「你為什麼問卡羅爾小姐埃奇韋爾男爵是不是可能再娶呢？」在我們乘車回家的路上，我好奇地問他。
「我的朋友。我只是偶然想起可能有這事。」
「為什麼？」
「我一直在想，埃奇韋爾男爵為什麼完全改變他在離婚問題上的態度呢？我的朋友，這點很奇怪啊！」
「是的，」我也思索著說，「真是有些古怪。」
「黑斯廷斯，你看。埃奇韋爾男爵證實了他太太說的話。她請了各種律師與他交涉，但他絲毫不肯讓步。他不同意離婚。但是突然間，他又讓步了。」
「也許他只是這麼說說。」我提醒他道。
「不錯，黑斯廷斯，你的想法是正確的。他只是這麼說說。不管怎麼說，我們沒有證據證明他寫過那封信。很好，一方面，可能是我們這位光生在撒謊。因為某種原因，他只好告訴我2一些捏造、誇張的話。是不是這樣呢？呃，我們也不知道。但是假定他的確寫了那封信。那麼他這樣做，一定得有一個理由。現在我們可以想像出來一個顯而易見的理由，那就是他突然遇到了如意的結婚對象。要是這麼說，就可以解釋他態度的突然轉變了。所以，很自然的。我要查清楚啦。」
「卡羅爾小姐很堅決地否定了。」我說道。
「是的，卡羅爾小姐——」波洛帶著沉思的口氣說。
「你究竟想說什麼？」我迫切地問道。
波洛就善於用特別的語調錶示懷疑。
「她有什麼理由撒謊呢？」我問道。
「沒有，當然沒有。」
「但是，你看，黑斯廷斯，我們很難相信她所提供的證據。」
「你認為她在撒謊？但為什麼？她看起來是一個極正直的人。」
「就是因為這個。有時很難分辨是有意說謊還是因為不關心而沒看準確。」
「你是什麼意思呢？」
「故意欺騙——是一回事。一個誠實的人的特點就是對自己的行動、想法和主要事實有充分的把握，那麼枝節問題也就不重要了。你要注意到，她己經對我們說過一次謊了。她說她看見了簡·威爾金森的臉，而實際上她根本看不到。那為什麼這佯呢？她向下看到簡·威爾金森走進大廳，毫無疑問。她腦子裡就想到是簡·威爾金森了。她就斷定是她了。她說清楚地看到了她的臉——是因為她對事實太確信了——枝節的東西她就不顧了。根據實際情況判斷，她根本看不到她的臉，是不是？可是，她是否看到了她的臉，又有什麼關係呢？她主觀地認定那就是簡。對於任何別的問題，也是如此。反正她以為自己己經確定了。於是無論遇到什麼問題。她都按自己的想法來回答。井非根據她所看到的真相。朋友。我們對於那種說話太肯定的證人得抱有懷疑的態度。那種不肯定的證人，那種總是認不清了。或者說沒有把握。必須想想才能答覆的人要可靠得多一是的，情形確實如此。」
「天哪！波洛」，我說，「你把我以前對證人的觀念全改變了。」
「當她聽到我說埃奇韋爾男爵會不會再婚的事，便認為我的想法太可笑——原因是她根本沒想過會有這種情況。她也不會費盡心思去找任何一絲此類的跡象。所以我們和她說了，也沒多知道什麼。」
「當你提到她不可能看到簡·威爾金森的面孔時，她毫不驚奇。」我回憶著說道。
「是的，這也是為什麼我認為她不是那種故意說謊的人。而只是個正直，但說得不淮確的人。我實在看不出她故意說謊的動機，除非是一真的，這倒是一個有意思的猜測。」
「什麼猜測？」我急切地問。
但是波洛又搖了搖頭。
「我只是突生這一想法，但這實在不太可能——是的，不太可能。」
於是他不再多說了。
「她似乎很喜歡那個女孩子。」我說。
「是的，她在我們同那女孩說話的時候，的確想從中幫忙。黑斯廷斯，你對傑拉爾丁。馬什小姐印象如何？」
「我為她難過——深深地為她難過。」
「黑斯廷斯，你總是那麼有同情心。每逢美人落難時，你總是為之悲哀。」
「你難道沒有同感嗎？」
他肅穆地點點頭。
「是的——她的生活太不幸了。那些都清晰地寫在她的臉上。」
「無論如何，」我熱心地說，「簡·威爾金森曾表示這女孩與兇殺案有關。你看她有多麼荒唐。」
