這裡談談另外一個問題，就是如何對待明朝和蒙古族的關係問題。明朝和蒙古的關係始終是敵對的。從1368年之後，一直到明朝滅亡，幾百年間始終是敵對的關係。我們今天來研究過去的歷史，應該實事求是地處理這個問題。在歷史上是敵對的關係，你就不能說那個時候我們已經貫徹了民族政策，漢族和兄弟民族都是友好相處的。這是一方面。另一方面，今天我們國家是各民族團結的大家庭，實行民族團結的政策，各民族互相尊重，友好相處。在這樣的情況下，我們怎麼來看待歷史上的民族關係？譬如明朝和蒙古的關係，北宋和契丹的關係，清朝滿族和漢族的關係，等等。對這些問題，有不少人感到難以處理。其實很簡單，從今天學習歷史的角度來說，從幾千年各個民族發展的歷史來說，我們應該把我們國家歷史上的民族關係當作內部矛盾來處理。無論是蒙古或者契丹，無論是西夏或者女真，都是這樣。經過幾年的研究，我們得出這樣的看法：就是凡是今天在我們中華人民共和國的疆域之內的各民族，不論是哪一個民族，歷史上的關係，都是我們自己內部的問題，不能當作敵我矛盾來處理，不能把它們當作外國。要是當作外國，那問題就嚴重了。我們不能繼承解放以前那些歷史書、教科書和某些論文中的帶有民族偏見的錯誤觀點。總之，我們今天的看法可以分為兩個方面：一方面必須實事求是，歷史是怎麼樣就怎麼樣寫。明朝和蒙古是打了幾百年的仗，這個歷史事實不能改，在當時是敵對關係，這一點不能隱諱，也不能歪曲。另一方面，凡是我國疆域以內的各民族，不管它在歷史上是什麼關係，今天我們看都是內部問題、內部矛盾。兩個兄弟吵架，不能作為侵略和被侵略來處理。今天，蒙古族是我們五十幾個兄弟民族裡面的一個，我們今天來講這段歷史的時候，就不能像當時那樣對蒙古族採取誣衊、謾罵、攻擊的語言。要互相尊重。明朝是罵蒙古的，蒙古也罵明朝，這是歷史事實。但這是他們在罵，不是我們在罵，我們應該實事求是地記錄。如果我們也用自己的話來罵就不對了。你有什麼道理罵蒙古族？你根據什麼事情罵？所以要正確處理歷史上的民族關係。
至於區別戰爭的性質問題，是正義戰爭還是非正義戰爭的問題，我們不能把少數民族打漢族的戰爭不加區別地都說成是正義的，也不能把漢族為了自衛而進行的戰爭都說成是非正義的。應該就事論事，就戰爭發生的原因、經過情況、是非來判斷戰爭的性質。比如說，漢朝和匈奴的關係。匈奴來打漢朝，他搶人家的東西，屠殺人畜；漢朝為了自衛，就應該還擊，這當然是正義的。唐朝和突厥的關係也是一樣。突厥經常來打，唐朝為了自衛進行還擊，也是正義的。明朝和蒙古的關係。蒙古人要南下，明朝組織力量反抗，這同樣也是正義的。但是，歷史上漢族與少數民族之間的戰爭，也不是正義都在漢族的一邊，這需要根據當時的歷史情況作出具體分析，不能一概而論。漢族經常欺侮一些小民族，打人家，這是非正義的。少數民族中的一些統治階級為了自己的階級利益，鬧分裂，鬧割據，打漢族，也同樣是非正義的。所以要具體分析，不能籠統地對待。不是哪個民族大、哪個民族小的問題，也不是簡單的誰打誰的問題，而是要根據戰爭的情況、雙方人民的利益來判斷戰爭的正義性與非正義性。
明朝和蒙古的關係始終是敵對的關係，這個問題以後到清朝才解決。清朝打明朝經過了長期的戰爭，在這個戰爭中，清朝採取聯合蒙古的政策，取得了蒙古的支持。在入關之後，清朝對待蒙古的政策是通過婚姻關係來保持滿、蒙兩個民族之間的和平，清朝皇帝總是把自己的女兒嫁給蒙古的酋長。乾隆過生日時，來拜壽的一些蒙古族酋長都是他的女婿、孫女婿、曾孫女婿。所以，萬里長城在清朝失去了意義。秦始皇修築萬里長城在歷史上是起了作用的。早在戰國時代，北方一些國家，像燕國、趙國為了抗拒外族的侵略，已經修築了一些城牆。秦始皇統一六國之後，把這些國家所修的城牆連結起來加以擴展，就成為萬里長城。我們現在看到的長城是經過許多朝代修建的，特別是青龍橋八達嶺這一段不是秦始皇修的，而是明朝後期修的。我們在評論歷史上某一件事情的好壞時，應該用辯證的方法。秦始皇修萬里長城花了很大的力量，死了不少人，這是壞的一方面；可是另一方面，長城在漫長的歷史過程中也的確起了作用。雖然它不能完全堵住北方各民族向南發動戰爭，但是，無論如何，它起了一部分作用，至少因為有了這樣一個防禦工事，使得長城以南眾多的人口可以從事和平的生產。