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這日下午，秋林坐辦公室，接到縣委辦公室一個電話，讓他五點左右去縣政府食堂參加一個飯局。秋林有點莫名其妙，不曉得這餐飯是什麼來由，問了，對方只說是招待一個重要客人，讓秋林去作陪。
秋林心中猜疑，只等到落班時間趕到縣政府。一到場面才曉得，原來是北京的老戴來了。老戴看上去精神很好，一身灰色西服，配一條鮮紅領帶，鼻樑上還擱著一副玳瑁茶鏡，看上去不像老領導，倒像是一個港商。
飯局安排得闊氣，茅台酒，中華煙，黃魚全部上了。縣裡四套班子領導全都到場，坐了一圈，秋林土特產公司經理官職，在裡頭竟成了芝麻粒大一個。秋林後悔自己貿然來吃這餐飯。要曉得這個場景，定尋理由推脫。
老戴當然不曉得秋林心思，還熱情將他拉到自己身邊坐下，隆重介紹秋林事迹，稱讚秋林有膽識，有魄力，敢孤身闖北京，拉回兩艘輪船，是實實在在的人才。秋林聽了，更是覺得如坐針氈。好容易說完秋林，老戴終於說到自己事情。秋林聽了，這才曉得老戴已經離休，這次回來，是要在家鄉辦廠。
老戴說，我這次回來，就是想回報家鄉。家鄉好山好水，我就是想在這好山好水上做一篇文章。離休前，我去國外考察，發現國外最流行的飲料不是別樣，卻是我們這裡最常見不過的礦泉水。這礦泉水雖是常見，但富含營養，對人的身體最好。我們這裡，到處都是好水，取之不盡，用之不竭。我這次來，就是要辦一個礦泉水廠，將家鄉的山水賣到全國去，賣到全世界去。
老戴話音剛落，在座的領導紛紛讚歎老戴眼光獨特。老戴激動，端起酒杯站起來。老戴說，我雖然離休了，但是國家這麼好的形勢，我覺得我還能幹番事業出來。本來，以我的人脈，尋投資不是問題，但我想表明我的誠意，表明對家鄉人的感情，這次不要別人一分銅鈿，只把我多年積蓄拿出來，和縣裡合作辦這個廠。人生難得幾回搏，我這個老革命也要在改革開放的浪潮里搏一把。說完，又引來一片掌聲，眾領導紛紛走到老戴前敬酒。
飯局結束，老戴意猶未盡，把秋林叫到他的賓館，又暢談了一番國內外政治經濟形勢以及自己辦礦泉水廠的思路。老戴講得頭頭是道，秋林聽得佩服，心裡想，畢竟是高級領導幹部當過，眼光和想法都與常人不同。
從這天開始，老戴便留在此地忙碌，批執照，尋土地，買機器，招工人，很快，礦泉水廠就辦了起來，還取了個「家鄉人」的牌子。礦泉水廠辦起來後，老戴又尋關係，在北京人民大會堂辦了一場「家鄉人」礦泉水的首發儀式，縣裡幾個要緊領導和老戴的一些北京離休朋友，都來為「家鄉人」礦泉水站台，真是鬧了很大一番動靜。
但好景不長，老戴的礦泉水廠就辦不落去了。這一日，秋林到供銷社開會，鮑主任告訴秋林老戴已經回了北京。
秋林詫異，說，怎麼會，我看生意蠻好，每個單位都在發家鄉人礦泉水。
鮑主任說，靠縣裡幾個單位支持能有什麼花頭？外面市場根本打不開，誰會花鈔票喝這沒有滋味白水？再說了，這老戴也不是做生意的料，他多年從事行政工作，做事情都是講大局，講原則，哪裡適合市場競爭？
秋林說，照理我應該送一送，畢竟幫過我忙，這一走倒有些難為情了。
鮑主任說，不送也好。這老戴畢竟當過大幹部，要面孔。轟轟烈烈鬧一陣，現在搞不下去，一聲不響回北京，也是為了臉面。你去送他，他怎麼面對？
秋林說，也是這個道理。不過，這一回他也真是傷老本了，這次和縣裡合資，用的都是他袋裡洋鈿。
鮑主任嘆口氣，說，時代真是變了，我們這一代，都是從計畫經濟時代一腳邁進商業社會，但什麼是計畫，什麼是商業，到現在許多人還是搞不清楚。特別是我們這樣吃公家飯的，更是糊裡糊塗一本賬。莫看我們表面上都是威風八面，要是哪天被扔到社會上，肯定比老戴還不如。
秋林笑笑，說，鮑主任仕途這麼好，沒必要這樣擔憂。我聽外面傳聞，你要提拔當副縣長了。
鮑主任說，講句心底閑話，我並不歡喜當什麼官，現在這樣早已經足夠，大家小兄弟一起吃吃老酒，混混日子，可以了。
秋林說，鮑主任這閑話講得通透。這樣，今朝我就安排一下，我曉得一個地方，小海鮮燒得地道，我們聚聚。
