「嘿，小姐。聽說有個可怕的傢伙在給人下毒，是嗎？」
吉納把頭髮從前額捋開，聽見有人用嘶啞的聲音低聲和她說話，把她嚇了一跳。她臉頰上擦上了顏料，褲子上也是。她和她挑的幫手正忙著為下次戲劇演出收拾背景幕布，是日落時分的尼羅河。
其中一個幫手在和她說話。他叫厄尼，曾教過她擺弄各種鎖的好辦法。厄尼的手指在整理幕布地毯時同樣婦熟，他是最熱情的戲劇支持者之一。
他的一雙小眼睛很亮，像對小珠子，帶著一種快樂的企盼。
他閉上一隻眼說：「宿舍里到處在傳呢，但是，小姐，你聽著，不是我們當中任何一個人。我們不會幹那種事。沒人會對塞羅科爾德夫人幹什麼壞事。甚至連詹金斯也不會用棍子打她。好像也不是那個死老太婆傭人。沒人會毒害她，我肯定不會。」
「別那麼說貝爾維小姐。」
「對不起，小姐，隨口說的。是什麼毒藥，小姐？斯垂克萊毒藥，對嗎？讓人駝背最後死於劇痛，真的。那是氰化酸毒劑？」
「我不懂你說了些什麼，厄尼。」
厄尼又眨了眨眼睛。
「你的確什麼也不懂！他們說是亞歷克斯先生乾的，他從倫敦送來巧克力。可那是謊話。亞歷克斯先生不會幹這種事，對吧，小姐？」
「他當然不會。」吉納說。
「很可能是鮑姆加登先生。他付我們工錢時臉色十分難看，多恩和我認為他不正常。」
「把那盒松節油拿走。」
厄尼照辦了，一邊自言自語：「這兒的生活怎麼了！昨天老古爾布蘭森被人槍擊，今天又一個秘密投毒者。你認為是一個人乾的嗎？如果我告訴你我知道其中與誰有關聯，你會聽嗎。小姐？」
「你什麼也不可能知道。」
「咳，我就不知道嗎？想想我昨天晚上在外面看見了一些事。」
「你怎麼會出去？七點鐘點名後學院就鎖上門了。」
「點名……我什麼時候想出去就可以出去，小姐。鎖對我來說根本不算什麼。我的確出去四處走了走，散了散心。」
吉納說：「希望你不要再撒謊了，厄尼。」
「誰撒謊？」
「你呀，你老撒謊還吹牛說自己幹了一些並沒幹過的事。」
「那是你的話，小姐。你等警察們來了問問他們我昨晚看見了什麼。」
「好吧，你看見什麼了？」
「哈，」厄尼說，「你不想知道嗎？」
吉納朝他衝過去，他狡猾地往後退。斯蒂芬從劇院另一側過來找吉納，他們討論了一些技術問題，然後肩並肩返回家裡。
「看來他們都知道了關於外婆和巧克力的事，」吉納說，「那些學員們。他們怎麼知道的？」
「就像什麼密探之類的內線吧。」
「他們還知道亞歷克斯的卡片。斯蒂芬，他計畫要來這兒卻還把他的卡片放進盒裡，真是太傻了。」
「對，但誰知道他要來呢？他一時突發奇想就跑來了，只拍了個電報。也許盒子是那時寄的。如果他沒來，在盒裡放個卡片還真是個好主意，能騙了人。因為他有時的確給卡羅琳寄了一些巧克力。」
他慢慢說：「我絕不能理解的是——」
「是為什麼有人要毒死外婆吧？」吉納插了一句話，「我知道。大無法想像了！她那麼令人尊敬——每個人都絕對崇敬她。」
斯蒂芬沒答話。吉納嚴厲地看著他。
「我知道你在想什麼，斯蒂芬！」
「我不明白。」
「你在想，沃利不尊重她。但沃利不會毒害任何人，這個想法太可笑了。」
「忠誠的太太！」
「別用那麼嘲諷的語氣說話。」
「我不是故意譏笑你。你的確很忠實，我為此佩服你。可是親愛的吉納，你知道，你不能老這樣下去。」
「你是什麼意思，斯蒂芬？」
「你很明白我是什麼意思。你和沃利不是一路人。這只不過是一個失敗，他也明白。現在隨時有可能分手，到那一天你們雙方都會更幸福一些。」
吉納說：「別犯傻了。」
斯蒂芬笑了起來。
「算了，你們不可能裝著彼此很適合對方，或者沃利在這兒很幸福。」
「噢，我不知道他怎麼了，」吉納大聲說，「他總是悶悶不樂，幾乎不開口。我——我不知拿他怎麼辦。他在這兒為什麼不開心？我們在一起那麼有趣——一切都有趣——也許他現在變了。為什麼人會有這種變化？」
