這一篇文是我在「九一八」以前所作《民族與古代中國史》一書的第三章。這一書已成之稿，大致寫在「九一八」前兩年至半年間。這三章是二十年春天寫的，因時局的影響，研究所遷徙兩次，我的工作全不能照預定呈規，所以這一本書始終不曾整理完。現在把其中的三章，即本文的三章編成一文，敬為蔡孑民師壽。因為本是一部書，所以中間常提到他章，現在改作「別見某文，未刊」。這一篇中的中心思想，是我十餘年前的見解，此數章寫成亦在數年前。這幾年中我沒有在這一線上用工夫，所以除字句略加修正及末一節以外，幾全是當年的原文。此文本應附圖，現在亦來不及作了。
二十三年十月
自東漢末以來的中國史，常常分南北，或者是政治的分裂，或者由於北方為外族所統制。但這個現象不能倒安在古代史上。到東漢，長江流域才大發達。到孫吳時，長江流域才有獨立的大政治組織。在三代時及三代以前，政治的演進，由部落到帝國，是以河、濟、淮流域為地盤的。在這片大地中，地理的形勢只有東西之分，並無南北之限。歷史憑藉地理而生，這兩千年的對峙，是東西而不是南北。現在以考察古地理為研究古史的一個道路，似足以證明三代及近於三代之前期，大體上有東西不同的兩個系統。這兩個系統，因對峙而生爭鬥，因爭鬥而起混合，因混合而文化進展。夷與商屬於東系，夏與周屬於西系。以下四章是為求能證明這個設定而寫的。先從商代說起，上溯夏後世者，因為後王事迹多，容易看清楚，先討論他，於了解此文之命意上似乎便當些。