《敕勒歌》是歌唱我國北部朔漠風光的絕唱，歌詞是這樣的：
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
原歌是用鮮卑語唱的，記錄時譯為漢字，歌唱人是敕勒部名將斛律金。
斛律金（公元488—567）生性質直，不識漢字。原名敦，官做大了，要用漢字簽署文件，嫌敦字難寫，才改名為金。可是寫金字也還是有困難，同事司馬子如教他，金字像個房子，照房子那樣畫就行了，才學會了寫這個字。
斛律金擅長騎射，善於用兵，具有豐富的軍事經驗。他一看塵土，就能知道敵軍騎兵、步兵多少，一嗅土地，就可判斷敵軍距離遠近。北魏封為第二領民酋長，秋天到京師朝見，春天回到部落，號為雁臣。後來跟隨鮮卑化的漢人軍事首領高歡打仗，立下很多戰功。公元535年，北魏分為東、西魏。537年西魏宇文泰率李弼等十二將攻東魏，東魏高歡將兵二十萬迎擊，渡黃河，涉洛水，兩軍會戰於沙苑。西魏兵少，東魏兵爭先進擊，無復行列，西魏李弼等率鐵騎攔腰截擊，東魏兵中絕為二，全軍崩潰。高歡還想收兵再戰，派人拿兵簿到各營點兵，無人答應，回來報告說：部隊都跑了，兵營全空了！高歡還不肯走，斛律金說：「軍心離散，不能再打了，得趕緊撤到河東！」高歡還據鞍不動，斛律金就用馬鞭趕馬，這才撤退。達一仗喪失了八萬甲士，要不是斛律金堅決主張撤退，幾乎要全軍覆沒。
東魏武定四年（公元546）九月，高歡率大軍進圍西魏重鎮玉璧（今山西稷山縣西南），西魏名將韋孝寬堅守不下。高歡用盡一切攻城之術：斷水源，起土山，鑿地道，用攻車，燒城樓。孝寬隨機防禦，東魏苦攻了五十天，士卒戰死和病死的七萬人，高歡弄得智力交困，氣得生病，只好解圍撤兵。回師後軍隊中訛傳韋孝寬以定功弩射中高歡。西魏知道了，也趁機會造謠，發布命令說：「勁弩一發，凶身自殞。」東魏軍心越發不安，高歡只好勉強起來，和諸大臣將領見面，叫斛律金唱《敕勒歌》，這個鬚髮斑白的老將軍，用蒼勁高昂的音調，唱出這首質樸、自然、優美的歌詞。唱完了，所有的人都被這首歌的情調迷住了，不出一聲。高歡也用鮮卑話和唱了一遍，哀感流涕。
武定五年（公元547）正月高歡病死。臨死前吩咐兒子高澄：敕勒老公斛律金生性遒直，可以依靠。你所用的漢人很多，有說這老公壞話的，千萬不要相信。七年（公元549）八月，高澄正準備做皇帝，在密室議事時被俘虜的奴隸刺殺，弟高洋繼位，550年廢了東魏皇帝，自立為帝，國號為齊。557年西魏宇文覺也廢了西魏皇帝，自立為帝，國號周。
高洋篡魏稱帝，他母親很不贊成。高洋派人徵求斛律金的意見，斛律金親自來見高洋，竭力反對。高洋不顧一切，還是做了皇帝，封斛律金為咸陽郡王，以功升右丞相，遷左丞相。高洋晚年昏暴，任意殺人，有一次忽然騎著馬，手執長矟，三次奔向斛律金，要刺殺他，斛律金挺立不動，高洋只好作罷。567年斛律金死，年八十。
斛律金有兩個兒子，長子光，字明月，次子羨，字豐樂，都是當時名將。兩人從小就跟父親學習騎射，每次出去打獵，回來後斛律金檢查獵得的鳥獸，小兒子獵得的多，卻總是挨打，大兒子獵得雖少，卻被誇獎。旁人看了不懂，就問為什麼這樣不公平。斛律金說：明月獵得雖少，他射的鳥總是背上中箭，豐樂不然，是隨處下手的，獵得雖多，不如他哥哥遠矣。有一次叫子孫一起練習射箭，看完以後，斛律金禁不住哭了，說：明月、豐樂用弓不如我，諸孫又不如明月、豐樂，我這一家一代不如一代，看來要衰落了。斛律光有一回跟皇帝打獵，天上有大鳥飛揚，斛律光引弓一射，正中其頸，大鳥盤旋落地，形如車輪，細看原來是個大雕，當時稱為落雕都督。