鮑主任說，好啊，不過就我們兩個吃飯有些單調。唉，本來可以叫聲楊會計，楊會計酒量好，可惜回了上海。對了，要不把你那個什麼春華叫出來，你也正好安慰安慰她。
秋林一愣，沒接話。
鮑主任看秋林一眼，說，開個玩笑，你莫往心裡去。
秋林笑笑，說，要不，我來約個熟人？
鮑主任一愣，猜到秋林意思，說，你可千萬莫跟我提龔知秋，提起他我就生氣。上次那頓飯吃的什麼滋味你忘記了？我一個供銷社主任去看一個百貨商店營業員臉色，弄得好像我跟她搶男人一樣。
秋林笑笑，說，鮑主任，我多句嘴。今朝來，我本意就是想約我們三個一起坐坐。你說了，最要緊是小兄弟們能一起吃吃老酒，我們三個多少難得感情，總不能就這樣冷了吧？
鮑主任聽了，臉色稍微緩了緩。
鮑主任說，我對知秋怎麼樣，你不曉得啊？可現在知秋已經不是老早的那個知秋，女人眠床邊一搭，就翻臉不認兄弟了。這樣做朋友，還有什麼味道？那於楚珺什麼人，我一眼就看穿。現在弄起來兩人要死要活，以後苦頭有的吃。
秋林打圓場，說，知秋人是真好，一直沒交往過女人，現在跟於楚珺久別重逢，難免黏一點。你主任肚皮里撐船，莫跟他見怪。要不，我現在就給知秋打電話？
鮑主任說，都是我自己多事，當初安排他跟於楚珺見面，沒想到他看到這個女人，魂靈都沒了。你定要叫他吃夜飯隨你，但我話要講清爽，你打電話給他，要來，只他一人來。要是帶了於楚珺，這飯我一定不吃。
秋林應了，趕緊打電話。電話里，秋林特意強調今朝就三個人聚會，旁人一個都不叫。知秋自然聽懂秋林閑話，有些猶豫，只說，那你等一等我，過一會兒我再打回來。
擱了電話，鮑主任說，怎麼，他不願意來啊？
秋林說，沒有沒有，好像在忙什麼事情，馬上就打回來。
鮑主任說，算了，你就莫瞞我了。忙什麼忙，定是跟於楚珺討令去了。要是於楚珺不同意，你就是用八匹馬拉，也拉他不動。
秋林尷尬笑笑，說，怎麼會。
過了一會兒，知秋將電話打回來，問秋林到什麼地方吃。秋林說了地方，擱下電話跟鮑主任邀功，說，鮑主任，你看，知秋朋友情面還是看重吧。
鮑主任冷笑，鼻孔里出氣。
鮑主任說，陸秋林，你莫要急著下定論，走一步看一步再講。
秋林笑，陪著鮑主任在辦公室里又吃了會煙。快落班時，兩人趕去飯店，在小包廂里坐下。坐下沒多久，知秋也趕到，果然一個人。
三人坐下，許久沒聚，場面多少有些拘謹。秋林挑起話頭，撮合著碰了幾杯酒，桌上氣氛才稍稍開始緩和。就這樣，三個人吃吃喝喝，多少講些工作家庭事情，氣氛倒也過得去。眼看一場飯局到了尾聲，不曉得是老酒上頭，還是有意，鮑主任開始講起些不咸不淡閑話。
鮑主任說，知秋，要是結婚辦酒席，可不要忘記送請帖啊。你不尋我和秋林，我們兩個還是厚臉皮記著你的。
知秋尷尬笑笑，說，怎麼會，到時一定過來熱鬧熱鬧。
鮑主任說，那我就祝你好運了，別被人當槍使一陣，又扔了回來。
知秋聽了，一愣，面孔迅速倒了下來。秋林見狀，趕緊給鮑主任倒酒使眼色。
鮑主任白了秋林一眼，說，陸秋林，你給我擠什麼眼睛？他還是不是你我朋友？既然是朋友，幾句實話都不能講？龔知秋，今朝既然見了面，我就不跟你講什麼虛情假意閑話，到了哪一步，我鮑一鳴都要反對你跟那個於楚珺。她的底細你又不是不清爽，上海人講閑話，叫白相白相，你玩一玩也就算數了，為什麼非要跟她結親眷？講句難聽閑話，你又不是秋林公司的收購站經理，當初人家看不上你不要你，現在落魄了，你還要搞回收啊？
知秋聽了，半日不響。秋林尷尬，趕緊舉杯，說，來來，今朝難得，我們三兄弟再碰一杯。知秋卻不理睬，繼續低頭髮怔。悶了一陣，突然舉起酒杯將杯中酒一飲而盡，站起身說，菜不夠了，我出去加幾個菜。說著，便匆匆跑出包廂。
秋林看知秋走出去，趕緊跟鮑主任說，鮑主任，今朝高興，你千萬莫再講那些不高興閑話了。
鮑主任說，為什麼不能講？一個男人，連句真話都聽不見，有個卵用？陸秋林，我告訴你，這些閑話老早就憋在我肚皮里了。他龔知秋要是真跟那個於楚珺結婚，他一世人就算完蛋了。當年知