周代的習俗，「男子稱氏，女子稱姓」。姓非男子所稱，乃是女子所專稱，所以姓之字多從女。金文中姬姜異文甚多，然無一不從女。《說文》標姓皆從女。後人有以為這是姓由母系的緣故，這實在是拿著小篆解字源之錯誤。假令中國古代有母統制度，必去殷周之際已極遠，文字必不起於母統時代之茫味。知女子稱姓，則姓從女之義並不足發奇想的。女子稱姓之習慣，在商代或者未必這樣謹嚴。鬼方之鬼，在殷墟文字中或從人，或從女。照這個例，則殷墟文字中出現羌字之從人，與未出現從女之姜字，在當時或未必有很大的分別。到後來男女的稱謂不同，於是地望從人為羌字，女子從女為姜字，沿而為二了。不夠漢晉儒者還是知道羌即是姜的。
但，姜羌之同，是僅僅文字上的一名之異流呢，或者種族上周姜漢羌是一事？照《後漢書·西羌傳》：「西羌之本出自三苗，姜姓之別也。」則范曄認姜羌為一事。范曄雖是劉宋人。但范氏《後漢書》僅是文字上修正華氏、司馬氏的，這話未必無所本。且《西羌傳》中所記事，羌的好些部落本是自東向西移的，而秦之強盛尤與羌之西去又關係。這話正和《左傳》襄十四年姜戎子的一段話是一類的事。那麼，漢代羌部落中有些是姜氏，看來像是如此。不過羌絕不是一個單純的名詞，必含若干不同的民族，只以地望銜接的關係，被漢人一齊呼作羌罷了。
姜之一部分在殷周之際為中國侯伯，而其又一部分到後漢一直是戎狄，這情形並不奇怪。南匈奴在魏晉時已大致如漢人，北匈奴卻跑得不知去向。契丹竊據燕雲，同於漢化，至今俄夷以契丹為華夏之名，其本土部落至元猶繁。女真滅遼毒宋，後來渡河南而南自稱中州，其東海的部落卻一直保持到現在；雖後來建州又來荼毒中夏，也還沒有全帶進來。蒙古在伊蘭汗者同化于波斯，在欽察汗者同化於俄羅斯，在忽必烈汗國者同化於中國，在漠南北者依舊保持他的游牧生活。一個民族分得很遠之後，文野有大差別，在東方的成例依已多，在歐洲、西亞尤其不可勝數了。
中華民國十九年二月，北平
（原載1930年5月《國立中央研究所歷史語言研究所集刊》第二本第一分）