一
武則天（公元624—705）是我國歷史上一個了不起的人物，對她所處的時代起推進作用的人物。但是，由於封建禮教作怪，她被不少衛道的「正人君子」們所辱罵，名譽不好。郭沫若同志的新作《武則天》五幕歷史劇，替武則天翻了案，我雙手贊成，擁護。
本來，我正在研究武則天，用充分的史實肯定武則天在歷史上的地位。這個工作牽涉面很廣，引用史料很多，得要幾個月工夫才能完成。在工作進行中，讀到郭沫若同志《武則天》的初稿和改定稿，非常高興，有話要說，寫《談武則天》。
二
《武則天》這個歷史劇中的人物都是實有其人的，所涉及各個人物的故事也都是有文獻根據的，沫若同志儘可能忠實於歷史，做到無一字無來歷，無一事無出處。通過藝術手法，把武則天這個歷史上的偉大政治家的形象更加強化、集中，和現代人見面了。
《武則天》歷史劇的主要根據是舊、新《唐書》有關武則天的記載，和裴炎、程務挺、徐敬業、駱賓王、上官婉兒、明崇儼等人的傳，參以司馬光的《資治通鑒》和《全唐詩》《駱賓王集》等書。
關於裴炎和徐敬業通謀，裴炎又陰謀在成功以後自己做皇帝，這一故事也是有出處的，唐張文成《朝野僉載·卷五》：
裴炎為中書令，時徐敬業欲反，令駱賓王畫計，取裴炎同起事。賓王足蹈壁靜思食頃，乃為謠曰：一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。教炎莊上小兒誦之，並都下童子皆唱。炎乃訪學者令解之，召賓王至，數啖以寶物錦綺皆不言，又賂以音樂女伎駿馬亦不語。乃將古忠臣烈士圖共觀之。見司馬宣王，賓王欻然起曰，此英雄丈夫也。即說自古大臣執政多移社稷，炎大喜。賓王曰，但不知謠讖何如耳？炎以謠言片火緋衣之事白，賓王即下，北面而拜曰，此真人矣。遂與敬業等合謀，揚州兵起，炎從內應，書與敬業等合謀，惟有青鵝字，人有告者朝廷莫之能解。則天曰，此青字十二月，鵝者我自與也。遂誅炎，敬業等尋敗。
司馬宣王即司馬懿。這段故事司馬光是看到的，收在《資治通鑒考異》 里，但他不相信，認為「此皆當時構炎者所言耳，非其實也」。不管怎樣，當時有過這樣的傳說，則是可以肯定的。
關於裴炎這個人的評價，除了兩《唐書》以外，明朝末年人王夫之《讀通鑒論二十一》說他：
自霍光行非常之事，而司馬懿、桓溫、謝晦、傅亮、徐羨之託以仇其私。裴炎贊武氏，廢中宗，立豫王，亦其故智也。不然，惡有嗣位兩月，失德未彰，片言之妄，而為之臣者遽更置之，如仆隸之任使乎？炎之不自揣也，不知其權與奸出武氏之下，倍蓰而無算。且謂豫王立而己居震世之功，其欲僅如霍氏之乘權與懿、溫之圖篡也，皆不可知。然時可為則進而窺天位，時未可，抑足以壓天下而永其富貴。豈意一為武氏用，而豫王浮寄宮中，承嗣、三思先己而為捷足也哉！其請反政豫王也，懿、溫之心，天下後世有目有心者知之，而豈武氏之不覺耶？家無甔石之儲，似清；請反政於豫王，似忠；從子伷先忘死以訟冤，似義。以此而挾滔天之膽，解天子之璽紱，以更授一人，則其似是而非者，視王莽之恭儉，誠無以過。而武氏非元後，己非武氏之姻族，妄生非分之想，則白晝攫金，見金而不見人，其愚亦甚矣。
不只是這些主要人物和故事有出處，連次要人物也是有根據的，如劇中的趙道生殺明崇儼，見《通鑒·卷二〇二》，洛陽的宮殿名稱是根據徐松的《唐兩京城坊考》的。
三
我對武則天的看法。
我認為武則天是歷史上偉大的政治家，從她參與政權到掌握政權的五十年中，繼承和鞏固並且發展了唐太宗貞觀治世的事業，足食安民，知人善用，從諫如流，發揚文化，為下一代培養了人才，下啟唐玄宗開元時代的太平盛世，就唐朝前期歷史說是個承先啟後的人物，就整個我國歷史說，她也是封建統治者中的傑出的人物。
不說別的，單就她在位時期，文獻上還沒有發現大規模農民起義的記載這一點來看，和歷史上任何王朝，任何封建統治者統治時期是有所區別的。這一點說明當時的人民是支持她、愛戴她的。宋朝人修的《新唐書》罵她罵得很厲害，但是，宋祁在大罵之後，也還是不能不說一句公道話，「僭於上而治於下」。從今天來說，僭不僭不干我們的事，「治於下」三個字卻是武則天的定評，我看，評論武則天要從這一點出發，也就是從政治出發。從她當時對百姓是做好事還是做壞事出發、她對生產的作用是推進還是阻礙出發。
