一位婦女站在月台上，即將登車時她突然一陣驚恐。丈夫問她是否關了廚房門，她突然意識到她沒有關。她該怎麼辦？在出聲之前，她張大嘴，一隻手舉起來捂臉。開口說話以後，她的手還是捂著臉。過了一陣，那隻手才放下來，下一個行為鏈隨即開始。我們不追蹤這個行為鏈，相反，讓我們集中看那隻手，因為手是通向身體親密行為一個新世界的線索，這個新世界就是自我親密行為。
在那恐怖的一瞬間，那位婦女立即擁抱自己，給自己安慰，她用手去捂臉。無意之間，緊張的情緒驅使她去觸摸自己、安慰自己；其他情況下，那是愛人安慰她的親密行為，或者是她小時候受傷害時父母安撫她的動作。在這裡，替代愛人或父母安撫的是她自己的手。以手捂臉的動作自動發出，不假思索，毫不猶豫。做這個動作時，她的面頰還是自己的面頰，然而在象徵意義上，她的手已經成為另一個人的手，即愛人或母親的手。
這類自我親密行為我們難以識別，但它們和以上各章介紹的親密行為從根本上說是一樣的。表面上，它們是「一個人」的行為，實際上，它們是無意識模仿兩個人的行為，身體的某一部分成了想像中的親友安慰我們的親密行為。換言之，它們是假性的人際交往動作。
在這個方面，這類動作是第五種親密行為源頭，也是本書要講的最後一種身體親密行為。五種親密行為可以概括如下：（1）我們緊張和/或壓抑時，我們親愛的人可能會擁抱我們或拉一拉我們的手，給我們安慰；（2）親人不在場時，觸摸我們的可能是提供專業服務的人，比如醫生，他可能會拍拍我們的手臂，叫我們別擔心；（3）如果身邊只有寵物狗或寵物貓，我們可能會把寵物攬入懷中，用臉去貼那毛茸茸的身體，在溫暖的皮毛中尋求安慰；（4）如果我們獨自一人，深夜被令人毛骨悚然的響聲驚醒，我們可能會抓住被單裹在身上，在那溫柔的擁抱中尋求安全感；（5）如果上述條件都不具備，我們還有最後一招，那就是自己的身體；我們可以用各種辦法擁抱、摟抱、緊抓和觸摸自己、安慰自己，以消除自己的恐懼。
如果你花點時間觀察，看看人們的行為舉止，很快就會發現，自我觸摸司空見慣，比你最初的想像更加常見。不過，如果你認為一切自我觸摸行為都是人際親密行為的替代動作，那就錯了。比如，在腿上撓癢就不是別人給自己撓癢的替代動作，那只是為了撓癢，自有其意義，沒有任何隱蔽的親密因素。由此可見，不誇大自我親密行為至關重要。為了準確理解親密行為的意義，最好是先提出一個基本問題：我們如何並為何觸摸自己的身體？
帶著這個問題，我分析了數以千計的人類自我觸摸行為的例子。首先發現的是這樣一個事實：頭部是接受親密接觸的最重要的部位，手是最重要的給予親密接觸的器官。雖然頭部占人體的比例很小，但它接受的親密接觸大約佔總量的一半。
辨識頭部所受的親密接觸，我們可以把這類動作分為650種。具體步驟是，記錄所用的手的部位，觀察接觸如何完成，看看頭部的什麼部位受到觸摸。結果很快顯示，頭部的親密動作分為四大類。雖然前三類本身有趣，但和我們這裡的研究沒有直接關係，所以我們點到即止。然而，這三類也很重要，不能不列，且有必要單列，使之與真正的自我親密行為區別開來。茲將這四類頭部動作分述如下。
（1）保護動作。舉手護頭，以減少對感覺器官的刺激。想要少聽時，手就捂住耳朵；想要少聞時，手就捂住鼻子；如果光線太強，手就遮住眼睛；如果完全不能忍受強光，就完全蒙住眼睛。同理，為了減少訊息輸出，手可以舉起來遮住嘴巴，以掩飾一部分面部表情。
（2）清理動作。手舉起來到頭部去撓、揉、剔、擦或做類似的動作。梳理頭髮的動作也屬於這個範疇。其中一些動作真是為了清理，但許多是「緊張的」動作，因情緒緊張而引起，類似於動物行為學（ethology）所謂的移置活動（displat activity）。
（3）特殊信號。手舉起來到頭部去完成象徵性動作。手背觸下巴、手心向下的動作表示「我吃飽了」，象徵「食物」已經到了食道口。少年嘲笑人時，用「大拇指摸鼻子」，其餘手指展開呈扇形。這一動作起源於象徵鬥雞的雞冠，成了發出威脅的手勢，所以它又叫作「鬥雞冠」。在一些國家，另一個象徵性的侮辱動作是兩隻手放在太陽穴上做成兩隻犄角，大拇指頂太陽穴，食指抬起，略微彎曲。一個常見的自辱動作是食指對著太陽穴，狀如想像的手槍，呈射擊狀。
