求婚失敗後，伯金氣急敗壞地從貝多弗逃了出來。他覺得自己是個十足的傻瓜，整個經過純粹是一場鬧劇。當然他也並不覺得有什麼不安。令他深感氣憤的是厄秀拉總沒完沒了地大叫：「你為什麼要欺負我？」那口氣著實無禮，說話時還顯得很得意、滿不在乎。
他徑直朝肖特蘭茲走去。傑拉德正背對著壁爐站在書房裡，他紋絲不動，象一個內心十分空虛的人那樣焦躁不安。他做了該做的一切，現在什麼事都沒有了。他可以坐車出門兒，可以到城裡去。可他既不想坐車出門，也不想進城，不想去拜訪席爾比家。他現有很茫然，很遲鈍，就象一台失去動力的機器一樣。
傑拉德為此深感痛苦，他以前總是沒完沒了地忙於事務，從不知煩惱為何物。現在，一切似乎都停止了。他不想再做任何事，他心中某種死去的東西拒絕回應任何建議。他絞盡腦汁想著如何把自己從這種虛無的痛苦中解救出來，如何解脫這種空洞對他的壓抑。只有三件事可以令他復活。一是吸印度大麻製成的麻醉品，二是得到伯金的撫慰，三是女人。現在沒人同他一起吸麻醉品，也沒有女人，伯金也出門了。沒事可干，只能一人獨自忍受空虛的重負。
一看到伯金，他的臉上一下子就亮起一個奇妙的微笑。
「天啊，盧伯特，」他說，「我正在想世界上最厲害的就是有人消弱別人的鋒芒，這人就是你。」
他看伯金時眼中的笑意是驚人的，它表明一種純粹的釋然。他臉色蒼白，甚至十分憔悴。
「你指的是女人吧？」伯金輕蔑地說。
「當然要有所選擇，不行的話，一個有趣兒的男人亦可。」
說著他笑了。伯金緊靠著壁爐坐下來。
「你在幹什麼？」
「我，沒幹什麼。我一直很不好過。事事都令人不安，搞得我既不能工作又無法娛樂。可以說我不知道這是否是衰老的跡象。」
「你是說你感到厭倦了？」
「厭倦，我不知道。我無法安下心來。我還感到我心中的魔鬼不是活著就是死了。」
伯金掃視他一眼，然後看著他的眼睛說：「你應該試圖專心致志。」
傑拉德笑道：「也許會，只要有什麼值得我這樣做。」
「對呀！」伯金柔聲地說。雙方沉默著，相互感知著對方。
「要等待才行。」伯金說。
「天啊！等待！我們等什麼呢？」
「有的老傢伙說消除煩惱有三個辦法：睡覺，喝酒和旅遊。」伯金說。
「全是些沒用的辦法，」傑拉德說，「睡覺時做夢，喝了酒就罵人，旅遊時你得沖腳夫大喊大叫。不行，這樣不行。工作和愛才是出路。當你不工作時，你就應該戀愛。」
「那就這樣吧。」伯金說。
「給我一個目標，」傑拉德說：「愛的可能性足以使愛消耗殆盡。」
「是嗎？然後又會怎麼樣？」
「然後你就會死。」傑拉德說。
「你才應該這樣。」伯金說。
「我倒看不出，」傑拉德說著手從褲兜中伸出來去拿香煙。他十分緊張。他在油燈上點著煙捲兒，前前後後緩緩地踱著步。儘管他孤身一人，他還是象往常一樣衣冠楚楚準備用膳。
「除了你那兩種辦法以外，還有第三種辦法，」伯金說，「工作，愛和打鬥。你忘了這一點。」
「我想我沒有忘記，」傑拉德說，「你練拳嗎？」
「不，我不練。」伯金說。
「嗨——」傑拉德抬起頭，向空中吐著煙圈。
「怎麼了？」伯金問。
「沒什麼，我正想跟你來一場拳賽。說真的，我需要向什麼東西出擊。這是個主意。」
「所以你想倒不如揍我一頓的好，是嗎？」伯金問。
「你？嚯！也許是！當然是友好地打一場。」
「行啊！」伯金刻薄的說。
傑拉德向後斜靠著壁爐台。他低頭看著伯金，眼睛象種馬的眼睛一樣激動地充著血、閃著恐怖的光芒。
「我覺得我管不住自己了，我會幹出傻事來的。」傑拉德說。
「能不做傻事嗎？」伯金冷冷地問。
傑拉德很不耐煩地聽著。他俯視著伯金，似乎要從他身上看出什麼來。
「我曾學過日本式摔跤，」伯金說，「在海德堡時我同一位日本人同住一室，他教過我幾招。可我總也不行。」
「你學過！」傑拉德叫道，「我從來沒見人用這種方法摔跤。
