
「可把你盼來啦！」
笹森俊介笑吟吟地伸出手來，和戶惶恐不已。
之後，笹森把另外三位候選人介紹給和戶。財務省的安住浩平，經濟產業省的伊神明彥，國土交通省的宇多武志。他們看起來都是二十五歲到三十歲的年紀，與和戶差不多。安住溫文爾雅。伊神戴著眼鏡，頗有些學者氣質。宇多則晒黑了皮膚，走運動員路線。三人各有千秋，卻都給人以聰明能幹的印象，是不折不扣的青年才俊。和戶只覺得自己格格不入，真想掉頭就跑。
「這位是和戶宋志，是警視廳搜查一課的希望之星。我想在候選人里加一位警官，就請他來了。」
笹森俊介簡直把和戶吹上了天。
三人起初露出十分警惕的眼神，彷彿在說：「怎麼又冒出了新的對手？」但他們似乎很快就認定了和戶沒什麼競爭力，眼中的戒備迅速消失，就好像出現在他們眼前的是一隻人畜無害的動物。
「那就坐船上島吧。颱風快來了，還是趕緊動身為好。」
笹森俊介一聲令下，眾人便離開了咖啡廳。他們將搭乘笹森俊介包下的船前往南門島。船是本地旅行社的。
「颱風快來了，還麻煩你開船，真是太不好意思了。」
笹森俊介走向船長，鞠躬說道。
「瞧您說的，您平時那麼照顧我們……」
船乘風破浪，在十多分鐘後到達了南門島。小島總的來說地勢平坦，一眼就能看到建在小島中央的兩層別墅。
棧橋上有兩個撐著傘的人影。一個是五十多歲的男人，另一個則是二十齣頭的女人。
「月子小姐——」
安住使勁揮手，岸上的人也揮手回應。她身材高挑，長得相當漂亮。和戶分明聽見，伊神和宇多咂了咂嘴。
船靠上棧橋，和戶等人依次下船。
「現在往回趕太危險了，要是你不介意，就來我家歇一歇吧！」
笹森俊介對船長說道。
「使不得，我老婆肯定要數落我的，怪我這個粗人打擾您物色女婿。您放心，現在回去還來得及。」
說完，船長便開船回笠岡港去了。
「月子，這位是警視廳搜查一課的和戶先生。」
笹森俊介把和戶介紹給女兒。月子瞥了和戶一眼，說了句「請多關照」，但似乎立刻對和戶失去了興趣。另外三位候選人爭相跟月子打招呼。三人似乎都見過月子很多次了。月子和他們聊得還算不錯。「只准成功，不準失敗！」警視總監下了死命令，可和戶打從一開始就沒站上賽場，怕是連失敗的資格都沒有。再這麼下去，等他回了東京，天知道警視總監會有什麼反應。萬一為這事丟了飯碗……和戶越想越鬱悶。
那個五十多歲的男人是笹森家的管家，姓平山。身材高大魁梧，西裝筆挺，樣式樸素卻顯得檔次頗高。他留著鬍子，長相很是俊朗，比和戶中看多了。
在傾盆大雨中，一行人往小島中央的別墅走去。
幾位候選人先被帶去了會客室。安住、伊神、宇多毫不掩飾對其他人的敵意，競相與月子搭話。笹森俊介一言不發，只是微笑著在一旁觀察。
過了一會兒，平山來到會客室，表示一切準備就緒，帶候選人前往客廳。伊神卻說：「我去一下洗手間。」然後便熟門熟路地走開了。看來他來過這棟別墅。
笹森俊介說：「我去書房待會兒，不礙著各位了。」說完便去了二樓。
客廳非常寬敞，足有三十張榻榻米那麼大。房間兩側都是高大的玻璃窗，小島全景盡收眼底。也許是因為颱風正在逼近，島上的樹木正在劇烈搖擺，遠處的海面也是灰濛濛的，波濤洶湧。
一張鋪著白色桌布的長桌靠牆擺放。桌上有三個銀盤，裡面盛有三明治、開胃薄餅等小食，外加三列倒有紅酒的玻璃杯，每列五杯。酒杯旁