「毫無疑問她不在現場的說法是成立的，但是，到目前為止，賈普還沒和我們聯繫呢。」
「我親愛的波洛，你是說和她見面，談過之後，你對她不是兇手的想法仍不滿意，還想要找她不在現場的證據嗎？」
「晤，我的朋友，我們與她見面和談話的結果又怎麼樣呢？我們現她有很不幸的童年；她承認她恨她的父親，現在他死了，可以高興了，同時她不知道她的父親昨天對我們講了什麼。所以很不安。經過這樣的談話。你就說不需要找證明她不在犯罪現場的證據了？」
「她坦白的態度可以證明她的滑白。」我熱心地說。
「坦率可以說是他們一家人的特點。新的埃奇韋爾男爵——看他那把一切攤在桌面上的態度。」
「他確實公開一切。」我回想起剛才的情景，笑著說。「他的方式相當有獨創性。」
波洛點點頭。
「他——你說什麼來著？讓我們無法繼續了。」
「是讓我們站不住了。」我糾正道，「是的——讓我們顯得很傻。」
「這想法有多奇怪。你也許顯出了傻瓜模樣，但我可一點沒顯得那樣。我認為我不會顯得那樣。相反，朋友，我使他下不了台了。」
「是嗎？」我懷疑地說道，因為好像不記得看到過這種跡象。
「是啊！是啊！我聽——只是聽。最後我問了他一個完全不同的問題，你可以注意到，這使得我們那位勇敢的朋友不知所措。黑斯廷斯，你這個人老是不留心觀察。」
「我以為他聽說卡洛塔死亡的消息後那吃驚和恐怖的表情是真實的。」我說，「我想你也許會說他又裝得很聰明。」
「是不是真的，我們並不知道。不過我同意，他的表情似乎是真的。」
「你認為他為什麼用那種嘲笑的方式把事實統統倒給我們聽？只是為了好玩嗎？」
「那總是可能的。你們英國人都有一種特別的幽默感。但是他也許要了什麼手段。事實愈是隱瞞，就愈加令人懷疑，而公開了反倒使人低估它的重要性。」
「比如說。那天早上與他叔叔的爭吵？」
「一點不錯，他知道這件事早晚會泄露出去。那麼他索性就公開了它。」
「他並不像表面的樣子那樣傻。」
「啊！他根本一點也不傻。他要是動腦筋的話，是很聰明的。他能清楚地看出自己的位置，我剛才不是說過嗎？他已經向我們攤牌了。黑斯廷斯，你不是會打橋牌嗎？告訴我，什麼時候那麼做？」
「你自己也打橋牌啊，」我笑著說，「你也很清楚的。當其餘的牌都歸了你，而且，當你想省時間，想玩另一局的時候，你就攤牌。」
「是的，我的朋友，你說得對。但是，偶爾還會有其它原因。我過去與夫人們打牌的時候，曾經留意過一兩次。不過，也許不十分肯定。那麼一位夫人將牌向桌上一扔說。『其餘的牌都歸我了，』然後她將牌全部收起，再另外分牌。也許其他打牌的人都同意，特別是那些沒多少經驗的牌友。但是你要注意，這種事是不能馬上看清楚的，必須仔細迫究才可能發現。等到另一局打到中途時，其中也許有人會想：『是的，但她應該將第四張方塊牌拿過來，不管她想不想要，那麼她就不得不再打一張梅花，而我就可以得到一張九了。』」
「你認為——」
「黑斯廷斯，我認為虛張聲勢是一件很有趣的事。同時我還覺得我們該吃飯了。一份煎蛋卷，好不好？然後在九點的時候，我還要再拜訪一個人。」
「去哪兒？」
「黑斯廷斯，我們先吃飯。喝咖啡之前，我們不再談這個案子了。吃飯的時候，大腦應該飼候我們的腸胃。」
波洛說話算話。我們去了索霍區的一家小飯店，他是那裡的常客。我們在那吃了——份味美的煎蛋卷、一碟板魚、一碟雞肉和葡萄酒，這是波洛最喜歡的點心。
飯後我們喝咖啡的時候，波洛隔著桌子親切地笑著望著我。
「我的好朋友，」他說。「我對你的依賴遠比你想像的多。」
對於這突如其來的話我既迷惑不解，又受寵若驚。他以前從未對我說過這類的話。有時候我還暗自覺得有點難過，因為他好像瞧不起我的智力。
儘管我井不認為他自己的智力已懈怠了，但我忽然覺得他大概對我的幫助依賴比他所知道的還要強。
「是的，」他夢幻般地說