一
按照職業的區分，明代的戶口有民戶、軍戶、醫戶、儒戶、灶戶、僧戶、道戶、匠戶 、陰陽戶 、優免戶、女戶、神帛堂戶 、陵戶、園戶、海戶、廟戶 ……之別。戶有戶籍戶帖：
洪武三年（1370）十一月辛亥核民數給以戶帖。戶部制戶籍戶帖，各書其戶之鄉貫丁口名歲，合籍與帖，以字型大小編為勘合，識以部印，儲藏於部，帖給之民。仍令有司歲計其戶口之登耗，類為籍冊以進，著為令。 戶籍藏於戶部，戶帖給民收執。「父子相承，徭稅以定。」 令有司各戶比對，不合者遣戍，隱匿者斬，男女田宅，備載於後。 若詐冒避免，避重就輕者杖八十，其官司妄准脫免，及變亂版籍者罪同。 洪武十四年（1381）改為賦役黃冊，以一百十戶為一里，推丁糧多者十戶為長，余百戶為十甲，甲凡十人，歲役里長一人，甲首一人，董一里一甲之事，先後以丁糧多寡為序，凡十年一周曰排年。在城曰坊，近城曰廂，鄉都曰里。里編為冊，冊首總為一圖，鰥寡孤獨不任役者附十甲後為奇零，僧道給度碟，有田者編冊如民科，無田者亦為奇零，每十年有司更定其冊，以丁糧增減而升降之。冊凡四，一上戶部，其三則布政司、府、縣各存一焉。上戶部者冊面黃紙，故謂之黃冊。其後黃冊只具文，有司徵稅編徭則自為一冊，曰白冊雲。
各色戶口中占絕大多數的是民戶，民戶中占絕大多數的是農民。（也可以說民戶即指農民，一小部分的小商也包括在內。曾任官吏的則另稱為宦戶）其次是軍戶和匠戶。民由有司，軍由衛所，匠由工部管理。 農民人數最多，和土地的關係最密切，對國家的擔負也最重。他們的生活也最值得我們注意。
農民中的富民和大地主的子弟有特權享受最好的教育，在科舉制度下，他們可以利用所受的教育，一經中試便搖身變成儒戶，一列仕途，便又變成宦戶。退休後又變成鄉紳，不再屬於民戶。或則買官捐監，也可以使一家的身份提高。貧農中也有由子弟的努力而成為儒戶、宦戶的，不過身份一改，便面目全非，對國家的負擔和社會上的待遇便全然不同。他們不但不再屬於民戶，反而掉轉頭來自命為上層階級，去剝削他從前所隸屬的集團了。
二
農民的本分是納賦和力役，明太祖告訴他的百姓說：「為吾民者當知其分。田賦力役出以供上者乃其分也。能安其分則保其父母妻子，家昌身裕，為仁義忠孝之民，刑罰何由及哉。」 賦役都以黃冊為準，冊有丁有田，丁有役，田有租，租曰夏稅，曰秋糧，凡二等。丁曰成丁，曰未成丁，凡二等。民始生籍其名曰不成丁，年十六曰成丁，成丁而役，六十而免。役曰里甲，曰均徭，曰雜泛，凡三等。以戶計曰甲役，以丁計曰徭役，上命非時曰雜役，皆有力役，有雇役，田租大略以米麥為主，而絲絹與鈔次之。
要農民安於本分，使永遠不能離開其所耕種的土地，除有黃冊登記土地戶口外，並設路引的制度，百里內許農民自由通行，百里外即須驗引：「凡軍民等往來但出百里者，即驗文引。」 天下要衝去處設立巡檢司，專一盤詰無引面生可疑之人。軍民無文引必須擒拿送官，仍許諸人首告，得實者賞，縱容者同罪。 此制在洪武初年即已施行：
洪武六年（1373）七月癸亥，常州府呂城巡檢司盤獲民無路引者送法司論罪。問之，其人以祖母病篤，遠出求醫急，故無驗。上聞之曰：「此人情可矜，勿罪。」釋之。
於是農民永遠被禁鄉里，只好硬著頭皮為國家盡本分。
田賦和力役只是農民負擔的一小部分。除了對國家以外，農民還要對地方官吏、豪紳、地主……盡種種義務，他們要受四重甚至五重的剝削。官吏則巧立名目，肆行科斂，即在開國時嚴刑重法，也還有此種情形，明太祖極為憤怒，他很生氣地訓斥一般地方官說：
置造上中下三等黃冊，朝覲之時，明白開諭，毋得擾動鄉村。止將黃冊底冊就於各府州縣官備紙札，於底冊內挑選上中下三等以憑差役，庶不靠損小民，所諭甚明。及其歸也，仍前著落鄉村，巧立名色，團局置造，科斂害民。
科斂之害，甚於虎狼。如折收秋糧，府州縣官發放，每米一石官折鈔二貫，巧立名色，取要水腳錢一百文，車腳錢三百文，口食錢一百文。庫子又要辨驗錢一百文，蒲簍錢一百文，竹簍錢一百文，沿江神佛錢一百文。 政府之懲治雖嚴，而官吏之貪污如故，剝削如故，方震孺整飭吏治疏言：
