今年是偉大的愛國學者顧炎武逝世二百八十周年。
關於顧炎武的歷史評價，全祖望寫的《顧先生炎武神道表》最後一段話很中肯。他說：離開顧炎武的時代逐漸遠了，讀他的書的人雖然很多，但是能夠說出他的大節的人卻很少。只有王高士不庵曾說：炎武抱著沉痛的心，想表白他母親的志向，一生奔走流離，心裡的話，幾十年來也沒有機會說出來。可是後起的年輕人，不懂得他的志趣，卻只稱讚他多聞博學，這對他來說，簡直是恥辱，只好一輩子不回家，客死外地了。這段話很好，可以表他的墓。我讀了也認為很好，可以使人們對顧炎武這個人有更好的了解。
顧炎武首先是有氣節的有骨頭的堅強的愛國主義者，其次才是有偉大成就的學者。
顧炎武（1613—1682），字寧人，原來名絳，明亡後改名，有時自稱為蔣山佣，學者稱為亭林先生，江蘇崑山人。他家世代有人做官，藏書很多。祖父和母親對他的教育十分關心，六歲時母親親自教他《大學》，七歲跟老師讀《四書》，九歲讀《周易》，接著祖父就教他讀古代軍事家孫子、吳子的著作和《左傳》《國語》《戰國策》《史記》等書，十一歲讀《資治通鑒》，到十三四歲才讀完。十四歲進了縣學以後，又讀《尚書》《詩經》《春秋》等書，打下了很紮實的學術基礎。母親更時常以劉基、方孝孺、于謙等人的事迹教育他，要他做一個忠於國家、忠於民族的人。
炎武受教育的時代，也正是明王朝政治日益腐化，統治階級內部分崩離析，互相傾軋，人民負擔日益加重，民不聊生，東北建州（後稱滿族）崛起，明王朝接連打敗仗，喪師失地，滿漢民族上層統治集團矛盾最尖銳，漢族人民和統治集團矛盾最尖銳的時代。炎武的祖父教炎武讀軍事學書籍和史書，是有很深的用意的。
當時東南地區的知識分子組織了一個團體叫復社，吟詩作文，議論時事，名氣很大，炎武和他的好友歸庄也參加了。兩人脾氣都有些怪，就得了「歸奇顧怪」的外號。
炎武的祖父很留心時事，那時候還沒有報紙，有一種政府公報叫《邸報》，是靠抄寫流傳的，到崇禎十一年（1638）才有活版印刷。炎武跟祖父讀了泰昌元年（1620）以來的《邸報》，對國家大事有了豐富的知識。二十七歲時考鄉試沒有錄取，他「感四國之多虞，恥經生之寡術」，發憤讀書，遍覽二十一史和全國州縣誌書、當代名人文集、章奏文冊等，單是志書就讀了一千多部，抄錄有關材料，以後還隨時增補，著成兩部書，一部叫《天下郡國利病書》，一部叫《肇域志》。《天下郡國利病書》著重記錄各地疆域、形勝、水利、兵防、物產、賦稅等資料。《肇域志》則記述地理形勢和山川要塞。他晚年遊歷北方時，用兩匹馬、兩匹騾裝著書，到了關、河、塞、障，就訪問老兵退卒，記錄情況。說的有和過去知道不符合的，就立刻檢書查對，力求記載的真實。他這種從實際出發，研究當前現實的學風，一反那個時代空談性命，不務實際的學風。他這種治學精神、方法，為後來的學術界開闢了道路，指出了方向。
炎武從三十歲以後，讀的經書、史書，都寫有筆記，反覆研究，經過長期的思索、改訂，寫成了著名的《日知錄》。
順治二年（1645）五月，清兵渡長江，炎武到蘇州參加了抗清鬥爭。清軍圍崑山，崑山人民合力據守，城破，軍民死了四萬多人，炎武的好友吳其沆也犧牲了。炎武的母親絕食自殺，臨死時囑咐炎武不要做異國臣子，不要忘了祖父的教訓。炎武在軍敗、國亡、母死的慘痛、悲憤心情中，昂起頭來，進行深入的隱蔽的反清鬥爭。這時期他寫的詩如《秋山》：「北去三百舸，舸舸好紅顏。」記錄了清軍擄掠婦女的慘狀。「勾踐棲山中，國人能致死。嘆息思古人，存亡自今始。」以勾踐復國自勉，表明了他愛國抗清的堅決意志。在以後的許多詩篇中，也經常流露出這種壯烈情感，如《又酬傅處士（山）次韻》：「時當漢臘遺臣祭，義激韓仇舊相家。」「三戶已亡熊繹國，一成猶啟少康家。」如《五十初度時在昌平》：「遠路不須愁日暮，老年終自望河清。」又如：「蒼龍日暮還行雨，老樹春深更著花。」都表明了他至老不衰的英雄氣概。
