公，君也。《爾雅》，「公，君也」，釋名同。《左傳》所記，邦君相稱曰君，自稱曰寡君，而群下則稱之曰公。是公君之稱，敬禮有小別，名實無二致也。
君，兄也。《詩·邶鄘衛風·鶉之奔奔》云：
鶉之奔奔，鵲之彊彊。人之無良，我以為兄。
鵲之彊彊，鶉之奔奔。人之無良，我以為君。
國風之成章，每有顛倒其詞，取其一聲之變。而字義無殊者。此處以君兄相易，其義固已迫近，而考其音聲，接近尤多。《廣韻》，君，上平二十文，舉雲切；兄，下平十二庚，許榮切。再以況貺諸字從兄聲例之。況、貺均在去聲四十一漾，許訪切，似聲韻均與兄界然。然今北方多處讀音，況、貺諸字每讀為溪紐或見紐，而哥字之音則見紐也（唐韻，哥，古俄切）。《詩》以彊、兄為韻，則兄在古邶音中，必與彊同其韻部。此在今日雖不過是一種假設，然可惜之連絡處正多，今試詳之。
公、兄、君、尹、翁、官、哥，皆似名之分化者。今先列其反切韻部如下，再以圖表之：
公 上平 東部 古紅切 見紐
兄 下平 庚部 許榮切 曉紐
君 上平 文部 舉雲切 見紐
尹 上平 准部 余准切 喻紐
昆 上平 魂部 古渾切 見紐
翁 上平 東部 烏紅切 影紐
官 上平 桓部 古丸切 見紐
哥 唐韻 古俄切 見紐
茲將上列各紐部裘以明之：
公、君、兄，已如上所述，至其餘諸字之故訓，分記如下：
尹 《廣雅·釋詁》：「尹，官也。」王氏《疏證》曰：「《爾雅》，『尹，正也。』郭璞注云：『謂官正也。』《周頌·臣工傳》云：『工，官也。』《洪範》云：『師尹惟日。』《皋陶謨》云：『庶尹允諧。』《堯典》云：『允厘百工。』」又，尹猶君也。《左傳》隱三年經文，「君氏卒」，《公羊傳》《穀梁》作尹氏卒。《左傳》昭二年，「棠君」，《釋文》雲，君本作尹。然金文中文之加口雖有時可有可略，而君尹之稱實有別異。如周公子明諸器，「還諸尹，還里君」，蓋尹司職，君司土，果原為一字，彼時在施用上已分化矣。
昆 《詩》《左傳》《論語》中，用昆為兄之例甚多。《爾雅·釋親》，亦晜（昆）、兄錯用。
翁 《廣雅·釋親》：「翁，父也。」《疏證》：「《史記·項羽紀》云：『吾翁即若翁。』」此以翁為父。《方言》：「凡尊老，周晉秦隴謂之公，或謂之翁。」此以翁為泛稱老者。又，漢世公主稱翁主，則漢世言翁，實即公矣。翁字雖有此多義，然尹翁舊字子兄，此翁與兄同義之確證也。翁與兄同義，並不害其可用於稱父。人每謂父兄為老，而父兄在家亦有其同地位。父沒，兄之權猶父也。自老孳乳之殊字，可以分稱父兄，初無奇異。如姐，《廣雅》以為母也，今則南北人以稱其姊。
官 《周禮》牛人，掌養國之公牛，巾車，掌公車之政令，注並云：「公猶官也。」
哥 後起字。然今俗語含古音甚多，而古字之讀音，或反不如。例如爸之聲固近於父之古讀，而父之今讀反遠於父之古讀。
循上列諸義，試為其關係之圖。此雖只可作為假設，然提醒處頗多，充而實之，俟異日焉。
公一名在有土者之稱謂中，無泛於此者。王室之元老稱公，召公、毛公等是。王室之卿士邑君稱公，劉子、尹子是。若宋則於公之外並無他號。伯亦得稱公。《吳語》：「董褐復命曰……『夫命圭有命，固曰吳伯，不曰吳王；諸侯是以敢辭。夫諸侯無二君，而周無二王。君若無卑天子，以干其不祥，而曰吳公，孤敢不順從君命長弟！許諾。』吳王許諾乃退就幕而會。吳公先歃，晉侯亞之。」是伯之稱公可佈於盟書也，侯在其國皆稱公，不特《左傳》可以為證，《詩》《書》皆然。《書·費誓》：「公曰，嗟！」《秦誓》：「公曰，嗟！」子男亦稱公。春秋於許男之葬固書公，不書男。至於由其孳生之詞，如公子，不聞更有侯子、伯子。然則公者，一切有土者之泛稱，並非班爵之號。
宋之稱公，緣其為先朝之舊，並非周所封建之侯，而亦不得稱王耳，虞、虢之稱公，緣其為王甸中大宗。侯伯子男皆可於其國稱公，或約鄰國人稱之曰公，非僭也。果其為僭者，何緣自西周之初即如此耶？以公稱為僭者，朱人說經之陋，曾不顧及《春秋》本文也。
