每個人的身體都在不斷向周圍的人發出信號。有些信號邀請親密接觸，另一些信號排斥親密接觸。除非我們突然撞到他人的身體，我們絕不會在仔細「閱讀」別人的信號前接觸別人。然而，我們的大腦非常善於評估這些邀請的信號；在社會交往中，我們常常能夠在剎那間概括出一個社會場景。倘若我們在大群的陌生人中突然發現一位鍾情的人，也許在看見他以後不一會兒就開始擁抱他了。這並不意味著粗心大意，它只不過表明，我們顱腔里的「電腦」很精明，幾乎立即完成了複雜的計算，能夠在我們清醒的時刻作出判斷，對周圍一切陌生人的相貌和情緒進行精心的評估。他們身上散發出數以百計的信號，有關他們身材、高矮、胖瘦、膚色、聲音、氣味、體姿、動作和表情的信號以閃電般的速度進入我們特有的感覺器官，我們的社會電腦飛快地運行，輸出答案：或是身體接觸，或是不接觸。於是我們轉瞬之間就作出了決定。
在嬰兒期，我們的身體小巧、無助，強大的刺激鼓勵成人伸出友善的手觸摸我們。扁平的面孔、大大的眼睛、笨拙的動作、短小的肢體和圓潤的曲線，都加強了觸摸的吸引力。此外，燦爛的笑容和驚恐的哭鬧信號也增加了吸引力，顯而易見，人類嬰兒顯然是一個對親密行為的巨大邀請。
如果成人發出類似的無助或痛苦信號，比如生病或遭遇意外時發出的信號，我們就會激起幾乎與嬰兒相同的假性父母回應。此外，我們以握手的形式進行第一次身體接觸時，總是臉上帶著微笑表情。
這些行為就是對親密行為的基本邀請。然而，隨著性成熟，人進入了一個全新的接觸信號領域——性吸引信號的領域，這一套全新的信號吸引男女開始觸摸，此時，他們心中想到的不僅是友情了。
有些信號有普遍性；有些只適用於成人；有些在生物學主題上表現出文化差異；有些和成年男女的外貌有關；有些和成人的行為比如體態、姿勢和動作有關。概覽這些信號最簡單的辦法就是對人體做一番巡視，我們將在重點地區作短暫的停留。
胯間。既然研究性信號，合乎邏輯的第一步就是主要的性器官區域，從這裡出發向外拓展。胯間之所以是主要的禁忌區，並不僅僅是由於外生殖器集中在這裡，而且是因為這個區域集中了人體一切主要的禁忌：撒尿、拉屎、性交、口交、手淫和月經。既然這麼多禁忌活動集中於此，胯間被嚴嚴實實地掩蓋起來就不足為奇了。直接暴露胯間的性信號太強烈，初次接觸時不能被用作邀請親密行為的視覺信號；初期的接觸必須要經過若干漸進的階段。具有諷刺意味的是，等到雙方關係進入性親密的高級階段時，這個區域的視覺展示已經太遲，性夥伴的初次性器官經驗一般是觸摸。因此，在現代人的求愛過程中，直接看對方性器官這一行為扮演的角色並不太重要。不過，既然對胯間的興趣相當大，如果直接的展示不可能，變通的辦法是可以找到的。
第一個辦法是用衣飾去表現隱藏其下的性器官。女性穿小一號的長褲、短褲或泳衣，雖不舒服，但可用勒進胯間的繃緊線條去吸引男性的目光。這是現代才出現的時尚，但與之對應的男子衣飾歷史悠久。幾乎有兩百年（約1408—1575），許多歐洲男子穿遮陰袋，華麗的遮陰袋間接展示了男性生殖器。起初的遮陰袋很普通，是緊身褲襠里的一個小袋，那時的男子穿緊身褲或緊身連褲襪。連褲襪太緊，除了穿遮陰袋，實在是別無選擇。陰囊的一個古老寫法是「Cod」，遮陰袋（Codpiece）的名字由此而來。後來，遮陰袋戲劇性地加大，成為明目張胆的陽具袋而不是遮陰袋，並給人陰莖堅挺不倒的印象。為了讓它更醒目，陽具袋還裝飾得色彩豐富，鑲嵌上金銀珠寶。最後，遮陰袋走得太遠以致淪為笑柄。拉伯雷筆下的主人公穿的「遮陰袋需要16碼布料，狀如凱旋門，用兩個金環套在搪瓷紐扣上，金環大如橘子，鑲嵌著綠寶石。他的遮陰袋突起向前，長三英尺」。
今天，這種誇張的陰莖展示已在時裝界消逝，但其回聲未了；20世紀60年代和70年代的年輕人再次穿上了非常緊身的「連褲襪」。和現代女性一樣，男性穿非常緊身的牛仔褲和泳褲，被迫改變了陰莖休息的位置。不同於年長的男性——他們穿肥大的褲子，陰莖自然懸垂，年輕人走路時陰莖緊繃突出，緊身褲使之垂直、突出、明顯，以吸引女性的目光。如此，年輕人的時裝再次展示假性的陰莖勃起，狀如遮陰袋；奇怪的是，這並沒有引起「清教徒」的批評。在未來的歲月里，遮陰袋是否會再現難以預測；男性在這個區域的花哨裝飾究竟能走多遠，這一趨勢的性展示多久會引起反感、聲譽掃地，還有待觀察。
