三月初六日，明廷感到事態嚴重，正式下令放棄寧遠，命薊遼總督王永吉、寧遠總兵吳三桂統兵入衛京師。同時檄調薊鎮總兵唐通、山東總兵劉澤清率部勤王。
吳三桂因為遠離，收拾和安置關外又費時日，直到京師被義軍攻克時還跋涉於勤王路上。劉澤清接到勤王詔書後，謊稱自己墜馬負傷，不能行動。朱由檢無法，只得反賜銀兩表示慰問。劉澤清並沒有因此而感動，竟將臨清大肆搶掠後率軍南逃。只有唐通領著所部八千士卒到達北京，屯紮在齊化門（即朝陽門）外 。陛見時，朱由檢賜宴，慰勞有加。唐通也表示「願捐軀報效，使元兇速就殲夷。」朱由檢非常高興，賞唐通本人白銀四十兩，兵丁每人五錢。為了加強對這支軍隊的控制，他派太監杜之秩充任監軍。這種做法激怒了唐通。他把朝廷賜給的東西摔在地下，滿腹牢騷地說：「皇上太師我，伯我；又以內官節制反上我，是我不敵一奴才也。」 接著便借口自己帶領的兵員數「寡於賊，不敵，戰此平地，尤不敵。當往居庸關設險以待。」 上疏後不待朝命，拉起隊伍就走。朱由檢也無可奈何。
此外，臨近滅亡之時，朱由檢還手忙腳亂地採取了一些措施，主要有以下各項：
一、令勛戚、太監和百官助餉。朱由檢為了搜括兵員進行垂死掙扎，但又碰到了軍餉的困難。明王朝的國庫早已囊空底凈，有限的外解又由於京師在軍事上陷於被包圍狀態而無法運來。皇宮裡的內帑雖然還很多，朱由檢卻捨不得拿出來 。他在二月中旬下了一道捐餉的命令，責成勛戚、太監和百官報効，以納銀三萬兩為上等。皇帝自己有錢不出，達官貴人們也相顧不動。朱由檢派內官徐高，密諭周后的父親嘉定伯周奎，讓他納銀十二萬兩，給其他臣工做個榜樣。周奎不肯答應，說是「老臣安得多金？」一口咬定只能捐一萬兩。朱由檢認為太少，要他至少拿出二萬兩。周奎派人向女兒周后求助，周后暗中派人送去五千兩。周奎不僅自己一個銅子不添，反將周后送來的銀子扣下兩千，只以三千兩應命。不久大順軍進城，從周奎家抄出現銀五十三萬兩，其他財物也值幾十萬兩。勛戚當中只有太康伯張國紀輸銀二萬兩，晉封侯爵。文武百官捐助的不過幾十兩、幾百兩不等，聊以應景。朱由檢見所得甚微，乾脆實行攤派。先是規定每個衙門必須捐助若干，後來又按官員籍貫，規定每省仕京官僚捐助數字，如江南八千、江北四千、浙江六千、湖廣五千、陝西四千、山東四千之類。「縉紳紛紛告免」 。朱由檢一計不成又生一計，他知道許多官僚貪污致富，乃命大臣推舉「各省堪輸者」，由政府勒逼出銀。內官也奉命捐銀助餉。太監王之心最有錢，傳說他家中藏銀一項就多達三十萬兩。朱由檢當面叫他慷慨輸將，王之心卻推諉道：「連年家計消乏」，僅獻銀一萬兩。後來，他被大順軍刑夾追贓，吐銀十五萬兩，金銀器物價值與此相當。其他的太監一個個也裝窮叫苦，有的在住房門上大書「此房急賣」，有的把古董器玩送往市上出售，擺出一副破家紓難的樣子 。據史籍記載，朱由檢的大搞捐助，所得不過區區二十萬兩而已。對比大順軍進城之後，沒收皇家內帑和對勛戚、太監、百官追贓助餉，一共弄到七千萬兩以上的白銀，明朝統治集團的貪婪鄙吝也就可想而知了。
二、派太監監視各鎮。各地文官武將的紛紛投向大順政權，使朱由檢感到不寒而慄，進一步加深了他的猜忌心理。二月底，他派出一批親信太監前往各地擔任監督防範之責，如高起潛總監關、薊、寧遠，盧惟寧總監通、德、臨，津，方正化總監真定、保定，杜勛總監宣府，王夢弼監視順德、彰德，閻思印監視大名、廣平，牛文炳監視衛輝、懷慶，楊茂林監視大同，李宗先監視薊鎮中協，張澤民監視薊鎮西協，等等。兵部認為，這樣政出多門，事權無法統一，只會增加地方上的困難，請求收回成命。朱由檢卻拒絕採納。這些太監除了方正化甘心充當朱明王朝的殉葬品以外，其餘大抵都隨同地方官員和駐軍一起投降了大順軍。朱由檢的這一著棋，不僅絲毫沒有奏效，而且更加暴露了他的眾叛親離。
三、下罪己詔。朱由檢在面臨滅頂之災時，妄想收拾人心，在二月中旬和三月中旬兩次發布了「罪己詔」。二月間的詔書表面上承擔一切罪責，宣布「皆朕撫御失宜，誠感未孚」，「己實不德，人則何尤？」實際上空話連篇，一點與民休息的措施也不肯採取。就象談遷所指出的那樣：「當是時，民莫苦於橫征，率空言無指實。」 三月十八日，即明王朝覆亡的前一天，朱由檢再次發布的罪己詔，才聲稱加派的新舊餉項全部停止。同時宣布「除李自成罪在不赦外，……他如文偽職牛金星、喻上猷；武偽職劉宗敏、羅戴恩等皆朕之臣子，如乃心王室，伺隙反正，朕亦何忍棄之，悉赦其罪，令復官職。」 自己的命運都已完全掌握在革命人民手中之時，朱由檢還擺出一副寬大為懷的模樣，高唱赦罪安民的調子，真好比骷髏賣俏，徒在歷史上增加一點笑料而已。
由於大小臣工們眼見形勢不妙，在二月底三月初已紛紛逃難，「旬日內外，大車小輛絡繹而出國門。」 朱由檢見人心動搖，下令除了朝廷派出的官員外，其他官員和家屬一律不準出城。三月十四日，為了防止起義軍化裝潛入京師，朱由檢還命都察院，督促五城御史嚴行保甲制度，「緝捕姦細」 。這類措施究竟能收到多大的效果，事實不久就作出了回答。