你搬的是柔道吧？「
「對，不過我不行，對那不感興趣。」
「是嗎？我可是感興趣。怎麼開頭兒？」
「如果你喜歡我就表演給你看。」伯金說。
「你會嗎？」傑拉德臉上堆起笑說，「好，我很喜歡這樣。」
「那咱們就試試柔道吧。不過你穿著漿過的衣服可做不了幾個動作。」
「那就脫了衣服好好做。等一會兒——」他按了下鈴喚來男僕，吩咐道：「弄幾塊三明治，來瓶蘇打水，然後今晚就不要來了，告訴別人也別來。」
男僕走了。傑拉德目光炯炯地看著伯金問：「你跟日本人摔過跤？也不穿衣服？」
「有時這樣。」
「是嗎？他是個運動員嗎？」
「可能是吧。不過我可不是裁判。他很敏捷、靈活，具有電火一般的力量。他那種運力法可真叫絕，簡直不象人，倒象珊瑚蟲。」
傑拉德點點頭。
「可以想像得出來，」他說，「不過，那樣子讓我有點反感。」
「反感，也被吸引。當他們冷漠陰鬱的時候可令人反感了。可他們熱情的時候他們卻是迷人的，的確迷人，就象黃鱔一樣油滑。」
「嗯，很可能。」
男僕端來盤子放下。
「別再進來了。」傑拉德說。
門關上了。
「好吧，咱們脫衣服，開始吧。你先喝點什麼好嗎？」
「不，我不想喝。」
「我也不想。」
傑拉德關緊門，把屋裡的傢具挪動了一下。房間很大，有足夠的空間，鋪著厚厚的地毯。傑拉德迅速甩掉衣服，等著伯金。又白又瘦的伯金走了過來。他簡直象個精靈；讓人看不見摸不著。傑拉德完全可以感覺到他的存在，但並未真正看見他。傑拉德倒是個實實在在的，可以看得見的實體。
「現在，」伯金說，「讓我表演一下我學到的東西，記住多少表演多少。來，你讓我這樣抓住你——」說著他的手抓住了傑拉德的裸體。說話間他輕輕扳倒傑拉德，用自己的膝蓋托住他，他的頭朝下垂直。放開他以後，傑拉德目光炯炯地站了起來。
「很好，」他說，「再來一次吧。」
兩個人就這樣扭打起來。他們兩人太不一樣。伯金又瘦又高，骨架很窄很纖細。傑拉德則很有塊頭，很有雕塑感。他的骨架粗大，四肢肌肉發達，整個人的輪廓看上去漂亮、健壯。他似乎很有重量地壓在地面上，而伯金似乎腰部蘊藏著吸引力。傑拉德則有一種強大的磨擦力，很象機器，但力量來得突然，讓人難以看出。而伯金則虛無縹緲，幾乎令人無法捉摸。他隱附在另一個人身上，象一件衣服一樣似乎沒怎麼觸到傑拉德，但又似乎突如其來地直刺入傑拉德的致命處。
他們停下來切磋技藝，練習著抓舉和拋開，漸漸變得能夠相互適應各自的節奏、獲得了彼此體力上的協調。然後他們正式較量了一番。他們似乎都在試圖嵌進對方白色的肉體中去，就象要變成一體一樣。伯金擁有某種極微妙的力量，就象咒語在他身上發生了效力。鬆開手之後，傑拉德長出一口氣，感到頭暈目眩，喘息著。
他們二人就這樣扭打在一起，愈貼愈近。兩個人皮膚都很白皙，傑拉德身上所觸之處開始泛紅，可伯金仍然很緊張，儘管身上還沒有紅。他似乎要嵌入傑拉德那堅實寬闊的軀體中，與他的軀體溶為一體。伯金憑著某種妖術般的預知迅速地掌握了另一條軀體的每一個動作，從而能夠扭轉它，與它對抗，微妙地控制它，象強風一樣動搖著傑拉德的四肢。似乎伯金那充滿智慧的肉體刺進了傑拉德的軀體，他纖弱、高尚的體能進入了傑拉德那強壯的皮肉中，似一種潛能透過肌肉在傑拉德肉體的深處投下了一張精織的網，築起一座監獄。
他們就這樣迅速、發瘋般地扭打著，最終他們都全神貫注、一心一意起來，兩個白白的軀體扭打著愈來愈緊地抱成一團，微弱的燈影里他們的四肢象章魚一樣糾纏、閃動著；只見裝滿褐色舊書的書櫃中間有一團白色的肉體靜靜地扭作一團。不時傳來重重的喘息或嘆氣聲。忽而厚厚的地毯上響起急促的腳步聲，忽而又響起一個肉體掙脫另一個肉體奇怪的磨擦聲。這團默默飛旋著的劇烈扭動的肉體中難以看到他們的頭，只能看到飛快轉動著的四肢和堅實的白色脊樑，兩具肉體扭成一體了。隨著扭打