把長城的作用估計過高，認為有了這一條防線，北方的少數民族就進不來了，這是錯誤的。它們還是進來了，而且進來不止一次。但是，由於有了這個防禦工事，使得北方一些少數民族的軍事進攻受到阻礙，這種作用，直到明朝還是存在的。所以明朝還繼續修繕長城。只有到了清朝，這樣的作用才不再存在了。當然，清朝和蒙古也有幾次戰爭，不過跟明朝的情況比較起來就不同了。明朝和蒙古始終是敵對的關係。清朝不是這樣，清朝和蒙古只是個別時候發生過戰爭。今天情況就更不同了，國家性質改變了，我們採取民族團結、民族區域自治的政策，內蒙古自治區是我們中華人民共和國的組成部分之一，現在長城只是作為一個歷史文物而保留著。世界上有七大奇蹟，長城是其中之一，是世界上最偉大、最古老的工程之一。
明朝和蒙古的關係，是明朝歷史上的一個特徵，跟過去的情況不一樣，跟以後的情況也不一樣。此外，明朝和倭寇的關係，即所謂南倭問題，也是這個時代很突出的一個問題。明朝以前沒有這樣的情況，明朝以後也沒有這樣的情況。
研究明朝和倭寇的關係，光從中國的情況、中國的材料出發，還不可能得到全面的理解，還必須研究日本的歷史。不研究日本的歷史，就很難理解當時為什麼會有那麼一些人專門從事搶劫，進行海盜活動，而且時間是如此之長，破壞是如此之嚴重。但是看看當時日本國內的情況，問題就很容易理解了。所以我們先講講日本的情況。
明朝的歷史是從1368年開始的。而日本從1336年起，內部分裂為南朝、北朝。京都是北朝的政治中心，吉野是南朝的政治中心。這個分裂的局面，長達六十年之久。一直到1392年南朝站不住了，才投降了北朝。分裂期間，日本有兩個天皇：京都有一個天皇，吉野有一個天皇。正當日本南北朝分裂的時候（1336—1396），明朝建立起來了。明朝建立初年，正是日本南北朝分裂的後期。
當時日本的政治形勢怎麼樣呢？日本有天皇，可是那個天皇是虛的、無權的，是一個傀儡。不只是那個時候的天皇是傀儡，凡是明治維新以前的天皇都是傀儡，地位很高，可是政治上沒有實際權力。掌握實權的是誰呢？是將軍。當時的將軍稱為征夷大將軍。將軍有幕府，當時的幕府叫室町幕府，也叫足利幕府。那時日本處在封建社會，有很多封建領主，這些封建領主有很多莊園，佔有很多土地，有自己的軍事力量，他們不完全服從幕府的命令，各自在自己的勢力範圍內實行封建割據。足利幕府建立之後，由於它的經濟基礎很薄弱，不能完全控制他們。所以，在足利幕府時代，由於地方經濟的發展，封建領主勢力強大，在幕府控制下的中央財政發生了困難。怎麼辦呢？它就要求和明朝通商，做買賣。足利幕府的第三代叫足利義滿，他派人到明朝來，要求和明朝通商。明朝政府當然歡迎，但是對日本的情況不了解，對國際形勢缺乏知識，不知道日本國內已經有了天皇，糊裡糊塗地就封足利義滿為日本國王。足利義滿希望通過和明朝通商來加強自己的經濟地位，減少財政困難。但是，由於當時日本是處在一種分裂割據的狀態，那些大封建領主並不聽他的話。而在那些大封建領主下面有一批武士，由於得不到土地，生活困難，於是他們就到海上去搶劫，成為倭寇。這就是倭寇的來源。所以當時的情況是，一方面幕府和明朝有交往；另一方面幕府下面那些封建領主一批批地來破壞這種交往，到處搶劫。幕府不能控制那些諸侯、封建領主，最後發生了內戰。從1467年到1573年這個時期，是日本歷史上的「戰國時期」。這個時期延續了一百多年，日本國內到處打來打去，戰爭頻繁，人民不能正常地進行生產，因而土地荒廢，糧食不夠。這樣，就使更多的人參加到倭寇的隊伍中來。這就是日本在「戰國時代」，也就是明朝中期（1467—1573）之後，倭寇侵略更加嚴重的原因。
從中國的情況來說，中國遭受倭寇的侵犯從明朝一開始就發生了。在明朝建國以前，倭寇已經侵略高麗。那時候，高麗王朝的政治很腐敗，沒有能力抵抗。接著倭寇南下騷擾我國沿海各地，從遼東半島到山東半島，到江蘇、浙江、福建、廣東，到處侵犯。洪武二年（1369）明朝政府派海軍去抵抗倭寇。1384年之後又派了一個大將在山東、江蘇、浙江沿海地區修了五十九個軍事據點防禦倭寇。1387年又在福建沿海