宋之不在諸侯列，可以金文證之。吳大澂釋周愙鼎文云：「口厥師眉見王，為周客。錫貝五朋，用為寶器；鼎二，㪟二，其用享於乃帝考。」吳云：「周王之客，殷帝之子，其為微子所作無疑也。」彼為周客則不得為周侯。周不容有二王，則彼不得為宋王，只得以泛稱之公為稱，最近情理者也。《春秋》之序，王卿霸者之後，宋公獨先，亦當以其實非任諸侯之列，不當以其稱公也。
侯者，射侯之義，殷周之言侯，猶漢之言持節也。《儀禮·大射儀》：「司馬命量人量侯道。」鄭註：「所射正謂之侯者，天子中之則能服諸侯，諸侯以下中之則得為諸侯。」此當與侯之初義為近。《周書·職方》：「其外方五百里，為侯服。」註：「孔曰，侯，為王斥候也。」此當引申之義。侯之稱見於殷墟卜辭。民國十七年董彥堂先生所獲有「命周侯」之語，而前人所見有侯虎等詞，是知侯之一稱舊矣，其非周之創作無疑。至於何緣以射侯之稱加於守土建藩之士，則亦有說。射者，商周時代最重之事，亦即最重之禮。《左傳》，晉文公受九錫為侯伯時，輅服之次，彤弓、彤矢為先。《詩三百》中，王者之錫，亦只彤弓之賜獨成一篇。又《齊風·猗嗟》，齊人美其甥魯庄公也，除美其容止以外，太體皆稱其射儀。其詞曰：
猗嗟昌兮！頎而長兮！抑若揚兮！美目揚兮！巧趨蹌兮！射則臧兮！
猗嗟名兮！美目清兮！儀既成兮！終日射侯！不出正兮！展我甥兮！
猗嗟孌兮！清揚婉兮！舞則選兮！射則貫兮！四矢反兮！以御亂兮！
是知糾糾武夫者，公侯之干城；射則貫者，王者之干城也。侯非王畿以內之稱，因王畿以內自有王師，無所用其為王者斥候也。而亦非一切畿外有土者之通稱，因有土者不必皆得受命建侯。必建藩於王畿之外，而為王者有守土御亂之義，然後稱侯。內之與王田內之有土稱公者不同，外之與侯衛賓服者亦異。後世持節佩符者，其義實與侯無二。
伯者，長也。此《說文》說，而疏家用之，尋以經傳及金文記此稱謂諸處之義，此說不誤也。伯即一宗諸子之首，在彼時制度之下，一家之長，即為一國之長，故一國之長曰伯，不論其在王田在諸侯也。在王甸之稱伯者，如召伯虎，王之元老也；如毛伯，王之叔父也；芮伯，王之卿士也。在諸侯之稱伯者，如曹伯，郕伯，此王之同姓也；如秦伯、杞伯，此王之異姓也。至於伯之異於侯者，可由侯之稱不及於畿內，伯之稱遍及於中外觀之。由此可知伯為泛名，侯為專號，伯為建宗有國者至通稱，侯為封藩守疆者之殊爵也。若子，則除蠻夷稱子外，當為邦伯之庶國（論詳下節）。果此設定不誤，是真同於日耳曼制graf、landgraf、markgraf之別矣。graf者，有土者一宗中之庶昆弟，當子；landgraf者，有土者一宗中之長，當伯；markgraf者，有土者斥候於邊疆，得以建節專征者也。
傳說（即《春秋》《左傳》《杜解》等，以顧表為代表）之稱伯者，與金文中所見之稱侯伯者，頗有參差，看前表即知之。金文稱伯者特多，傳說則侯多。已出金文之全部統計尚未知，而金文既非盡出，其中時代又非盡知，且金文非可盡代表當世，故如持今日金文之知識以正顧表，誠哉其不足。然亦有數事可得而論次者：一則王室卿士公伯互稱，此可知伯之非所謂爵也。二則齊魯侯國絕不稱伯，此可知侯之為號，固有殊異之榮。呈則公固侯伯之泛稱也。又一趨向可由顧表推知者，即稱侯之國，其可考者幾無不是周初宗胤，後來封建，若鄭若秦，雖大，不得為侯。意者侯之為封本襲殷商，周初開闢土宇，猶有此戎武之號。逮於晚業，拓土無可言，遂不用乎？周威烈王二十三年，命晉大夫魏斯、趙藉、韓虔為諸侯，後又以侯命田氏。此均戰國初事，當時小國盡滅，列國皆侯稱，威烈王但抄古禮而已，非當時之制矣。
侯伯之伯，論作用則為伯之引申，論文義反是伯之本義。猶雲諸侯之長，與上文所敘宗法意義下之伯，在字義上全同，即皆就長而言，在指謂上全不同，即一為家長（即國長），一為眾侯之長耳。
子者，兒也。下列金文甲文異形，觀其形，知其義，今作子者借字也。
以子稱有土者，已見於殷。微子箕子是。子者，王之子，故子之本義雖卑，而箕子微子之稱子者，因其為王子，則甚崇。至於周世，則以子稱有土者，約有數類。最顯見者為諸邦之庶子。邦之長子曰伯