一 吳元年與明之國號
我國歷史上之朝代稱號，或從初起之地名，或因所封之爵邑，或追溯其所自始，要皆各有其獨特之意義，清趙翼曾暢論之：
三代以下建國號者，多以國邑舊名：王莽建號曰新，亦以初封新都侯故也。公孫述建號成家，亦以據成都起事也。賨人李雄建號大成，蓋亦襲述舊稱也。金太祖始取義於金之堅固，遂不以國邑而以金為號。 然猶未用文義也。金末宣撫蒲鮮萬奴據遼東，僭稱天王，國號大真，始有以文義而為號者。元太祖本無國號，但稱蒙古，如遼之稱契丹也。世祖至元八年（1271）因劉秉忠奏，始建國號曰大元，取「大哉乾元」之意，國號取文義自此始。其詔有曰：「誕膺景命，必有美名，唐之為言盪也，虞之為言樂也……世降以還，事殊非古；稱秦稱漢者，著從初起之地名，曰隋曰唐者，即因所封之爵邑，是皆徇百姓見聞之狃習，要一時經制之權宜。令特建國號曰大元，取《易經》乾元之義」雲。命世之君，創製顯庸，必有以新一代之耳目，而不肯因襲前代，此其一端也。
唯明太祖以至正二十七年（1367）稱吳元年，次年即帝位，始定國號曰大明，紀元洪武。吳非國號，亦非年號。至大明則既非初起之地名，亦非所封之爵邑，亦非如後唐後漢之追溯其所自始，如以其文義「光明」言，亦無所歸屬。《明實錄》、《明史》諸書記太祖即位詔書，僅著「定有天下之號曰大明」一語，明清兩代學人著述，亦從未涉及「吳元年」及「大明」一名詞之意義者。
按太祖起自紅軍，奉宋帝小明王韓林兒正朔。宋龍鳳七年（1361，元至正二十一年）封吳國公 ，十年進爵為吳王。 軍中文移布告均稱「皇帝聖旨吳王令旨」。 十二年弒宋帝，宋亡。是所謂吳元年者，如以為吳王受封之吳，則當為吳四年，如以為國號，則先此張士誠已據吳稱吳王，且太祖時方遣將伐吳，不應踵襲敵國之稱號。如以為紀元之稱，則有史以來，從未有一字之年號！又其時天完、吳、夏、漢諸國，國號紀元，皆粲然備具。太祖後起，且承宋後，為紅軍正統，不應既無國號，又無紀元，僅稱無所指屬之吳元年也。太祖幕中多儒生，不應瞢忽至此！頗疑太祖於殺韓林兒後，仍稱宋國，仍奉龍鳳十三年正朔。其稱吳元年者，開國後諱其起於紅軍，更諱言臣於小明王，曾奉其正朔。遂於宋明之際，追改龍鳳十三年為吳元年，以示其非承宋而起也。推度當時情事，應是如此。然明初史跡經《太祖實錄》之三修，已湮沒不可詳，姑系臆說於此。
至「大明」之國號，則私見以為出於韓氏父子之「明王」，明王出於《大小明王出世經》。《大小明王出世經》為明教經典，明之國號實出於明教。明教自唐代輸入，至南宋而益盛，窮流溯源，因並及之。明教又與出自佛教之彌勒佛傳說及白蓮社合，文中牽連述及，僅憑史書。至二教經典則以滇中無從得書，參合比較，請俟異日。所述明教唐宋二代史跡，大部分多從沙畹（E.Chavannes）《摩尼教流行中國考》 、王國維先生《摩尼教流行中國考》 、陳垣先生《摩尼教入中國考》 、牟潤孫先生《宋代摩尼教》 諸文引用，他山之助，謹申謝意。
二 明教
明教即摩尼教（Manichaeism），波斯人摩尼（Maui，216—277）所創。我國史籍中有稱之為牟尼者，摩尼之異譯也。有稱之為末摩尼者，古波斯文（Pehlavi）mar mani之譯文，華言摩尼主也。有稱之為末尼者，末摩尼之省文也 。其教雜糅祆教、基督教、佛教而成，主要經典有《二宗三際經》，二宗者明與暗也，明暗鬥爭，時有軒輕，明終克暗，至安樂處。法國巴黎圖書館藏《摩尼教殘經出家儀·第六·初辯二宗》：
求出家者，須知明暗各宗，性情懸隔，若不辨識，何以修為？
三際者，過去未來現在也。同上《次明三際》：
一、初際，二、中際，三、後際。
初際者未有天地，但殊明暗，明性智慧，暗性愚痴，諸所動靜，無不相背。
中際者，暗既侵明，恣情馳逐，明來入暗，委質推移，大患厭離於形體，火宅願求於出離，勞身救性，聖教固然，即妄為真，孰聞聽命？事須辨識，求解脫緣。
後際者，教化事畢，真妄歸根，明既歸於大明，暗亦歸於積暗，二宗各復，兩者交歸。