斛律光（公元515—572）長得馬面彪身，不多說話，也不輕易發笑，以軍功積官到大將軍，父死襲爵咸陽郡王，拜左丞相。在東魏和西魏，北齊和北周的戰爭中，他多次領兵作戰，軍營未定，不入幕帳休息，有時整天不坐，不脫盔甲，打起仗來，總是在前敵指揮。士卒有罪，只用杖撾背，從不亂殺人，以此士卒都樂意服從指揮，勇敢作戰。他從青年時代參加軍隊，從未打過敗仗，深為北周將士所畏憚。居家嚴肅，雖然官位很高，門第極盛，一家裡一個女兒做了皇后，兩個女兒作了太子妃，娶了三個公主，子弟都封侯做將軍，卻生性節儉，不營財利，杜絕賄賂，門無賓客。平時很少和朝士交談，也不肯干預政事。有會議時，總是最後發言，講的都有道理。570年周軍圍洛陽，斛律光率步騎三萬大破周軍。第二年又大破周韋孝寬軍於汾水，得了四個周軍要塞。凱旋迴鄴城，大軍還在路上，齊帝高緯便下令把軍隊解散，斛律光認為軍隊剛打了勝仗，還沒有慰勞賞賜就散了，很不好，寫了報告，請求仍讓軍隊回京，一面整隊前進，駐營近郊待命。高緯知道大軍已到郊外，心裡很疑忌，派人召見了斛律光，同時遣使慰勞，解散軍隊。這樣，斛律光就觸犯了皇帝，統治階級內部的矛盾由此一步一步地深化了。
高緯是個極端昏庸無能的皇帝，寵信小人祖珽、穆提婆等專擅政事，政治腐爛，賄賂公行。祖珽品德卑劣，朝野不齒，斛律光很討厭他，有一次遠遠看到就罵：多事乞索小人，又要做什麼壞事？又曾和諸將說：「以往邊境消息，軍事處分，政府經常和我們商量。自從這個盲人（祖珽眼睛壞了）掌管了國家機密以後，就全不商量了，怕會誤國家大事！」斛律光有一次在朝堂，垂簾而坐，祖珽不知道，騎馬經過，斛律光大怒說：「此人敢如此無禮！」又一次，祖珽在朝房高聲說話，斛律光恰巧走過聽見了，又大發脾氣。祖珽知道斛律光生氣，就用錢買通斛律光的家奴，家奴告訴他，從祖珽當權以後，斛律光經常嘆氣，說盲人當權，國家要完了！祖珽由此下了決心，要害斛律光。
穆提婆也恨斛律光，他求娶斛律光的庶出女兒，斛律光不答應。高緯賜給穆提婆晉陽一片田地，斛律光說：這片土地從高歡以來都栽植飼料養馬，要是給了人，軍事上不便。高緯又賜給穆提婆鄴城的清風園，這個園子原是公家種菜的，穆提婆租給了別人，公家沒有菜吃了。斛律光說：「此菜園賜提婆是一家足，若不賜提婆，便百官足。」話傳出去了，穆提婆越發恨死，便和祖珽勾結，專等機會陷害斛律光。
斛律羨從564年任都督幽州刺史，當著抵禦突厥入侵的軍事任務。他把邊境二千多裡間，凡險要處或斬山築城，或斷谷起障，設立了五十多個軍事據點。又興修水利，導高梁河的河水北合易京，會於潞河，灌溉田地，公私都受到利益。在州養馬二千匹，部曲三千，突厥人很害怕他，稱為南面可汗。他生性謹慎耿直，因為家門太貴盛了，不但不驕傲，反而時常憂慮，怕出事故。570年上書皇帝請求解職，不許。這年封荊山郡王。
在齊、周兩國交兵對峙，戰爭不斷的情況中，高洋在位初期，軍力強大，周人怕齊軍在冬天偷渡黃河，常在冬月椎黃河冰。到高緯時，政治紊亂，鑿黃河冰的不是周人，而是齊人了。只是靠著有斛律光這樣名將，經常在邊境經營軍事據點，統軍防禦，才能勉強支持。北周名將韋孝寬要拔掉這個前進的障礙，便編造了謠言：「百升飛上天，明月照長安。」「高山不推自崩，槲樹不扶自舉。」派間諜到鄴城傳播，街上小孩到處歌唱。祖珽趁機會對高緯說：百升是斛，明月是斛律光小字。斛律家累世大將，明月聲震關西，豐樂威行突厥，女為皇后，男娶公主，謠言很可注意。又使人誣告斛律光要造反。並叫一個丞相府的小官密告，上次斛律光西征凱旋時，不肯散軍，原來是要造反的，只是皇帝派人去慰勞、下詔解散，才沒有成功。現在他經常和兄弟豐樂、兒子武都處有信息往還，陰謀起事。外邊的謠言和祖珽的陰謀，就決定了斛律光家族的命運。武平三年（公元572）六月，祖珽叫高緯賜斛律光一匹駿馬，第二天斛律光到宮中道謝時，力士劉桃枝從後面撲擊，斛律光挺立不動，回過頭來說：劉桃枝常作如此事，我不負國家！桃枝和力士三人用弓弦絞殺斛律光，這年斛律光五十八歲。同時派使臣到幽州殺斛律羨和他的五個兒子，光子武都鎮守外地，也被殺害。
斛律光死後，祖珽派郎官邢祖信抄沒他的家產。祖珽問抄了什麼東西，祖信說：得弓十五張，宴射箭一百，貝刀七口，賜矟二張。祖珽又厲聲問還有什麼，祖信說：得棗子枝二十束，凡是奴僕和人鬥毆的，不問曲直，就用以杖之一百。祖珽滿面羞愧，只好大聲說：朝廷已加重刑，郎中何可分雪？邢祖信出來時，人家說他太直了，祖信說：好宰相都死了，我何惜餘生！
周武帝聽見斛律光死了，極為高興，下詔大赦境內。577年周軍滅齊，佔領鄴城時，追封斛律光為上柱國崇國公，周武帝還指著追封詔旨說：「此人若在，我怎麼能到鄴城！」
斛律金家族的命運，也代表著封建帝王統治