明宗室福王由崧在南京稱帝，改元弘光，任命炎武為兵部司務，炎武到過南京。福王被俘，唐王聿鍵在福建稱監國，改元隆武。魯王以海也在紹興稱監國。唐王遙授炎武為兵部職方司主事，炎武因母喪未葬不能去，不久，唐王也兵敗被殺。魯王流亡沿海一帶。1647年秋天，炎武曾到沿海地方，和抗清力量聯繫。地方上有漢奸地主要陷害他，炎武不得已偽裝成商人，奔走江、浙各地，前後五年。《流轉》詩中說：「稍稍去鬢毛，改容作商賈。卻念五年來，守此良辛苦。畏途窮水陸，仇隹誰在戶。故鄉不可宿，飄然去其字。」便是這幾年間的事。
1655年發生了陸恩之獄。
陸恩是炎武家的世仆。在炎武出遊時，投奔到官僚地主葉方恆家。炎武家庭經歷喪亂，缺錢使用，把田產八百畝賣給葉家，葉方恆存心想吞併顧家產業，掯勒只給半價，這半價還不給錢，炎武討了幾年才給了一點。恰好陸恩得罪了主人，葉方恆便叫他出面告炎武通海（通海指的是和沿海抗清軍事力量勾結，在當時是最大的罪名）。炎武急了，便和家人設法擒住陸恩，扔進水裡淹死了。陸恩的女婿又求葉方恆出面告狀，用錢買通地方官，把炎武關在葉方恆家奴家裡，情況十分危急。炎武的好友歸庄只好求救於當時赫赫有名的漢奸官僚錢謙益，謙益說，這也不難，不過要他送一門生帖子才行。歸庄知道炎武決不肯這樣做，便代寫了一個送去。炎武知道了，立刻叫人去要回來，要不回來，便在大街上貼通告，說並無此事。謙益聽了苦笑說，顧寧人真是倔犟啊！後來炎武的另一朋友路澤溥認識兵備道，說明了情由，才把案子轉到松江府，判處為主殺家奴，炎武才得脫禍。
葉方恆中過清朝進士，做過官，有錢有勢，炎武和他結了仇，家鄉再也住不下去了。1657年炎武四十五歲，決定到北方遊歷，一來避仇，二來也為了更廣泛地結納抗清志士，繼續進行鬥爭。
從這一年起，炎武便僕僕風塵，奔走于山東、河北、山西、陝西等地。他的生活情況，在與潘次耕（耒）信中說：「頻年足跡所至，無三月之淹，友人贈以二馬二騾，裝馱書卷，一年之中，半宿旅店。」旅途的艱苦，《旅中》一詩說：「久客仍流轉，悉人獨遠征。釜遭行路奪，席與舍兒爭。混跡同佣販，甘心變姓名。寒依車下草，飢糝糲中羹……買臣將五十，何處謁承明？」他的心境，在《寄弟紓及友人江南》詩中說：「自昔遘難初，城邑遭屠割。幾同趙卒坑，獨此一人活。既偷須臾生，詎敢辭播越。十年四五遷，今復客天末。田園已侵併，書卷亦剽奪。尚虞陷微文，雉羅不自脫。」是十分沉重、緊張的。
在遊歷中，結識了孫奇逢、徐夜、王宏撰、傅山、李中孚等愛國學者和李因篤、朱彝尊、毛奇齡等文人，觀察了中原地區和塞外的地理形勢，並且在山東章丘買了田產，在雁門之北，五台之東，和李因篤等二十多人集資墾荒，建立廬舍，作為進行隱蔽活動的基地。
1663年，南潯庄氏史案發，炎武的好友吳炎、潘檉章牽連被殺，炎武所藏史錄、奏狀一兩千本借給吳、潘兩人的，也隨同散失。庄廷鑨修史時，也曾託人邀請炎武參加，炎武看了情況，知道庄廷鑨沒有學問，不肯留下。書刻版時沒有列上炎武姓名，這才倖免於死。
五年後，萊州黃培詩獄案發，炎武又被牽連，從北京趕到山東投案。案情是萊州人姜元衡告發他的主人黃培寫逆詩（反對清朝的詩），又揭發吳人陳濟生所編《忠節錄》，說這書是顧寧人編的，書上有名的牽連到三百多人。李因篤聽到消息，立刻趕到北京告急營救，炎武的許多朋友也到濟南幫忙，這時朱彝尊正在山東巡撫處做幕僚，幾方面想法子，炎武打了半年官司，居然免禍，可也夠危險了。
炎武雖然飽經憂患，跋涉半生，卻勤勉好學，沒有一天不讀書，沒有一天不抄書，蠅頭行楷，萬字如一。朋友們有時終日宴飲，他總是皺眉頭，客人走了，嘆口氣說：可惜又是一天白白度過了。讀的書越多，遊歷的地方越多，寫的書也越多，名氣也就越大。1671年熊賜履要舉薦炎武助修《明史》，他當面拒絕說：「果有此舉，不為介推之逃，則為屈原之死矣。」1678年葉方靄、韓菼又打算舉薦炎武應博學鴻儒科，炎武堅決辭謝，一連給葉方靄寫了三封信，表明態度，葉方靄知道不能勉強，方才作罷。為了避免這類麻煩，炎武從此再也不到北京來了。
1677年，炎武已經六十五歲了。從山東到陝西華陰，住王宏撰家。王宏撰替他蓋了幾間房子，決定在此定居。兩年後寫信告訴他的侄子說：陝西人喜歡經學，看重處士，主持清議，和他省人不同。在此買水田四五十畝，可以維持生活。華陰這地方是交通樞紐，就是不出門，也可以看到