初際明暗相背，中際明暗混糅，後際明暗劃分。明為善，為理；暗則為惡，為欲。其神為明使，亦稱明尊，即摩尼也。有凈風善母二光明使。又以凈氣、妙風、妙明、妙水、妙火為五明使。北平圖書館藏《摩尼教殘經》：
若有明使，出興於世，教化眾生，令脫諸苦。
又云：
其惠明使亦復如是，既入故城，壞惠敵已，當即分判明暗二力，不令雜亂。
又云：
《應輪經》云：若電那勿（Denavari，玄奘《西域記》譯作提那跋）等身具善法，光明父子及凈法風，皆於身中每常游止。其明父者即是明界無上明尊，其明子者即是日月光明，凈法風者即是惠明。
經述「明」以種種方法困「暗」，「暗」後以種種方法囚「明」。「明」「暗」交爭，一起一伏，最後明使為植十二明王寶樹：
惠明相者，第一大王，二者智惠，三者常勝，四者歡喜，五者勤修，六者平等，七者信心，八者忍辱，九者直意，十者功德，十一者齊心一等，十二者內外俱明。如是十二光明大時，若入「相」、「心」、「念」、「思」、「意」等五種國士，一一孽，無量光明，各各現果，亦復無量，其果即於清靜徒眾而具顯現。
此明教徒之十二美德也。每一樹又有五記驗，如第一大王樹有五記驗，一者不樂久住一處，二者不慳，三者貞潔，四者近智惠，五者常樂清靜徒眾。每一記驗又各有定義，如不慳：「所至之處，若得襯施，不私隱用，皆納大眾。」合十二樹六十記驗，教徒具備六十種美德，乃入光明極樂世界。明使講經已，結云：
如是等名為十二明王寶樹，我從常樂光明世界，為汝等故，持至於此。欲以此樹栽於汝等清靜眾中，汝等上相善慧男女，當須各自於清凈心中栽植此樹，令更增長，猶如上好無砂鹵地，種一收萬，如是輾轉，至無量數。汝等令者欲成就無上大明清凈果者，皆當莊嚴如寶樹，令得具足。何以故？汝等善子，依此樹果，得離四難，及諸有身，出離生死，究竟常勝，至安樂處。
又有《大小明王出世經》等經，釋志磐《佛祖統紀》引《釋門正統》：
准國朝（宋）法令，諸以《二宗經》及非《藏經》所載不根經文傳習惑眾者，以左道論罪。二宗者謂男女不嫁娶，互持不語，病不服藥，死則裸葬等。不根經文者，謂《佛吐戀師》、《佛說啼哭》、《大小明王出世經》、《開元括地變文》、《齊天論》、《五來子曲》之類。
又有《日光偈》《月光偈》等偈，《宋會要·刑法門》二上：
明教之人所念經文及繪畫佛像，號曰《訖思經》、《證明經》、《太子下生經》、《父母經》、《圖經》、《文緣經》，《七時偈》、《日光偈》、《月光偈》、《平文》、《策漢贊》、《策證明贊》、《廣大懺》、《妙水佛幀》、《先意佛幀》、《夷數佛幀》、《善惡幀》、《太子幀》、《四天王幀》。已上等經佛號，即於道釋經藏並無明文記載，皆是妄誕妖怪之言，多引爾時明尊之事，與道釋經文不同。至於字音又難辨認，委是狂妄之人，偽造言辭，誑愚惑眾，上僭天王太子之號。
其教儀節為經典所規定者為齋食。巴黎藏《摩尼教殘經·寺宇儀》第五：
私室廚庫，每日齋食，儼然待施。若無施著，乞丐以充。唯使聽人，勿蓄奴婢及六畜等非法之具。
且日食一餐，日晚乃食 。北平圖書館藏《摩尼教殘經》：
日一受食，不以為難。
不飲乳酪。 死則裸葬。巴黎藏《殘經》：
□宿死屍，（此處原文為□）若有覆藏，還同破戒。
其僧侶有拂多誕，古波斯語Fur-sta-dan之譯音也，華言「知教義者」。有慕闍，亦古波斯語Mozak之譯音，華言「師」也。
三 明教與回鶻
明教經典之輸入我國，始於唐武后延載元年（694）。志磐《佛祖統紀》卷三十九：
延載元年，「波斯國人拂多誕（西海大秦國人）持《二宗》偽經來朝。未四十年而遭禁斷。」
杜佑《通典》卷四：
開元二十年（732）七月敕：末摩尼法本是邪見，妄稱佛教，誑惑黎元，宜嚴加禁斷。以其西胡等既是鄉法，當身自行，不須科斷者。
至肅宗寶應元年（762）回鶻入唐，擊史朝義於洛陽，次年攜居留洛陽之摩尼師歸國，明教遂入回鶻，為其朝野所信奉。據《九姓回鶻愛登里羅泊沒密施合毗伽可汗聖神文武碑》（李文田《和林金石錄》