「我改變了嗎？」
「不，親愛的斯蒂芬，你總是斯蒂芬。你還記得那些假期里我是天天跟在你身後嗎？」
「那時我覺得你那麼煩人——討厭的小吉納。現在風水轉了一圈。你到哪兒我跟到哪兒，對嗎，吉納？」
吉納馬上說：「獃子。」趕緊接著說，「你認為厄尼在騙人嗎？他裝樣說他昨晚在大霧裡四處遊逛，還暗示他能說出有關謀殺的事。你覺得會是真的嗎？」
「真的？當然不會是。你知道他是怎麼吹大話的。只要讓他顯得重要，他什麼都敢說。」
「噢，我知道。只是我不知道——」
他們肩並肩一起走了下去，再沒言語。
落日映紅了這幢房子的西側。
柯里警督打量著它。
「這大約就是你昨天停車的地方了？」他問。
亞歷克斯·雷斯塔里克往後退了一步好像在琢磨著這事。
「差不多，」他說，「因為有霧所以說不準確。對，我覺得大概是這兒。」
柯里警督站在那兒四處打量了一番。
沙石鋪成的車道有一點彎度從這兒拐上去，旁邊是一簇簇杜鵑花，從這兒一下可以看見房屋的西側面，有平台，紫杉木籬笆柵欄和連著草坪的屋前台階。再往上的車道轉彎上行，彎行穿過一片樹叢，再經過人造湖與房子，最後車道的盡頭是在房屋東側的一個大礫石坡地。
「道奇特。」柯里警督說。
道奇特警士早已做好了準備，他馬上行動了起來。他沿著一條對角線穿過中間的一片草坪地沖向房子，上了平台從側門進去。片刻之後，一個窗戶的窗帘劇烈抖動了一下。
然後道奇特警上就又從花園門衝出來，返回到大家身邊，喘得上氣不接下氣。
「兩分四十二秒，」柯里管督一邊喊一邊用力按停了計時錶，「沒有多長時間就能幹這些事，是不是？」
他的語氣很放鬆，是交談性的口氣。
「我可沒你們的警上跑的那麼快，」亞歷克斯說，「我認為你所記錄的時間是我的假設動作所用的時間吧？」
「我只不過指出你有機會做案。就這些，雷斯塔里克先生。我並沒指控你——至少現在還沒有。」
亞歷克斯·雷斯塔里克很友好地對正在喘粗氣的道奇特警上說：「我沒你跑得快，不過我相信我比你訓練得努力。」
「那是因為我從去年冬天以來一直得支氣管炎。」道奇特警士說。｛亞歷克斯轉身對警督說：「不過，說正經的，儘管你們讓我覺得不高興，還觀察我的反應，你們得知道我們這些搞藝術的都有些太敏感，都是脆弱的人！」——他的話音有些挖苦的味道——「你該不會真以為我與這事有關吧？我不會寄一盒有毒的巧克力給塞羅科爾德夫人，再把自己的卡片放過去，對吧？」
「對方是想把我朝這個方向上引。有些事是將計就計，雷斯塔里克先生。」
「懊，明白了。你們太聰明了。但順便問一下，那些巧克力真有毒？」
「六個塞羅科爾德夫人最愛吃的風味的巧克力上面一層放了毒，是的。裡面有瀉頭葉毒物。」
「那不是我偏愛的毒藥，警督。從個人角度來說，我更喜歡馬錢子毒葉。」
「雷斯塔里克先生，馬錢子毒得送入血液中而不是肚子里。」
「警官們的知識太淵博了。」亞歷克斯欽佩地嘆服。
柯里警督悄悄側眼瞥了一下這個年輕人。他發現他有一雙略顯突出的耳朵，一張與英國人不太一樣卻像蒙古人的面孔。那雙眼睛帶著惡作劇的嘲諷神態快速地轉動。任何時候都很難判斷他在想什麼。他是個色情狂還是個好色之徒？柯里警督突然想，是個肆無忌憚的好色之徒，這個想法令他很不高興。
一個奸詐而狡猾的傢伙——這就是他對亞歷克斯·雷斯塔里克的評價。他比他兄弟更聰明。他母親是個俄國人，或者說柯里聽別人這麼說。對柯里警督來說，「俄國人」就像是十九世紀早期的「波尼人」，或二十世紀早期的「德國兵」。
在柯里警士的眼裡，任何與俄國有關的事都不是好事，如果真是亞歷克斯·雷斯塔里克謀殺了古爾布蘭森，他正是一個柯里想像中的兇犯。但遺憾的是柯里根本不相信他幹了這件事。
道奇