其他現代服裝的胯間展示具有率真的異國情調，並不廣泛流行。這些服飾有：襠下飾有皮毛的女性泳裝和連褲襪，或飾有狀如女性生殖器的花邊。另一種間接展示生殖器的衣飾是蘇格蘭男子穿正式服裝時系在褶襇短裙前的毛皮袋，它留存至今，並沒有遭到批評；這種象徵性的遮陰袋吊在胯間，常常飾有象徵性的陰毛。
不那麼直接發出性信號的一種方法是在身體的其他部位進行「生殖器模仿」（genital-echo）。這可以傳遞原生性的性信號（primary sexual message），同時又將真正的生殖器深深隱藏。這種模仿有幾種方式，若要理解這種模仿的含義，我們必須要再看一看女性生殖器的解剖圖。出於象徵的目的，它們包括一個洞孔即陰道和兩片肌膚即大小陰唇。如果陰道和陰唇被遮蔽，那麼身體上任何類似它們的器官或細部都可能被用作「生殖器模仿」，用於發出信號。
洞孔替代物的候選對象是肚臍、嘴巴、鼻孔和耳朵。這些部位都有一些微弱的禁忌，如公共場合掏鼻子或耳朵都不禮貌。相比而言，擦額頭上的汗水、揉眼睛都不會引來批評。即使沒戴面紗，嘴巴常常是有所遮攔的，至少在打呵欠、喘氣或咯咯笑的時候要用手遮掩一下。肚臍的禁忌程度更大，在過去的歲月里，照片中露出的肚臍是必須要完全抹去的，不讓人看見它那引起性聯想的形狀。在這四種「洞孔」中，只有嘴巴和肚臍被當作陰道的替代物。
嘴巴。嘴巴是最具性感的洞孔，在色情的邂逅中，嘴巴發出大量的假性性信號。我在《裸猿》里說，人類外翻的嘴唇很可能是性進化歷史的產物，肉感、粉紅的嘴唇在生物進化中模仿陰唇，那不是純文化的產物。和真正的陰唇一樣，性喚起時的嘴唇更紅、更「腫脹」；和陰唇一樣，嘴唇環繞的嘴巴是一個洞孔。自古以來，女性嘴唇都用加色的辦法使之鮮紅。今天的唇膏是一種重要的化妝品，唇膏的顏色隨時尚變化，但很快會回到粉紅—鮮紅這個範圍，藉以模仿性喚起高級階段陰唇充血的外觀。當然，這不是有意識地模仿生殖器的信號，此舉只不過是為了「性感」或「吸引人」，我們不會去進一步追問原因何在。
成年女性的嘴唇總是比男性的嘴唇更大更肥厚。它們扮演象徵性角色，這本在意料之中；為了誇張嘴唇的肥厚，唇膏塗抹的範圍常常超過唇線，這也是在模仿性高潮時陰唇充血腫脹的樣子。
許多作家和詩人把嘴唇和嘴巴當作人體強有力的色情區，男性接吻時將舌頭深深插入女性的嘴巴，宛若陰莖插入陰道。有人說，女子嘴唇的結構反映她陰唇的結構。肥厚嘴唇的女人，其陰唇就肥厚；嘴唇緊而薄的女人，其陰唇就緊而薄。事實上，這不能反映出身體模仿的精確性，僅僅反映出女性的整體體型而已。
肚臍。肚臍引起的評述遠不如嘴巴多，但近年來，肚臍在模仿生殖器上扮演了顯著的角色。不僅早期照片里的肚臍被抹掉了，而且早期的「好萊塢守則」明確禁止暴露肚臍，即使戰前電影中的後宮舞女也必須要用裝飾性的肚臍套遮蔽肚臍。沒有人對這一禁忌給過任何真正的解釋，只有一個站不住腳的借口：露肚臍可能會使孩子問肚臍有何用，給父母帶來一個尷尬的有關「生命來源事實」的插曲。但對成人而言，父母的解釋當然是荒誕的；真實的原因顯而易見：肚臍使人想起下身的「秘密洞穴」。阿拉伯舞女可能摘下面紗，扭動肚皮，跳肚皮舞，這一假性陰道就張開、伸展、扭動，有強烈的性暗示。所以，好萊塢決定，這一不文雅的人體部位必須要遮蔽。具有諷刺意味的是，20世紀後半葉，西方的好萊塢守則放鬆了，東方新發現的共和精神卻扭轉了過去的潮流。埃及官方向肚皮舞女下法定通知稱，在「傳統民間舞蹈」中暴露肚臍不妥當，有失體面。官方堅持說，上腹部要用薄紗遮擋。於是，歐美的肚臍一路拼殺，回到電影里和海灘上，相反，北非的肚臍卻被遮蔽，退回到一種新的蒙昧狀態了。
自重新露面以來，西方的肚臍裸露經過了有趣的變化。其形狀開始變化。在繪畫中，傳統的圓形讓位於更細長的豎直形。察看這一奇怪的現象時，我發現，和以前的藝術家的模特相比，當代的模特和女演員展示豎直形肚臍的概率是圓形肚臍的六倍。隨機抽樣的200件展示女性裸體的繪畫和雕