（4）自我親密動作。舉手至頭部模擬人際親密行為。令人驚奇的是，竟有4/5的手對頭的動作屬於這個自我親密動作。看來，我們摸頭的主要原因是無意之間模仿他人觸摸我們的動作，藉以得到慰藉。
最常見的自我親密動作是用手托住頭，手肘支撐，前臂承受頭部重量。當然可以說，這一動作顯示頸部肌肉疲勞；但如果仔細觀察就可以顯示，疲勞不能解釋大多數手撐頭的情況。
在這個動作里，那隻手的功能不僅是自身的功能。手得到手肘的支撐，其力量更大，支撐更堅實，它似乎在替代「想像中伴侶」的肩頭或胸脯。在媽媽或戀人的懷抱里，我們常常把臉貼在他們身上，用面頰去感覺他們的溫馨。我們手托面頰時就可以重溫那樣的感覺，使自己感到舒服和親密。再者，因為這個動作的源頭比較模糊，我們可以在公開場合做這個動作，不會被認為是幼稚的。吮吸拇指模仿嬰兒期吮吸媽媽乳頭的動作也使人舒服，但那偽裝能一眼看穿，所以我們總是避免這個動作。
另一個常見的動作是舉手托住頭部，比如那位月台上的婦女在震驚時以手掩面的動作。此時，因為頭部沒有支撐，所以它不會做出倚靠的動作；看來，這一動作和用手捧住面部或頭髮摩挲的關係更加緊密，戀人相擁時，用手摩挲面部或頭髮的動作被用來給擁抱加溫。在這裡，手的功能是伴侶象徵性的手，而不是伴侶象徵性的胸腹或肩頭。
嘴這個部位很受人注意。在這裡，最常見的動作是用手指或拇指而不是用五指去撫摸嘴唇。手指或拇指撫摸嘴唇時，其功能就是替代母親的乳房和乳頭。吮吸拇指的動作很罕見，已如上述，但稍加修飾、不那麼顯著的吮吸拇指的動作卻比較常見。最簡單的修正動作是拇指尖放在嘴唇上，既不放進嘴，也不吮吸，但親密接觸給人撫慰的功能已在其中。食指尖端、側面和背部也常用來觸摸嘴唇，且時間較長。這個動作也有安撫作用，使人朦朧中下意識地回想起嬰兒期的吸奶動作。
手指撫摸嘴唇還有一個更加精緻的形式。有時，食指或拇指輕輕地、緩緩地在嘴唇上摩挲，再現嬰兒嘴唇在媽媽乳房上摩挲的情景。特別焦慮時，咬指關節或指甲的動作出現了。遭遇挫折時，這個動作變本加厲，很容易造成損傷，以至於失去整個指甲，指尖光禿禿，周圍皮膚猩紅潰爛。
在手對頭的各種接觸中，最常見的動作按頻率排序如下：（1）手托腮幫子，（2）手托下巴，（3）手撩撥頭髮，（4）手捂面頰，（5）手指觸摸嘴唇，（6）手觸太陽穴。男女兩性都做這些動作，但兩種動作有強烈的性別差異。女人撩撥頭髮的動作是男人的3倍；男人手觸太陽穴的動作是女人的2倍。
離開頭部沿著身體往下看，我們很快就發現其他形式的自我親密行為。我們都熟悉新聞電影記錄地震或礦難創傷的畫面。一位悲痛欲絕的婦女的動作就不僅是以手捂面了；在那樣的情況下，以手捂面不足以平息她快要崩潰的情緒。她的動作更大，會緊緊抱著自己的身子，猛烈搖晃，悲痛欲絕。她坐在倒塌的家園前，或幾近絕望地坐在礦井口。如果不是和另一位礦難者的親人擁抱，她就會擁抱自己，來回搖晃，彷彿回到嬰兒期驚嚇時母親抱著她搖晃一樣。
這是極端情況，但我們大家每天都在用一個類似的自我親密動作，雙臂交叉抱在胸前；情況不緊張，動作也不緊張。雙手抱胸前反應的情緒比較平穩，痛苦時緊緊抱著自己的強度較大。這個抱手的動作也是自我親密行為，能起到一定的安慰作用；這是我們略處守勢時的典型動作。比如，我們在派對或其他社交場合與不太熟悉的人交談時，如果有個人走得太近，「近得使人不舒服」，我們就手臂交叉放胸前，以恢複舒服的感覺。一般地說，我們幾乎意識不到這個動作，也不會意識到，這個動作和周圍人的動作有何關係，但其運作方式使之成為無意識的社交信號。比如，如果一個人堵在門口不讓人進，他就可以手臂交叉抱胸前，表示「閑人免進」。對他而言，這個動作有安撫作用，但對他人而言，這個動作肯定有威懾作用。其信號是，他以自我擁抱的方式把人拒之門外，他在這個動作中找到了自足的力量。
另一個我們大家每天都用的自我親密行為是「和自己拉手」。一隻手行使自我的功能，另一隻手拉著它，其功能是想像中的同伴安撫的手。這種動作有幾種姿勢，