武則天在殺裴炎、程務挺，平定徐敬業以後，曾經召集群臣講過一次話，這番話實質上是對她自己的評價。她說：「朕輔先帝逾三十年，憂勞天下。爵位富貴，朕所與也。天下安佚，朕所養也。先帝棄群臣以社稷為托，不敢愛身而知愛人。今為戎首者皆將相大臣，何見負之遽乎？且受遺老臣伉扈難制，有若裴炎乎？世將種，能合亡命，有若徐敬業乎？宿將善戰有若程務挺乎？彼皆人豪，朕能戮之。公等才能過彼，則蚤為之，不然，謹以事朕，無自悔也！」這番話明朝末年人李贄逐段加以批點，「憂勞天下」，批「真」！「天下安佚，朕所養也」，批「真」！「不敢愛身而知愛人」，批「真」！從當時情況看來，武則天這段話確如李卓吾所批的都是真話。
反對她的是些什麼人呢？是一部分老臣宿將和勛貴子孫，她做了皇帝以後呢，是一部分唐朝宗室。她曾經兩次大規模殺人，殺的就是這些人，政治上的反對派。在你死我活的鬥爭中，在封建統治階級內部的激烈鬥爭中，武則天是很堅強果斷的，她消滅了所有反對她的官僚和貴族，其中包括她自己的兒子、女婿、孫子、孫女和孫女婿，不止殺李家人，也殺武家人。道理很簡單，不殺這些人，這些人就會推翻她，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。沫若同志的劇本通過太子賢、裴炎等人和武則天的鬥爭，很突出地闡明了這一歷史情況。
她殺了不少李家人，還曾經把第三個兒子英王哲從皇帝寶座攆下來，廢為盧陵王，幽禁在房州十五年，照理說這個兒子應該恨她了，但是不然。705年的宮廷政變，武則天下台，盧陵王做了皇帝，是為唐中宗。同年武則天死。景龍元年（公元707）二月唐中宗下詔把諸州紀念他重做皇帝的中興寺、觀，一律改為龍興，並禁止說他的再次做皇帝是中興。《唐大詔令集·一一四》載他的詔書說：
則天大聖皇后思顧托之隆，審變通之數，忘己濟物，從權御宇，四海由其率順，萬姓所以咸寧，唐周之號漸殊，社稷之祚斯永……朕……事惟繼體，義即纘戎……中興之號，理異於茲，宜革前非，以歸事實，自今以後，更不得言中興。
表揚武則天在位時忘己濟物，萬姓咸寧，他是繼承武則天的統治的，不能說是中興。豈但不恨，還十分尊重呢！當時還有人建議「神龍元年（公元705）制書，一事以上，並依貞觀故事。豈可近舍母儀，遠尊祖德？」意思是說705年的命令規定政治措施都要學貞觀時代，也就是廢除則天時代的成規，這是不對的。怎麼可以把近時母親的行政作為拋棄，去學習遙遠的祖父呢？中宗很贊成這個意見，寫信表揚。由此看來，則天時代的某些政治措施是和貞觀時代有所不同的。她根據時代的進展，規定了自己的政策方針。
不止她的兒子，以後唐朝的歷代皇帝也都對她很尊重，沒有說過什麼壞話。
同樣，唐朝的大政治家如陸贄、李絳都對她有很高的評價。陸宣公《翰苑集·十七·請許台省長官舉薦屬吏狀》說：
往者則天太后踐祚臨朝，欲收人心，尤務拔擢，弘委任之意，開汲引之門，進用不疑，求訪無倦，非但人得薦士，亦得自舉其才。所薦必行，所舉輒試。其於選士之道豈不傷於容易哉？然而課責既嚴，進退皆速，不肖者旋黜，才能者驟升。是以當代謂知人之明，累朝賴多士之用。
說她善於用人，嚴於課責，不但當時稱為知人，還培養了下幾代的人才。在另一篇文章中，他把唐太宗和武則天並舉，要當時皇帝「法太宗、天后英邁之風」。李絳也說她用的官雖然稍微多了一些，但「開元中名臣多出其選」。指出開元時代的名臣大多是她培養的。
宋人編的《新唐書》罵武則天很兇，但洪邁卻讚揚她是明主：「漢之武帝，唐之武后，不可謂不明。」 明人李贄更稱她為聖后。 清人趙翼說她：「納諫知人，自有不可及者……別白人才，主持國是，有大過人者。」還替她分析，回擊那些「正人君子」們對她的惡毒誣衊，他說：「人主富有四海，妃嬪動至千百。後既身為女主，而所寵幸不過數人，固亦無足深怪，後初不以為諱，並若不必諱也。」結論是「區區帷薄不修，固其末節，而知人善任，權不下移，不可謂非女中英主也！」 讚揚她是英主，指出她的政治成就是根本的，是主要的，私人生活是末節，是小事，而且，在封建時代，男皇帝可以有千百個小