一邑設佐貳二三員，各有職掌。司捕者以捕為外府，收糧者以糧為外府，清軍者以軍為外府，其刑驅勢逼，雖綠林之豪，何以加焉。稍上而有長吏，則有科罰，有羨餘，曰吾以備朝京之需，吾以備考滿之用，上言之而不諱，下聞之而不驚，雖能自洗刷者固多，而拘於常例者不盡無也。又上之而為郡守方面，歲時則有獻，生辰則有賀，不謀而集，相摩而來，尋常之套數不足以獻芹，方外之奇珍始足以下點，雖能自洗刷者固多，而拘於常例者不盡無也。蕭然而來，捆載而去。夫此捆載者非其攜之於家，雨之於天，又非輸於神，運於鬼，總皆為百姓之脂膏，又窮百姓賣兒賣女而始得之耳。
其剝削之方法，多用濫刑誅求，英宗時江西按察司僉事夏時言：
今之守令冒牧民之美名，乏循良之善政，往往貪泉一酌而邪念頓興，非深文以逞，即鈞距是求。或假公營私，或誅求百計。經年置人於犴獄，濫刑恆及於無辜。甚至不任法律而顛倒是非，高下其手者有之，刻薄相尚，而避己小嫌，入人大辟者有之。不貪則酷，不怠則奸，或通吏胥以賈禍，或縱主案以肥家，殃民蠹政，莫敢誰何。
地方官以下之糧長吏胥，則更變本加厲，橫徵暴斂，如《續誥》所記嘉定縣糧長金仲芳等額外斂錢之十八種名色：
一定舡錢，一包納運頭米錢，一臨運錢，一造冊錢，一車腳錢，一使用錢，一絡麻錢，一鐵炭錢，一申明旌善亭錢，一修理倉廒錢，一點舡錢，一館驛房舍錢，一供狀戶口錢，一認役錢，一黃糧錢，一修墩錢，一鹽票錢，一出由子錢。
又如糧長邾阿乃起立名色，科擾糧戶，至超過正稅數倍：
其擾民之計，立名曰舡水腳米，斛面米，裝糧飯米，車腳錢，脫夫米，造冊錢，糧局知房錢，看米樣中米，燈油錢，運黃糧脫夫米，均需錢，棕軟蔑錢一十二色。通計斂米三萬七千石，鈔一萬一千一百貫。正米止該一萬，便做加五收受，尚餘二萬二千石，鈔一萬一千一百貫。民無可納者，以房屋准者有之，變賣牲口准者有之，衣服段匹布帛之類准者亦有之，其鍋灶水車農具盡皆準折。
隸快書役為害尤甚：「民之賦稅每郡小者不過數萬，大者不過數十萬，而所以供此輩者不啻倍之。」
地方豪紳不但享有優免賦役的特權（參看《大公報·史地周刊》《明代仕宦階級的生活》、《晚明之仕宦階級》二文），並且也創立種種苛稅，剝削農民。有徵收道路通行稅的：
宣德八年（1432）十一月丙午，順天府尹李庸言：「比奉命修築橋道，而豪勢之家，佔據要路，私搭小橋，邀阻行人，榷取其利，請行禁革。」上曰：「豪勢擅利至此，將何所不為。」命行在都察院揭榜禁約。
有私征商稅的：
正統元年（1436）十二月甲申，駙馬都尉焦敬令其司副李於文明門外五里建廣鯨店，集市井無賴，假牙行名，詐稅商販者，錢積數十千。又於武清縣馬駒橋遮截磁器魚棗數車，留店不遣。又令閽者馬進於張家灣溧陽閘河諸通商販處，詐收米八九十石，鈔以千計。
有擅據水利的：
正統八年十二月戊戌，吏部聽選官胡秉賢言：「臣原籍江西弋陽，縣有官陂二所。民田三萬餘畝借其灌溉。近年被沿改豪強之人，私創碓磨，走泄水利，稍有旱暵，民皆失望。」
葉盛《水東日記》卷十四亦記：
杭州西湖傍近，編竹節水，可專菱芡之利，而惟時有勢力者可得之。故杭人有俗謠云：「十里湖光十里笆，編笆都是富豪家，待他十載功名盡，只見湖光不見笆。」
鹽糧馬草之利亦盡為勢豪所佔，《明英宗實錄》卷一一五記：
九年四月壬辰，敕戶部曰：「朝廷令人易納馬草、開中鹽糧，本期資國便民。比聞各場納草之人，多系官豪勢要，及該管內外官貪圖重利，令子侄家人伴當假託軍民，出名承納。各處所中鹽糧，亦系官豪勢要之家佔中居多，往往挾勢將雜糙米上倉，該管官司畏避權勢，輒與收受，以致給軍多不堪用。及至支鹽，又囑管鹽官攙越關支，倍取利息。致無勢客商，守支年久不能得者有之，喪貲失業，嗟怨莫伸，其弊不可勝言。」
更有指使家人奴僕，私自抽分的。《明律條例》名例條：
成化十五年（1479）十月二十二日節該，欽奉憲宗皇帝聖旨：管庄佃僕人等占守水陸關隘抽分，掯取財物，挾制把持害人的，都發邊衛永遠充軍，欽此！
地主則勾結官吏，靠損小民，《續